Fiul Lisei, Mike, nu se mai oprea din vorbit despre noua lui prietenă, Sophie. În fiecare zi era numai Sophie sus și Sophie jos. Curioasă și plină de speranță că va reuși să se integreze, Lisa a fost de acord în cele din urmă să o cunoască pe mama Sophiey. Dar când a deschis ușa, lumea Lisei s-a prăbușit — era cineva din trecutul ei.
Lisa a condus încet pe măsură ce se apropia de școală, uitându-se în oglinda retrovizoare la Mike, care privea fix pe geam. Tăcerea dintre ei era grea, încărcată cu greutatea prin tot ce trecuseră. Orașul, cu străzile sale necunoscute și fețele ciudate, încă i se părea străin Lisei.
Spera că acest nou început îi va ajuta să se vindece, dar era îngrijorată pentru Mike. De la moartea tatălui său, el părea mai tăcut și mai retras. Oare va reuși să-și facă prieteni noi? Se va simți confortabil în acest loc nou?
Pe măsură ce Mike a sărit din mașină, ea a strigat: „Să ai o zi frumoasă, scumpule! Fii curajos!”
Când l-a luat mai târziu în acea zi, ochii îi străluceau și aproape că a sărit până la mașină. „Mamă! Mi-am făcut o prietenă nouă! O cheamă Sophie!”
Lisa a zâmbit, simțindu-se ușurată. Poate că mutarea asta avea să le facă totuși bine. Sophie a devenit un subiect regulat de conversație de atunci încolo.
Într-o după-amiază, Lisa l-a luat pe Mike de la școală. El a alergat spre ea, rânjind până la urechi, și a îmbrățișat-o strâns.
„Hei, prietene! Cum a fost ziua ta? Pari fericit”, a spus Lisa, zâmbind în timp ce mergeau spre mașină.
„Da! A fost grozavă!” i-a răspuns Mike, radiind în continuare în timp ce urca în mașină.
„Serios? Ce s-a întâmplat azi?” a întrebat Lisa, curioasă.
„Sophie m-a invitat la ea acasă să ne jucăm!” a spus Mike entuziasmat.
„Oh? Când te duci?” a întrebat Lisa, aruncând o privire spre el în timp ce pornea mașina.
„A zis că mâine!” i-a răspuns Mike, săltând puțin pe scaun.
„Păi, va trebui să vorbesc mai întâi cu părinții ei ca să fiu sigură că e în regulă”, a spus Lisa.
Mike a cotrobăit prin ghiozdan, scoțând o bucată de hârtie mototolită. „Poftim! Sophie locuiește cu mama ei. Mi-a dat numărul ei”, a spus el, înmânându-i-l.
„Mulțumesc, Mike. O să-i dau un mesaj diseară”, a spus Lisa, punând biletul la adăpost.
Acasă, Lisa s-a așezat pe canapea, scoțându-și telefonul. A tastat numărul pe care i-l dase Mike și a început să scrie un mesaj.
„Bună, sunt Lisa, mama lui Mike. Mi-a spus că Sophie l-a invitat pe la ea mâine. E în regulă pentru voi?”
După câteva minute, telefonul i-a vibrat cu un răspuns.
„Bună, Lisa! Da, Sophie man mi-a spus despre asta. Ne-am bucura să-l avem pe Mike în vizită.”
Lisa a zâmbit, simțindu-se ușurată. Își dorea ca totul să meargă ca pe roate. A tastat repede un alt mesaj.
„Grozav! Ar trebui să aduc ceva cu Mike?”
Răspunsul a venit aproape imediat.
„Poate niște vin, ca să nu ne plictisim noi, mămicile, prea tare!”
Lisa a pufnit în râs la citirea mesajului. Se părea că mama Sophiey avea simțul umorului. S-a gândit o secundă și a răspuns: „Sună bine! Ne vedem mâine!” Apoi și-a lăsat telefonul jos, simțindu-se puțin mai în largul ei.
Lisa a zâmbit în sinea ei, simțind o mică undă de speranță. Poate că asta avea să fie șansa ei de a-și face o prietenă nouă. Mike spusese că mama Sophiey își crește și ea singură fiica.
Lisa s-a gândit: Poate ne vom înțelege. Amândouă facem asta pe cont propriu. Gândul de a avea cu cine vorbi, pe cineva care îi înțelege lupta, o făcea să se simtă puțin mai relaxată.
A doua zi, Lisa și Mike au urcat spre casa Sophiey. Lisa ținea o sticlă de vin într-o mână și îi-a oferit lui Mike un mic zâmbet. Mike a bătut la ușă, sărind de entuziasm. Când ușa s-a deschis, Sophie a apărut acolo.
„Sophie!” a strigat Mike, cu fața luminată.
„Mike!” a chicotit Sophie, apucându-l de mână. Cei doi copii au fugit înăuntru, râzând.
Lisa a stat la ușă, așteptând. O clipă mai târziu, ușa s-a deschis mai larg și mama Sophiey a ieșit. Inima Lisei s-a oprit. Stând în fața ei era Alice. Alice din liceu — cel mai mare inamic al ei.
