Tricoul lui Greg era aruncat pe un scaun din bucătărie, deși îl ținuse pe el când sosise sora mea. Până în momentul în care i-a spus lui Brittany că era norocoasă să aibă un cumnat demn de admirat, am știut că încrederea lui avea nevoie de o oglindă. Așa că am urcat sus și am adus înapoi ceva care avea propriile lui cuvinte scrise pe el.
Prima oară când Greg a intrat în bucătărie fără cămașă/tricou în timp ce sora mea era acolo, nu m-am gândit prea mult la asta.
Brittany și cu mine eram la masă cu cafea, două laptopuri și un foietaj de calcul care insista că mica noastră afacere vânduse cu douăsprezece unități mai mult decât aveam de fapt în stoc.
Nu m-am gândit prea mult la asta.
Greg a intrat transpirat după un antrenament.
Fără tricou.
Doar pantaloni de trening și adidași.
„Salut, Brittany.”
„Salut.”
S-a întors imediat la laptopul ei.
Greg și-a făcut un shake proteic, a băut jumătate din el în timp ce stătea în picioare la blat, apoi a dispărut sus.
Doar pantaloni de trening și adidași.
Brittany s-a uitat la mine.
M-am uitat la ea.
Niciuna dintre noi n-a spus nimic.
Era casa lui.
Tocmai făcuse mișcare.
În regulă.
Și, sincer, eram mândră de el.
Tocmai făcuse mișcare.
La patruzeci și opt de ani, Greg decisese recent că voia să aibă mai mare grijă de el. S-a înscris la sală, și-a schimbat stilul de alimentație și a slăbit aproape douăzeci de kilograme [n.red.: aproape 45 de pounzi].
Dar numărul nu era ceea ce mă impresiona.
Greg decisese recent că voia să aibă mai mare grijă de el.
Dormea mai bine.
Avea mai multă energie.
A încetat să se plângă de genunchi de fiecare dată când urcam scările.
Și da, arăta bine.
I-o spuneam în continuu.
Se pare că nu eram un comitet de revizuire suficient de independent.
Și da, arăta bine.
Data viitoare când a venit Brittany, era după cină.
Greg mâncase cu mine cu mai puțin de o oră înainte.
Totuși, cumva, în timp ce Brittany și cu mine discutam despre inventar, i s-a făcut o foame disperată.
A intrat în bucătărie.
Din nou, fără tricou.
În timp ce Brittany și cu mine discutam despre inventar, i s-a făcut o foame disperată.
„O, Brittany. Ce mai faci?”
„Bine.”
Ochii ei au rămas pe laptop.
Greg a deschis frigiderul.
L-a închis.
A deschis un dulap.
L-a închis și pe acela.
„O, Brittany. Ce mai faci?”
L-am privit.
„Ce cauți?”
„Ceva de mâncare.”
„Ai mâncat două porții la cină.”
„Am fost la sală azi.”
„Acum patru ore.”
A ignorat asta și în cele din urmă a plecat cu șase migdale.
Șase.
„Ai mâncat două porții la cină.”
După ce Brittany a plecat acasă, l-am găsit uitându-se la televizor.
„Greg?”
„Da?”
„Poți te rog să porți un tricou când e Brittany aici?”
S-a arătat cu adevărat surprins.
„De ce?”
„Poți te rog să porți un tricou când e Brittany aici?”
„Pentru cine?”
„Pentru mine, ca început.”
A zâmbit.
„O, hai. Lasă și pe altcineva în afară de tine să vadă cât de bine arăt acum.”
M-am holbat la el.
Și-a încordat un braț.
„Ea nu vede bărbați ca mine în fiecare zi oricum.”
„Lasă și pe altcineva în afară de tine să vadă cât de bine arăt acum.”
„A venit să discutăm despre inventar, nu să-l inspecteze pe al tău.”
Greg a râs.
Eu nu.
„Vorbesc serios. Te rog, pune-ți un tricou când e ea aici.”
„Bine.”
Ar fi trebuit să știu acel „bine” particular.
„Te rog, pune-ți un tricou când e ea aici.”
Era același „bine” pe care îl folosea Greg când îi ceream să nu lase prosoape ude pe pat.
Din punct de vedere tehnic, o recunoaștere.
Din punct de vedere legal, lipsit de sens.
