În fiecare an, la 20 iulie, Biserica Ortodoxă îl cinstește pe Sfântul Proroc Ilie Tesviteanul, unul dintre cei mai mari proroci ai Vechiului Testament și unul dintre cei mai iubiți sfinți din tradiția românească. În credința populară, Sfântul Ilie este cunoscut drept stăpânul tunetelor și al fulgerelor, cel care străbate cerul într-un car de foc și aduce ploaia peste pământul însetat.
Deși multe dintre aceste imagini provin din tradiția populară, ele își au rădăcina într-un adevăr biblic impresionant. Sfânta Scriptură ne spune că Sfântul Ilie a fost ridicat la cer într-un car de foc tras de cai de foc, fără să guste moartea. Acest moment minunat l-a făcut una dintre cele mai impresionante figuri ale credinței, iar Biserica îl cinstește ca pe un proroc plin de râvnă pentru Dumnezeu.
Cine a fost Sfântul Ilie?
Sfântul Ilie a trăit în secolul al IX-lea î.Hr., într-o perioadă în care poporul lui Israel se îndepărtase de Dumnezeu. Cu mult curaj, el l-a înfruntat pe regele Ahab și pe regina Izabela, care îi îndemnau pe oameni să se închine idolului Baal.
Prin rugăciunea sa fierbinte, Dumnezeu a oprit ploaia timp de trei ani și jumătate, iar mai apoi, tot prin rugăciunea prorocului, cerul s-a deschis din nou și pământul a primit ploaie binecuvântată. De aceea, în conștiința poporului, Sfântul Ilie a rămas ocrotitorul recoltelor și al ploii.
Sfântul Ilie și carul de foc
Unul dintre cele mai cunoscute episoade din viața sa este ridicarea la cer. Biblia spune că Sfântul Ilie a fost înălțat într-un vârtej de vânt, într-un car de foc tras de cai de foc. Pornind de la această imagine, tradiția populară românească spune că Sfântul Ilie străbate și astăzi cerul într-un car de foc, iar tunetele și fulgerele sunt semnul puterii lui Dumnezeu asupra creației.
Aceste credințe populare nu reprezintă învățătura oficială a Bisericii, dar exprimă respectul și evlavia pe care românii au avut-o dintotdeauna față de marele proroc.
Ce se face în ziua de 20 iulie
În această zi de sărbătoare, credincioșii participă la Sfânta Liturghie și se roagă pentru sănătate, ploaie la vreme potrivită, belșug și ocrotirea gospodăriilor.
În multe zone ale țării se aduc la biserică mere, miere și alte roade ale verii pentru a fi binecuvântate. Totodată, oamenii îi pomenesc pe cei adormiți și împart fructe și alimente în memoria lor.
Sfântul Ilie este considerat și ocrotitorul apicultorilor, aviatorilor și al tuturor celor care își desfășoară activitatea sub cerul liber.
Ce ne învață Sfântul Ilie
Viața Sfântului Ilie este o chemare la credință neclintită, curaj și rugăciune. El ne arată că Dumnezeu îi întărește pe cei care rămân statornici în adevăr și nu se tem să mărturisească credința, chiar și atunci când lumea merge într-o altă direcție.
Prorocul Ilie nu și-a pus nădejdea în puterea omenească, ci în Dumnezeu. Prin rugăciunea sa smerită s-a deschis cerul, iar prin ascultarea sa a devenit unul dintre cei mai mari sfinți ai istoriei mântuirii.
Astăzi, la sărbătoarea sa, să-i cerem mijlocirea înaintea lui Dumnezeu, pentru ca inimile noastre să fie pline de credință, familiile noastre să fie ocrotite, iar pământul să primească binecuvântarea ploii la vreme potrivită.
Sfinte Prorocule Ilie, roagă-te lui Dumnezeu pentru noi!