Când un pasager nepoliticos a refuzat să-și ia piciorul gol de pe cotiera mea, i-am făcut o pedichiură surpriză în timp ce dormea. Era furios, dar habar n-avea că drumurile noastre aveau să se intersecteze din nou.
Eram la patru ore dintr-un zbor plin când ceva cald mi-a atins cotul.
M-am uitat în jos.
Cinci degete goale se odihneau pe cotiera mea.
M-am uitat în jos.
Pentru o secundă, am crezut sincer că mi se pare.
Apoi m-a lovit mirosul.
M-am întors. Bărbatul din spatele meu părea să aibă în jur de patruzeci și cinci de ani, purta un ceas scump și căști, cu pantofii scoși și împinși sub scaun.
— Scuzați-mă. Ați putea să vă mutați piciorul?
A tras o cască de pe o ureche.
— Lăsați-le să respire.
— Nu vă atinge.
— E pe cotiera mea.
— Picioarele mele trebuie să respire.
— Atunci lăsați-le să respire pe propriul scaun.
A rânjit.
— E un avion. Cu toții împărțim spațiul.
M-am holbat la el.
S-a uitat la celălalt braț al meu.
— Așa că folosește-ți cealaltă cotieră și nu mă deranja.
M-am holbat la el.
A zâmbit, și-a pus căștile înapoi și și-a mișcat degetele de la picioare.
Mi-am tras cotul mai încolo.
M-am întors.
Zece minute mai târziu, piciorul lui era tot acolo.
Când avionul a dat de turbulențe, degetele lui chiar man-au atins mâneca.
M-am întors din nou.
— Serios. Ia-ți piciorul de aici.
A oftat de parcă l-ar fi epuizat.
A râs.
— Doamnă, e doar un picior. Te porți de parcă l-am pus pe farfuria ta de cină.
Femeia de lângă mine a făcut o grimasă.
— Asta e scârbos.
A râs.
— Voi două trebuie să vă relaxați.
— În regulă.
Atunci am încercat să nu mai mă cert.
— În regulă, am spus.
A rânjit, clar convins că câștigasem.
Două zeci de minute mai târziu, a adormit.
Piciorul lui gol era încă la câțiva centimetri de cotul meu.
A rânjit.
M-am holbat la el o clipă.
Apoi mi-a venit o idee.
M-am uitat la femeia de lângă mine.
— V-ar deranja să-i blocați vederea dacă se trezește?
Sprâncenele i s-au ridicat.
Ochii i s-au mărit.
— De ce?
M-am aplecat mai aproape și i-am șoptit planul meu.
Ochii i s-au mărit. Apoi și-a acoperit gura ca să nu râdă.
— Oh, chiar faci asta? Ești regina mea, a șoptit ea, făcându-mi cu ochiul.
Am zâmbit.
Bărbatul hohotea.
— Apropo, sunt Diane, a șoptit ea.
— Rebecca.
— Păi, Rebecca, ăsta este oficial cel mai distractiv zbor din viața mea.
Am aruncat o privire peste umăr. Bărbatul hohotea, complet neatent.
— Doar promite-mi că mă anunți dacă se trezește.
Am băgat mâna sub scaun.
Diane mi-a dat un din cap solemn.
— Consideră-mă santinela ta.
Am băgat mâna sub scaunul din fața mea, am scos geanta de mână și am deschis-o încet.
Tocmai petrecusem cinci zile plecată într-o călătorie de afaceri și îi promisesem fiicei mele de opt ani, Megan, că îi voi aduce ceva special.
Plănuisem să o surprind pe Megan.
Megan era obsedată de Barbie și de orice era roz. Așa că, atunci când am văzut un set de frumusețe cu tematică Barbie într-un magazin de cadouri, am știut că o să-l iubească.
Conținea șase nuanțe de lac de unghii roz și o colecție de inele din plastic cu pietre false enorme deasupra. Unele dintre acele pietre aveau aproape mărimea unor mingi de golf.
Plănuisem să o surprind pe Megan în seara aceea.
Diane se holba la el.
Dar cu siguranță nu s-ar supăra dacă aș împrumuta câteva lucruri mai întâi.
Am scos cea mai strălucitoare sticluță.
Diane se holba la el.
— Oh, asta o să fie superbă.
— Doar asigură-te că nu te vede nimeni.