Câteva zile mai târziu, Brittany a venit pe la noi ca să putem trece în revistă vânzările.
Era același „bine” pe care îl folosea Greg când îi ceream să nu lase prosoape ude pe pat.
Înainte să ajungă, i-am văzut geanta de sală a lui Greg lângă scări.
„Ieci în oraș?”
„Am fost deja.”
M-am uitat la el.
Purta un tricou.
Bun.
Poate că rezolvasem problema.
Purta un tricou.
Brittany a sosit.
Am făcut cafea și ne-am deschis laptopurile.
Două zeci de minute mai târziu, Greg a intrat în bucătărie.
Fără tricou.
Mi-am coborât încet cana.
Se schimbase.
Greg a intrat în bucătărie… Fără tricou.
De fapt, purtase un tricou și și-l scosese.
Greg s-a sprijinit de blat.
„Deci, Brittany, aruncă o privire. Nu e rău pentru un tip care se apropie de cincizeci de ani, nu?”
Brittany a dat click pe ceva pe laptopul ei.
„Da. Sigur.”
De fapt, purtase un tricou și și-l scosese.
Greg a rânjit.
„Am muncit din greu.”
„O.”
„Patruzeci și cinci de pounzi.”
„E grozav.”
Brittany a deschis un alt foietaj de calcul, deși nu îl terminaserăm pe primul.
„Am muncit din greu.”
Greg fie n-a observat, fie a ales să nu bage în seamă.
„Obișnuiam să urăsc să-mi scot tricou. Acum mă gândesc, de ce nu?”
Mi-am privit sora studiind celula F17 de parcă ar fi conținut instrucțiuni pentru dezamorsarea unei bombe.
„Greg”, am spus.
A continuat să vorbească.
„Obișnuiam să urăsc să-mi scot tricou. Acum mă gândesc, de ce nu?”
„Probabil n-o să mai întâlnești niciodată un alt bărbat de vârsta mea cu un corp ca al meu.”
Brittany a ridicat în sfârșit privirea.
Greg a zâmbit.
„Așa că dă-i drumul și admiră-mă. Ai noroc să ai un cumnat ca ăsta.”
Asta a pus capac.
„Ai noroc să ai un cumnat ca ăsta.”
Mi-am închis laptopul.
„Știi ce, iubito? Ai dreptate.”
Greg părea încântat.
„Mă întorc în trei minute. Am uitat să îți dau ceva.”
Am urcat sus.
„Am uitat să îți dau ceva.”
Cu o săptămână înainte, după ce Greg ignorase rugămintea mea pentru a doua oară, mă pregătisem pentru posibilitatea ca noua lui personalitate să necesite ajutoare vizuale.
M-am întors purtând o cutie mică.
„Pentru tine.”
M-am întors purtând o cutie mică.
Greg părea încântat.
„Ce e asta?”
„Deschide-o.”
Brittany s-a lăsat pe spătar.
Greg a ridicat capacul.
Apoi s-a oprit.
Înăuntru stătea o versiune în miniatură din carton a lui.
Fără tricou.
Încordându-se.
„Ce e asta?”
Folosisem o poză pe care chiar Greg o postase după ce își atinsese cel mai recent obiectiv de la sală.
Deasupra capului lui Greg de carton era o bulă de vorbire.
DĂ-I DRUMUL. ADMIRĂ-MĂ.
Brittany a scos un sunet de sufocare și și-a acoperit gura.
Greg s-a holbat la mine.
„Ce naiba e asta?”
„Tu.”
„Ce naiba e asta?”
Brittany a pierdut lupta cu râsul.
Greg l-a tras pe micul suport din cutie.
„De ce ai făcut asta?”
„Continuă să te uiți.”
„De ce ai făcut asta?”
Dededesubt se afla macheta de la tipografie pentru o comandă pe care o designasem, dar pe care n-o aprobasem.
Același Greg.
Mult mai mare.
Macheta arăta o versiune din carton în mărime naturală, destinată holului sălii lui de sport.
În partea de jos:
EXPUNERE ÎN MĂRIME NATURALĂ: APROBARE ÎN CURS
Ochii lui Greg s-au mărit.
„Nu.”
Am sorbit din cafea.
„Reese.”
„Da?”
Ochii lui Greg s-au mărit.
„Nu! Cum ai putut? Anulează-l chiar acum, te rog!”
