Kayla, îndurerată de pierderea bunicii ei, este pe cale să se întoarcă acasă după înmormântare. Dar când se urcă în avion, habar n-are ce coșmar o așteaptă. Într-un caz de confuzie de identitate, Kayla nu are altă opțiune decât să se bazeze pe istețimea și prezența de spirit pentru a ieși din buclucul în care a intrat.
După câteva zile lungi de doliu, eram gata să cad lată în propriul meu pat. Eram însărcinată în șase luni și epuizată emoțional după înmormântarea bunicii mele.
Înmormântarea fusese grea, dar a fost un rămas-bun emoționant pentru o femeie care fusese stânca mea de-a lungul întregii vieți.
— Ești sigură că vrei să pleci astăzi? m-a întrebat mama în timp ce îmi împachetam geanta. Poți să mai aștepți câteva zile dacă ai nevoie doar să procesezi această pierdere.
I-am zâmbit cu tristețe.
— Știu, am spus. Dar trebuie să mă întorc la muncă și la Colin. Știi că soțul meu abia se descurcă fără mine.
— Bănuiesc că e o idee bună să fii în zona ta de confort, a spus ea. Dar tata și cu mine am hotărât să stăm până la sfârșitul săptămânii doar ca să punem la punct casa bunicii și să finalizăm tot ce trebuie făcut. Știu că lui tata abia îi așteaptă inima acasă.
— Doar îmi doresc ca bunica să mai fi fost pe aici să vadă bebelușul, am spus, trecându-mi mâna peste burtă. Asta mi-am dorit cel mai mult.
— Știu, dragă, a spus mama. Mi-aș fi dorit ca tu și bunica să fi putut avea acel moment, dar e în regulă, scumpico. Măcar ai fost aici până la urmă, când bunica a avut cea mai mare nevoie de tine.
Acum, străbăteam cozile lungi de la aeroport. Urâsem întotdeauna să zbor, dar era mult mai ușor să zbor acasă decât să conduc. Nu suportam să petrec douăsprezece ore într-o mașină cu vezica luptându-se împotriva mea.
Dar în cele din urmă, am urcat în avion, pregătită pentru călătoria înapoi acasă, la soțul meu.
— Vă iau eu geanta, doamnă, mi-a spus o însoțitoare de zbor, întinzând mâna spre bagajul meu.
— Mulțumesc, am spus, așezându-mă pe scaun, cu corpul tânjind după odihnă.
— Oh, urăsc zborul, a spus femeia de lângă mine. E cel mai urât. Dar urăsc și condusul. Trebuia doar să rămân acasă.
Era să râd pentru că eram complet de acord. Urstam turbulențele care veneau la pachet cu zborul. Mă făceau să mă simt neliniștită și anxioasă, de parcă pierdeam absolut controlul la fiecare trepidație.
Dar totuși, pe măsură ce m-am lăsat pe spătar, gata ca zborul să decoleze și să mă ducă acasă, n-am putut scăpa de sentimentul că cineva se uita la mine.
Întorcându-mă, am observat un bărbat așezat cu câteva rânduri mai în spate, care se uita intens la mine. Privirea lui era neliniștitoare, dar l-am catalogat drept unul dintre acei oameni care judecă o femeie însărcinată pentru că călătorește.
La scurt timp după aceea, zumzetul motoarelor a devenit un zgomot de fundal liniștitor pe măsură ce avionul a început urcarea.
— În sfârșit, a spus femeia de lângă mine. Să ajungem odată acasă.
Habar n-aveam că un coșmar era pe cale să se dezlănțuie.
La zece minute după ce ne-am desprins de sol, o însoțitoare de zbor s-a apropiat de mine, cu privirea dură.
— Scuzați-mă, doamnă. Ați putea veni cu mine, vă rog? a întrebat ji ea, parfumul ei copleșindu-mi simțul olfactiv.
Naveam nicio intenție să mă ridic și să merg nicăieri, dar tonul ei autoritar nu lăsa loc de argumente și, cu un oftat adânc, mi-am deschis centura și am urmat-o în spațiul liber de lângă toaletă.
Imediat, atitudinea ei s-a schimbat.
— Trebuie să te pui în genunchi imediat! a poruncit ea, dând din cap spre cineva pe care nu-l puteam vedea.
— Ce? De ce? Ce s-a întâmplat? am exclamat, complet șocată.
— Acum, a spus ea simplu.
Eram șocată și confuză, dar ceva în vocea ei m-a făcut să mă supun. În timp ce stăteam în genunchi, nu puteam să înțeleg ce se întâmplă. Nimic nu părea în regulă. Nu făcusem nimic greșit.
Chiar atunci, a intrat bărbatul care se holbase la mine mai devreme.
— Unde este colierul de aur pe care l-ai furat? a întrebat el, cu voce amenințătoare.
— Despre ce vorbiți? am întrebat. N-am furat nimic! Mă întorc doar de la înmormântarea bunicii mele!
El a făcut un sunet din limbă și a scos un set de fotografii și documente.
— Aceasta ești tu la muzeu cu două zile înainte ca expoziția să fie mutată la hotel. Aceasta ești tu în foaierul hotelului de unde a dispărut colierul. Te-am urmărit până în acest avion după ce ai fugit de la hotel.