El nu s-a mișcat.
S-a mișcat pe scaunul ei, ferindu-mă de pasagerii curioși.
M-am aplecat spre piciorul bărbatului și i-am vopsit cu grijă unghia de la degetul mare în roz aprins.
El nu s-a mișcat.
Am continuat, dând fiecărui deget vizibil o nuanță diferită.
Diane tremura de râs tăcut.
Terminasem de vopsit.
— Ești surprinzător de bună la asta.
— Opt ani de a avea o fiică care crede că fiecare sfârșit de săptămână este o zi de spa.
Odată ce am terminat de vopsit, am selectat două inele de plastic. Unul avea un diamant roz enorm, în timp ce celălalt avea o inimă mov strălucitoare.
Le-am pus cu grijă pe degetele lui de la picioare.
Am încremenit amândouă.
— Nu-mi vine să cred că doarme prin toate astea, a șoptit Diane.
— Se pare că picioarele lui sunt mai politicoase când e inconștient.
Chiar atunci, bărbatul s-a mișcat.
Am încremenit amândouă.
S-a scărpinat pe nas, a mormăit ceva neînțeles și și-a întors capul spre fereastră.
Bărbatul s-a mișcat.
Apoi a reluat sforăitul.
Diane și-a pus ambele mâini peste gură.
Am înșurubat capacul lacului de unghii și am îndesat cadourile rămase în geantă.
Apoi m-am așezat pe scaun și am admirat opera noastră.
Cinci unghii roz. Două inele strălucitoare.
Bărbatul s-a trezit în sfârșit.
Absolut magnific.
Acum eram curioasă cât îi va lua să observe.
Patru zeci de minute mai târziu, bărbatul s-a trezit în sfârșit. S-a întins, și-a scos căștile și s-a ridicat să meargă la baie fără să se deranjeze să se încalțe.
Pietrele uriașe din plastic străluceau sub luminile cabinei în timp ce mergea pe culoar.
S-a uitat în jos.
Un pasager vizavi de noi a observat primul.
S-a uitat în jos, a clipit și a pufnit în râs.
Apoi o femeie din spatele lui a început să chicotească.
În câteva secunde, mai multe rânduri se holbau la picioarele bărbatului.
Bărbatul s-a încruntat.
Chiar și o însoțitoare de zbor care trecea și-a strâns buzele, chinuindu-se să păstreze o expresie profesională.
Bărbatul s-s încruntat.
— Ce?
Nimeni n-a răspuns.
În cele din urmă, s-a uitat în jos. Fața i s-a făcut roșie ca focul.
Am zâmbit dulce.
S-a întors spre mine.
— Ce naiba ai făcut?!
Am zâmbit dulce.
— Oh, ai observat! M-am gândit că picioarele tale s-ar putea bucura de puțină decorațiune în timp ce respirau.
— M-ai umilit!
Diane a dat din cap.
— Ți-am cerut să-ți muți piciorul de trei ori. Ai refuzat.
Diane a dat din cap.
— Și ai fost incredibil de nepoliticos.
— Vreau să vorbesc cu cel care e la conducere aici!
Însoțitoarea de zbor s-a apropiat.
Însoțitoarea s-a uitat în jos.
— Domnule, care e problema?
— Uitați-vă la picioarele mele! Femeia asta a făcut asta în timp ce eu dormeam!
Însoțitoarea s-a uitat în jos.
— Păi, domnule, vă sugerez să vă puneți pantofii. Și vă rog să vă țineți picioarele în propria zonă de șezut.
— Nu asta e ideea!
S-a aplecat, trăgând furios de inele.
— Asta ar putea ajuta.
Cel mov a ieșit ușor. Cel roz nu se clintea.
Diane a întins un șervețel.
— Poftiți. Asta s-ar putea să vă ajute să aveți o priză mai bună.
— N-am nevoie de ajutorul tău!
A tras din nou, aproape pierzându-și echilibrul.
Inelul a alunecat liber.
Cineva din spatele nostru a pufnit.
— Doamne Dumnezeule!, a țipat el.
În cele din urmă, inelul a alunecat liber.
L-a îndesat în buzunar și a marșat spre baie, cu unghiile roz aprins încă la vedere.
Diane s-a aplecat spre mine.
Am râs în barbă.