„De ce?”
„De ce?” A ridicat în sus Mini Greg. „Pentru că e umilitor!”
„Ce parte?”
„Totul.”
„Fii specific.”
Greg a arătat spre machetă.
„Eu stând pe acolo pe jumătate dezbrăcat cerând oamenilor să mă admire.”
„Nu! Cum ai putut? Anulează-l chiar acum, te rog!”
Tăcere.
Greg s-a uitat la miniatură.
Apoi la Brittany.
Apoi la el însuși.
Era încă fără tricou.
Brittany a devenit deodată fascinată de cafeaua ei.
Greg l-a pus jos pe Mini Greg.
„Bine. Foarte amuzant.”
Era încă fără tricou.
„Așa am crezut.”
„Anulează-l pe cel mare.”
„Nu mi-ai răspuns la întrebare.”
„Am făcut-o.”
„Ai spus că e umilitor.”
„Este.”
„De ce?”
„Pentru că…” A făcut un gest spre versiunea din carton. „Uită-te la el.”
„Nu mi-ai răspuns la întrebare.”
„O fac.”
„Arată ridicol.”
„Folosește exact cuvintele tale.”
„Glumeam.”
Am bătut cu degetul în macheta de carton.
„Și el la fel.”
„E diferit.”
Brittany a vorbit înainte să pot apuca eu.
„Greg?”
„Arată ridicol.”
S-a uitat la ea.
Ea și-a închis laptopul.
„Nu roșeam pentru că eram impresionată. Eram jenată.”
Greg s-a holbat la ea.
„Ce?”
„Eram jenată.”
A arătat spre cadrul ușii de la bucătărie.
„Prima oară când ai intrat fără tricou, m-am gândit că tocmai terminaseși de făcut mișcare.”
Greg și-a mutat greutatea de pe un picior pe altul.
„Iar azi?”
„Azi am vrut să intru sub masă.”
„A prima oară, m-am gândit că era ciudat.”
Părea cu adevărat șocat.
„De ce n-ai spus nimic?”
„Pentru că ești soțul surorii mele. Tot am presupus că până la urmă o să-ți pui un tricou și o să ne scutești pe toți de conversație.”
Mi-am mușcat interiorul obrazului.
„De ce n-ai spus nimic?”
Greg s-a uitat la mine.
Am refuzat să-l salvez.
Apoi Brittany a adăugat: „Era să încep să-i dau mesaje lui Reese să o întreb dacă erai acasă înainte să vin.”
Am refuzat să-l salvez.
Asta a șters ce puțină amuzament mai rămăsese pe fața lui.
„Ai făcut-o?”
„De două ori. Le-am șters pe amândouă.”
M-am întors spre ea.
„Nu mi-ai spus niciodată asta.”
„Tu deja încercai să te ocupi de asta.”
„Nu mi-ai spus niciodată asta.”
Asta m-a lovit și pe mine.
Fusesem atât de concentrată să-l fac pe Greg să se comporte diferit încât nu o întrebasem de fapt pe Brittany ce îi costa comportamentul lui.
„Bine”, am spus. „Ar fi trebuit să te întreb.”
Fusesem atât de concentrată să-l fac pe Greg să se comporte diferit.
Greg și-a ridicat tricoul de pe spătarul unui scaun.
Se pare că îl adusese jos cu el în mod special ca să-l poată scoate înainte de a intra în bucătărie.
Detaliul acela nu i-a ajutat deloc cauza.
Îl adusese jos cu el.
L-a îmbrăcat.
„Îmi pare rău, Brittany.”
Ea a dat din cap, dar eu nu terminasem.
„Greg, de ce nu mai contează părerea mea?”
S-a încruntat.
„Contează.”
„Atunci de ce ai nevoie de a ei?”
„N-am nevoie.”
„Greg, de ce nu mai contează părerea mea?”
„Ți-ai scos tricou înainte să intri aici.”
A tras cu ochiul spre scaun.
Prins.
„Ai vrut ca Brittany să observe.”
Greg și-a frecat degetul mare de marginea machetei de carton.
„Bănuiesc.”
„De ce ea?”
„Ai vrut ca Brittany să observe.”
N-a răspuns imediat.
Apoi s-a uitat la Brittany.
„Pentru că mă știa dinainte.”