M-am uitat la imagini, iar ele erau neclare. Dar semănau izbitor de mult cu mine, deși existau diferențe clare.
— Uite, am spus brusc. Femeia din aceste fotografii are un tatuaj, o cicatrice sau altceva la încheietura mâinii. Uite! Eu nu am așa ceva!
Bărbatul mi-a examinat încheieturile, mâinile lui reci trăgând brutal de mine.
— Vedeți? Fără tatuaje. Fără cicatrici. Nimic. Ați greșit persoana! am insistat. Și sunt însărcinată! Femeia din fotografii nu este!
Am simțit un val brusc de frică pentru bebelușul meu. În căldura momentului, bebelușul meu a stat acolo în liniște.
— Dar acela ar putea fi un deghizament, a răspuns el, nefiind complet convins.
M-am gândit dacă poliția mă va aștepta la aeroport. Și dacă puteam scăpa de asta. Voiam doar să ajung acasă la Colin.
A fost ca și cum gândul la soțul meu l-a trezit pe bebeluș.
O lovitură bruscă în stomac m-a făcut să acționez impulsiv. Fără să gândesc, am luat mâna bărbatului și am pus-o pe burta mea.
— Nu, așa ceva nu poți fingi, am spus.
El a oftat, părând vizibil ușurat, dar și foarte rușinat.
— Îmi pare foarte rău. Arăți foarte mult ca ea. Eram convins că suntem pe drumul cel bun. Trebuie să aștept să revenim cu picioarele pe pământ ca să mă ocup efectiv de asta.
— Uite, înțeleg, am spus. Dar nu sunt ea. Încerc doar să ajung acasă, am spus, simțindu-mă puțin mai calmă, în timp ce încercam să mă ridic în picioare.
Habar n-aveam că era timpul pentru a doua parte a coșmarului.
Dintr-o dată, însoțitoarea de zbor a scos un pistol.
— Ajunge! Amândoi, mâinile la spate!
A băgat mâna în buzunar și a scos bride de plastic (soricei), legând mai întâi mâinile bărbatului, cu spatele la mine.
— Nu ești atât de proast cum pari, i-a spus lui. Ai avut dreptate urmărindu-mă până în avion. Dar ai avut în vedere persoana greșită.
Un nou val de frică pentru bebelușul meu m-a făcut să acționez. Stând ea cu spatele la mine, am văzut o oportunitate și am lovit-o cu piciorul cât de tare am putut.
S-a împiedicat și a căzut, scăpând pistolul. Fusese distrasă vorbind cu el, așa că nu terminase de pus bridele la mâinile bărbatului, așa că el a pus-o la pământ.
Pe când a făcut-o, am zărit colierul de aur atârnând la gâtul ei.
— Ea este adevărata hoață, a spus el, imobilizând-o. S-a dat drept oameni diferiți pentru a evita prinderea. Habar n-am cum s-a descurcat să urce în acest zbor ca însoțitoare de bord.
— Ești atât de curajos pentru ceea ce ai făcut. Îți mulțumesc că ai ajuns la ji înainte să mă lege, a spus el.
— Mi-a fost doar frică pentru bebelușul meu, am spus, oftând. Am acționat din instinct.
Restul zborului a fost o ceață de scuze din partea bărbatului și explicații aduse echipajului și autorităților.
— Sunt detectivul Connor, a spus el, strângându-mi mâna după aceea.
Femeia a fost arestată la aterizare, cu vreo cincisprezece polițiști stând la poartă, doar așteptând.
— Îmi pare sincer rău pentru ceea ce ai trecut, a spus Connor.
— Explică-mi doar ce s-a întâmplat, am răspuns, având nevoie de o încheiere înainte de a pleca să-mi găsesc soțul.
— O urmărim pe această femeie de luni de zile. A furat obiecte valoroase și a folosit diverse deghizări pentru a se sustrage capturării. Am primit un pont că va fi în acest zbor. Când te-am văzut pe tine și părul tău, m-am gândit doar… a tăcut din gură, fiind vizibil plin de remușcări.
— Ai crezut că sunt ea, am terminat eu în locul lui. Păi, nu sunt. Și acum știi.
— Da, și îmi pare foarte rău pentru greșeală, Kayla. Sper să mă poți ierta.
Nu rata
În ciuda calvarului, am simțit un sentiment ciudat de ușurare.
Pe măsură ce am trecut prin uși și l-am văzut pe soțul meu stând acolo cu lalele galbene și un zâmbet larg pe față, m-am simțit instantaneu în pace.
— Bine ai venit acasă, a spus el, trăgându-mă într-o îmbrățișare. Mă bucur atât de mult că te-ai întors.
Am mers acasă în tăcere, bucurându-ne doar de prezența celuilalt din nou. Dar când am ajuns acasă, m-am așezat cu Colin și i-am povestit tot ce se întâmplase în zbor.
— Ești bine? m-a întrebat el, cu ochii mari. Ești șocată? Ar trebui să te ducem la un doctor ca să ne asigurăm că totul este în regulă?
— Nu, am răspuns. Sunt absolut bine, am vrut doar să mă întorc acasă la tine.
Soțul meu și-a pus mâinile pe burta mea și mi-a zâmbit.
— Mă bucur că ești acasă, a spus el din nou, sărutându-mi stomacul.
Tu ce ai fi făcut?