— Cred că o să țină minte de tine.
Am râs în barbă.
— Oh, mă bazez pe asta.
Pentru că ce nu știa bărbatul acela era că știam deja exact cine este.
Și dacă credea că o pedichiură roz era cel mai rău lucru care i se putea întâmpla săptămâna aceasta, urma să aibă parte de o surpriză foarte neplăcută.
— Mami!
Până când am ajuns în sfârșit acasă, eram epuizată.
— Mami!
Megan a venit alergând pe hol și s-a aruncat în brațele mele.
— Mi-ai simțit lipsa?, am întrebat.
— Da! Mi-ai adus ceva?
Megan a scos un sunet de uimire.
Am râs.
— Păi, cineva își știe prioritățile.
Am scos setul de lac de unghii Barbie și inelele de plastic rămase din geantă.
Megan a scos un sunet de uimire.
— Oh, Doamne! Mamă, sunt superbe!
Am râs.
A deschis imediat cutia, examinând inelele strălucitoare înainte de a observa ceva.
— Stai. De ce sunt unele dintre sticluțele astea deschise?
— O poveste amuzantă, iubito. A trebuit să împrumut puțin lac de unghii în avion.
— Pentru ce?
M-am așezat lângă ea pe canapea și i-am explicat totul.
— Doar la picioarele lui.
Până am ajuns la partea cu inelele uriașe din plastic, Megan era practic pe jos de râs.
— Mamă! I-ai făcut unei persoane adulte o transformare Barbie?
— Doar la picioarele lui.
— I-a plăcut?
— Nu în mod deosebit.
— E uimitor!
S-a prăbușit din nou în râs.
— Ce culoare ai folosit?
— Aproape fiecare nuanță. Degetul lui mare a fost roz aprins, iar celoralte le-am dat o asortare minunată.
— Mamă! Asta e uimitor!
A înșfăcat sticluța cea mai strălucitoare și a început imediat să-și vizeze propriile unghii de la picioare.
— Cu cine?
— Ai grija, iubito. Mâine avem o dimineață devreme.
— De ce? Trebuie să muncești?
— Am o întâlnire foarte importantă.
— Cu cine?
— Niște oameni cu care n-am mai lucrat până acum.
— Ai grijă, iubito.
Megan și-a examinat unghia proaspăt vopsită.
— Ai emoții, mamă?
— Puțin. Mă întâlnesc cu niște oameni cu care n-am mai lucrat până acum.
— O să fii bine. Ești foarte bună la vorbitul cu oamenii.
— Drăguț din partea ta.
Am pufnit în râs.
Ea a ridicat lacul roz.
— Și dacă cineva e răutăcios, știi ce trebuie să faci.
Am pufnit în râs.
— Nu cred că ăsta e un comportament adecvat la birou.
— Păi, a funcționat în avion!
— Noapte bună.
N-am putut contrazice asta.
După ce am ajutat-o să-și termine unghiile, am băgat-o în pat și i-am sărutat fruntea.
— Noapte bună, micul meu ghinionist.
— Noapte bună, mami. Mult noroc mâine!
Am zâmbit în timp ce am stins lumina.
— Mult noroc mâine!
Mâine o să fie interesant.
A doua zi dimineață, mi-am ales costumul preferat de culoarea bleumarin, mi-am făcut o cafea tare și m-am uitat pe telefon.
Trei mesaje mă așteptau, toate referitoare la importanta întâlnire programată la ora zece.
Am citit prin ele, am răspuns la câteva întrebări și m-am uitat la ceas.
Ea m-a examinat.
— Mami, o să întârzii!
Megan stătea la masa din bucătărie, mâncând cereale în timp ce purta două inele uriașe din plastic.
— De fapt, iubito, sunt exact la timp.
M-a examinat gânditoare.
— O să le spui tuturor la muncă despre avion?
— Sunt exact la timp.
— Absolut deloc.
— De ce?
— Unele povești e mai bine să rămână la treizeci de mii de picioare înălțime.
Megan a scuturat din cap.
— Cred că toată lumea ar trebui să știe despre picioarele Barbie.
— Absolut deloc.
Am zâmbit. „Poate într-o zi. Acum termină-ți cerealele.”
— Pot să-i spun Bunicii?
— Te rog, nu.