Asta nu era ceea ce mă așteptam.
„Înainte de ce?”
„Pentru că mă știa dinainte.”
A făcut un gest spre el însuși.
„Când îmi spui că arăt bine, o parte din mine se gândește că așa ești obligată să spui.”
„Sunt soția ta, nu un sondaj de la serviciul clienți.”
Brittany s-a sprijinit de masă.
„Sunt soția ta, nu un sondaj de la serviciul clienți.”
Greg a ridicat ușor din umeri.
„Ea știa cum arătam înainte să slăbesc. Dacă observa…”
„Ai fi știut că e pe bune”, am spus.
A dat din cap.
Mi l-am amintit pe Greg care obișnuia să schimbe tricourile de trei ori înainte de un grătar și nu voia să intre într-o piscină în vacanță.
„Ai fi știut că e pe bune.”
„Eram mândră de tine înainte ca oricine altcineva să observe”, am spus.
Greg s-a uitat la mine.
„Sunt mândră de munca pe care ai depus-o. Sunt mândră că ai mai multă energie și că te simți mai bine.” Apoi am arătat spre Brittany. „Dar ea nu îți datorează nicio reacție la asta.”
Tăcere.
„Eram mândră de tine înainte ca oricine altcineva să observe.”
De data asta n-a răspuns imediat.
În cele din urmă s-a uitat la Brittany.
„Cred că am continuat să mă prefac că ai fost impresionată pentru că mi-a plăcut mai mult versiunea aia.”
Brittany a dat din cap.
„Mi-am dat seama.”
„Îmi pare rău.”
„Mulțumesc.”
De data asta n-a răspuns imediat.
Au trecut câteva secunde.
Apoi Brittany și-a redeschis laptopul.
„Te rog să rămâi îmbrăcat în timpul ședințelor trimestriale de vânzări.”
Greg aproape că a zâmbit.
„Târg făcut.”
Greg aproape că a zâmbit.
Am luat macheta de la tipografie.
A observat.
„Deci chiar ai comandat chestia aia?”
„Pe cea mică, da.”
„Ce zici de Giganticul Greg?”
„Deci chiar ai comandat chestia aia?”
Ochii i s-au îngustat.
„Adică?”
„Adică n-am aprobat-o.”
A oftat.
„Deci nu aveai de gând să trimiți o versiune de șase picioare fără tricou a mea la sala mea de sport?”
„Adică n-am aprobat-o.”
„Depinde. Aveai de gând să continuile să vii la ședințele noastre de vânzări pe jumătate dezbrăcat?”
„Reese…”
Am zâmbit.
Apoi am scos telefonul și am șters comanda în așteptare chiar în fața lui.
Greg s-a uitat la ecran.
„Mulțumesc.”
Greg s-a uitat la ecran.
Greg s-a uitat la Mini Greg.
„M-am lăsat păcălit.”
A ridicat din nou miniatură.
Și-a studiat propria față de carton.
Apoi, pe neașteptate, a râs.
„Uau.”
„M-am lăsat păcălit.”
„Ce?”
„Chiar am postat poza asta?”
„În mod voluntar.”
„În mod public?”
„Cu trei emoji-uri cu foc.”
Brittany a ridicat un deget.
„Patru.”
„Chiar am postat poza asta?”
Greg a geamăt.
Apoi s-a uitat la ea.
„Îmi pare rău cu adevărat.”
„Știu.”
Nicio îmbrățișare dramatică.
Nicio ședință instantanee de terapie de familie.
„Îmi pare rău cu adevărat.”
Brittany pur și simplu și-a întors laptopul spre mine.
„Putem vă rog să ne dăm seama de ce sistemul nostru de inventar crede că am vândut douăsprezece produse imaginare?”
Greg a pornit spre scări.
Încă purtându-și tricoul.
Brittany pur și simplu și-a întors laptopul spre mine.
La jumătatea drumului, s-a întors.
„Pot să țin asta?”
A ridicat în sus Mini Greg.
„De ce?”
Greg s-a uitat la bula de vorbire.
Apoi la noi.
„Pentru că e obiectiv hilar.”
„Pot să țin asta?”
Brittany a pufnit.
I-am dat cutia.
„E al tău cu totul.”
Greg și-a băgat geamănul de carton sub un braț și a urcat sus.
Pentru o dată, nimeni n-a trebuit să se uite cum pleacă.
„E al tău cu totul.”
Marțea următoare, Brittany mi-a dat un mesaj înainte să vină.
„E Greg acasă?”
M-am holbat la mesaj.
Înainte să pot răspunde, a apărut un altul.
„De fapt, lasă. Vin.”
„E Greg acasă?”
Două zeci de minute mai târziu, eram înapoi la masa din bucătărie încercând să înțelegem de ce costurile noastre de transport crescuseră.
Brittany n-a mai întrebat de Greg.
Apoi am auzit pași.
S-a uitat spre cadrul ușii.
Și eu la fel.
Brittany n-a mai întrebat de Greg.
Greg a intrat purtând geanta lui de sală.
Era transpirat.
Și purta un tricou.
„Salut.”
Brittany s-a uitat la tricou.
„ținută drăguță.”
Era transpirat.
„Mulțumesc. E din noua mea colecție.”
Am râs.
Greg a deschis frigiderul.
Nicio încordare.
Nicio întindere inutilă.
Nicio nevoie bruscă de a discuta despre corpul lui.
„Mulțumesc. E din noua mea colecție.”
A scos o sticlă cu apă.
Apoi s-a uitat la Brittany.
„Serios, suntem bine?”
Ea a analizat situația.
„Vom fi.”
„Serios, suntem bine?”
„Am spus ce am spus data trecută.”
„Și eu la fel.”
Brittany a dat din cap.
Asta a fost de ajuns.
Greg a făcut mișcare să plece, apoi s-a oprit.
„O. Reese?”
„Da?”
„Am spus ce am spus data trecută.”
„Partenera ta de afaceri e terifiantă.”
Brittany n-a ridicat privirea.
„Ședință trimestrială de vânzări. Rămâi îmbrăcat.”
„Da, doamnă.”
A dispărut sus.
Brittany a așteptat până când pașii lui s-au stins.
„Bine.”
„Ședință trimestrială de vânzări. Rămâi îmbrăcat.”
„Ce?”
„Aia a fost mai bine.”
„Mult.”
S-a întors la foietajul de calcul.
Nicio sărbătoare necesară.
Cam o oră mai târziu, Greg a coborât din nou jos.
Încă îmbrăcat.
S-a întors la foietajul de calcul.
De data asta îl aducea pe Mini Greg cu el.
„L-ai păstrat?” am întrebat.
„Bineînțeles.”
A așezat figurina de carton pe blatul din bucătărie.
„De ce e aici?”
„L-ai păstrat?”
„Ca să nu uit lecția.”
„Asta e tulburător.”
„Este foarte dedicat dezvoltării personale.”
Am arătat spre bula de vorbire.
„Și el cere în continuare admirație.”
„Asta e tulburător.”
Greg l-a studiat.
Apoi l-a întors pe Mini Greg astfel încât figurina de carton să fie cu fața la perete.
Brittany a râs.
„Lasă-l așa.”
Greg s-a uitat la figurina de carton care dădea cu fața la perete.
„Pentru cât timp?”
„Lasă-l așa.”
„Să-i revizuim comportamentul trimestrul viitor.”
„Corect.”
L-a lăsat pe Mini Greg pe blat și a urcat sus.
În dimineața următoare, am găsit micul standee în același loc, cu excepția faptului că cineva făcuse o îmbunătățire.
O fâșie de hârtie fusese lipită cu bandă adezivă peste pieptul lui ca un tricou micuț.
L-a lăsat pe Mini Greg pe blat.
În scrisul de mână al lui Greg, scria:
SUB NOUA MANAGEMENT.
Încă râdeam când a intrat în bucătărie îmbrăcat pentru sală.
Mi-a urmărit privirea către geamănul lui de carton.
„Prea mult?”
„Poate puțin.”
A intrat în bucătărie îmbrăcat pentru sală.
Greg a întins mâna după sticla lui de apă.
Apoi s-a răzgândit, a dezlipit tricoul de hârtie, l-a întors pe Mini Greg înapoi spre perete și s-a îndreptat spre ușă.
„Unde te duci?”
„La sală.”
„Unde te duci?”
Am arătat spre standee.
„Uiți ceva?”
Greg a tras cu ochiul în jos la propriul tricou.
„Nicidecum.”
Și a plecat.