A rânjit, ceea ce mi-a spus că bunica probabil avea să afle totul până la prânz.
— Mulțumesc.
După ce am lăsat-o pe Megan la școală, am mers la birou.
Recepționera m-a întâmpinat călduros când am intrat în clădire.
— Bună dimineața! Toată lumea se adună sus.
— Perfect. Mulțumesc.
M-am uitat la ceas. Cu zece minute mai devreme.
M-am oprit din mers.
Pe măsură ce m-am apropiat de sala de conferințe, am auzit râsete venind dinăuntru.
Cineva spunea o poveste.
— Trebuia s-o vedeți pe femeia asta nebună! Mi-a ruinat complet zborul!
M-am oprit din mers.
Ia uite.
M-am apropiat.
Am recunoscut vocea.
M-am apropiat de ușa întredeschisă.
— Chiar mi-a vopsit unghiile de la picioare în timp ce dormiam!, a continuat bărbatul indignat.
O femeie a râs.
— Glumești!
— Aș vrea să glumesc! Unii oameni n-au absolut deloc maniere!
O femeie a râs.
Mi-am strâns buzele.
Din toate lucrurile pe care le putea spune.
O altă voce a întrebat:
— Păi, ce-ai făcut de ai făcut-o să se enerveze așa?
— Nimic! Absolut nimic! N-a putut pur și simplu să-și vadă de treaba ei!
Am rămas pe loc.
M-am uitat din nou la ceas.
Cinci minute până la întâlnire.
Aș fi putut intra direct. În schimb, am rămas unde eram.
Ceva îmi spunea că povestea asta era pe cale să devină și mai bună.
— Sincer, trebuia s-o raportez la poliție, a continuat bărbatul.
— Pentru hărțuire!
Era să izbucnesc în râs cu voce tare.
O femeie din sala de conferințe a întrebat: „Pentru că ți-a vopsit unghiile de la picioare?”
— Pentru hărțuire! Îmi vedeam de treaba mea când a început să se plângă de absolut nimic.
— Despre ce se plângea?, a întrebat alt bărbat.
— Ceva legat de spațiul personal. Ridicol, serios. Femeia a vrut ca toată lumea să se acomodeze după ea.
A pufnit.
A uitat convenabil să menționeze că piciorul lui gol se odihnea pe cotiera mea.
— Atunci de ce ți-a vopsit unghiile?
A pufnit.
— Unele femei pur și simplu nu pot suporta să li se spună nu.
Câțiva oameni au râs stânjeniți.
Câțiva oameni au râs.
— Păi, cel puțin a ales o culoare drăguță, a glumit cineva.
— Foarte amuzant, a tăiat el. Ai vreo idee cât de greu e să scoți chestia aia?
Asta i-a adus încă un rând de râsete.
Mi-am dus o mână peste gură. Se pare că lacul de unghii al lui Megan merita fiecare bănuț.
— Mă aștept la promovarea mea.
— Oricum, destul despre acea lunatică, a continuat el. Avem lucruri mai importante de discutat.
— Ca noul nostru director regional?, a întrebat cineva.
— Exact.
Vocea lui a devenit brusc mult mai încrezătoare.
— Între noi fie vorba, mă aștept ca promovarea mea să fie anunțată destul de curând.
— Nu contează.
— Asta e optimist, Bradley, a răspuns o femeie.
— Optimist? Aproape că conduc locul ăsta deja.
— Nimeni nu l-a cunoscut măcar pe noul director încă.
— Nu contează. Știu cum să mă descurc cu oamenii de la conducere.
Am ridicat din sprâncene.
Oh, chiar știa?
Bradley a râs.
— Prima impresie e totul, a continuat Bradley. Intri, dai mâna, arăți puțină încredere. Așa avansezi.
— Și dacă noul director nu te place?, a tachinat cineva.
Bradley a râs.
— Vă rog. Ce să nu placă?
Era să pierd controlul.
Aveam câteva răspunsuri posibile la întrebarea aceea.
— Vă garantez că o să am persoana asta mâncând din palmă înainte de prânz, a adăugat el.
Era să pierd controlul.
Chiar atunci, pași s-au apropiat în spatele meu. Sophie, asistenta mea, a apărut purtând un dosar.
Era să pierd controlul.
S-a uitat spre sala de conferințe, apoi înapoi la mine.
— Gata?
Mi-am îndreptat sacoul și mi-am aranjat dosarul de sub braț.
— Oh, absolut.
Bradley a avut dreptate într-o privință.
Am intrat înăuntru.
Prima impresie chiar era totul.
Sophie a deschis ușa sălii de conferințe.
— Tuturor, noul nostru director regional este aici.
Am intrat înăuntru.
Camera s-a făcut tăcută.
Zâmbetul lui a pierit.
Bradley stătea lângă capul mesei, purtând un zâmbet încrezător.
Apoi m-a văzut. Zâmbetul lui a pierit.
Pentru o clipă, a părut de parcă cineva îl lovise în stomac.
Am zâmbit plăcut.
— Bună dimineața. Sunt Rebecca. Și dacă nu mă înșel, ne-am întâlnit deja.
M-a văzut.
Gura lui Bradley a căzut.
— Tu?
M-am apropiat de el și i-am întins mâna.
— Mă bucur să te revăd, Bradley. Cum îți sunt picioarele?
Cineva a pufnit.
— Habar n-aveam.
Apoi mai mulți oameni au izbucnit în hohote de râs.
Bradley s-a holbat la mâna mea înainte de a o strânge cu reticență.
— Habar n-aveam că lucrezi aici.
— Și habar n-aveam că lucrezi aici. Lumea e mică.
Fața lui a căpătat o nuanță impresionantă de roșu.
Bradley a înghițit în sec.
M-am uitat în jur la masă.
— Cred că Bradley tocmai vă spunea despre un zbor interesant.
Râsetele s-au oprit. Bradley a înghițit în sec.
— Păi, eu… N-a fost chiar…
— Oh, te rog, nu te opri din cauza mea. Mi-ar plăcea să aud versiunea în care expui de ce piciorul tău gol era pe cotiera mea.
— Piciorul tău CE?
Un bărbat de lângă fereastră și-a scăpat stiloul.
— Al tău CE?, a exclamat cineva.
Bradley s-a uitat disperat în jur.
— A fost o neînțelegere!
— Serios? Pentru că îmi amintesc că ți-am cerut să-l muți de mai multe ori.
Bradley s-a uitat în jur.
— Rebecca, cu siguranță putem discuta asta în privat…
— Sigur. Dar din moment ce ți-ai împărtășit deja versiunea cu toată lumea, m-am gândit că ar putea aprecia detaliile lipsă.
O femeie de cealaltă parte a mesei a început să râdă.
— Vinovată.
— Stai. Tu ești femeia cu lacul de unghii?
— Vinovată.
— Oh, Doamne!
Bradley și-a acoperit fața.
Am așteptat până când râsetele s-au potolit înainte de a continua.
M-am așezat pe scaun.
— Bradley, am auzit tot ce ai spus în afara acestei camere. Inclusiv cum îi tratezi pe oamenii care se pare că nu sunt suficient de importanți pentru a fi impresionați.
— N-am vrut să spun…
— Din fericire, o să avem o mulțime de oportunități să ne cunoaștem mai bine.
Am mers la capul mesei și m-am așezat pe scaun.
Am auzit tot ce ai spus.
— Acum, înainte să discutăm despre promovarea cuiva, poate ar trebui să discutăm ce înseamnă de fapt să-i respecți pe ceilalți oameni.
Bradley s-a holbat la caietul lui.
Pentru o dată, n-a avut absolut nimic de spus.
După întâlnire, Bradley s-a apropiat de mine.
— Scuze acceptate.
— Îmi pare rău pentru zbor, a mormăit el.
— Scuze acceptate. Promovarea ta va depinde de munca ta și de cum îți tratezi colegii. Nimic altceva.
A dat din cap și s-a întors să plece.
Apoi cracul pantalonilor lui s-a mișcat, dezvăluind o pată slabă roz lângă gleznă.
— Bradley?
S-a oprit.
— Ai ratat un loc.
— Da?
— Am zâmbit.
— Ai ratat un loc.
S-a uitat în jos îngrozit.
Am râs.
În seara aceea, i-am spus lui Megan că lacul ei Barbie a făcut destul de mare impresie.
— I-a plăcut de data asta?, a întrebat ea.
Am râs.
— Hai să spunem doar că în sfârșit a învățat să-și țină picioarele pentru el.