Ochii lui Alice s-au îngustat când a recunoscut-o pe Lisa. „Lisa”, a spus ji printre dinți, cu un zâmbet fals.
„Alice”, i-a răspuns Lisa, simțindu-i cum îi scade stomacul.
Alice și-a încrucișat brațele, măsurând-o pe Lisa din cap până în picioare. „Nu te-ai schimbat deloc. Tot o șoricică tearsă și plictisitoare.”
Fața Lisei s-a încordat în timp ce a ripostat: „Iar tu tot porți fuste atât de scurte, încât practic îi oferi tuturor un spectacol.”
Alice s-a dat la o parte, ținând ușa deschisă doar atât cât să poată trece Lisa. Tensiunea dintre ele era palpabilă, iar Lisa a simțit-o imediat.
Pe măsură ce a intrat, a strâns sticla de vin puțin mai tare. Râsetele copiilor au răsunat prin casă, dar aerul dintre Lisa și Alice a rămas rece. S-au așezat, și-au turnat vinul și abia au schimbat o vorbă.
Mintea Lisei alerga în timp ce sorbea din băutură. Nu putea uita cum se purtase Alice cu ea în liceu. Alice fusese regina popularității, cea pe care toată lumea o admira, în timp ce Lisa fusese invizibilă. Mai rău decât invizibilă — fusese ținta lui Alice.
Își amintea toate momentele în care Alice o umilise. Tatonările, zvonurile urâte, temele pe care Alice i le fura doar ca să avanseze. Dar cea mai urâtă amintire a fost noaptea balului de absolvire, când Alice i-a furat partenerul. Lisa mersese singură, privindu-le pe Alice cum dansa și râdea, în timp ce purta coroana de regină a balului.
Deși trecuseră ani de zile, durerea încă persista. Iar Alice, așezată vizavi de ji acum, nu își ceruse niciodată scuze. Până la sfârșitul serii, amărăciunea plutea încă în aer. S-au despărțit doar cu câteva cuvinte reci.
Mike și Sophie au rămas prieteni apropiați, dar Lisa a evitat-o pe Alice. Asta până într-o zi, când Lisa a primit un telefon de la profesoara lui Mike, domnișoară Terry, care o ruga să vină la școală. Lisa a sosit, nervoasă, dar nepregătită pentru ce o aștepta. De îndată ce a pășit în birou, a zărit-o pe Alice stând acolo.
Stomacul Lisei s-a prăbușit. „Ce se întâmplă?” a întrebat ji, cu vocea încordată.
Domnișoara Terry a făcut semn spre scaun. „Te rog, așază-te, Lisa.”
Odată ce s-a așezat, Lisa s-a uitat alternativ la Alice și la domnișoara Terry. „Acum îmi explicați despre ce este vorba?” a întrebat ji din nou.
„Mike o terorizează pe Sophie”, a spus domnișoara Terry, cu un ton serios.
Lisa a clipit, uimită. „Poftim? Este imposibil. Sunt prieteni!”
Alice a oftat zgomotos, punându-și o față îndurerată. „Sophie mi-a spus despre asta de mai multe ori. Am încercat să gestionez situația, dar când nimic nu s-a schimbat, n-am avut de ales decât să o implic pe domnișoara Terry.”
Lisa abia își putea stăpâni frustrarea. „De ce aud despre asta abia acum?”
Ochii lui Alice s-au îngustat în timp ce rânjea: „Poate că nu ești suficient de atentă la fiul tău. Nu ai avut grijă de el, iar acum devine un om oribil!”
Furia Lisei a izbucnit. „Cum îndrăznești? Poți să mă insulti cât vrei, dar să nu îndrăznești să vorbești așa despre copilul meu!” Vocea i-a tremurat de emoție.
„Vă rog, calmați-vă”, a spus domnișoara Terry, încercând să detensioneze situația. „Lisa, știu că a fost greu să gestionezi lucrurile singură după trecerea în neființă a soțului tău. Poate că ar trebui să te gândești să ceri ceva ajutor?”
Lisa s-a îndreptat de spate, cu vocea fermă. „Mă descurc. Ne descurcăm foarte bine. Mike chiar merge la un specialist.”
Domnișoara Terry a dat din cap, dar expresia i-a rămas serioasă. „Înțeleg. Dar dacă acest comportament nu încetează, s-ar putea să fim nevoiți să luăm în considerare exmatricularea lui Mike din școală.”
Lisa nu-și credea urechilor. „Inventează totul! Nu vedeți asta? Mike și Sophie sunt prieteni! L-a văzut cineva vreodată hărțuind-o?”
Domnișoara Terry a ezitat. „Nu, dar Sophie mi-a spus…”
Alice a rânjit și a adăugat: „Poate ai nevoie și tu de un specialist dacă nu poți vedea ce face fiul tău.”
Lisa nu s-a mai putut abține. „Oh, du-te dracului! M-am săturat!” a strigat ji, ieșind furioasă din birou, cu inima bătându-i cu putere.
Lacrimile i-au șiroit pe față Lisei în timp ce conducea spre casă, strângând volanul cu putere. Nu-i venea să creadă. După toți acești ani, Alice încă mai stârnea probleme, exact ca în liceu.
Dar ăsta nu mai era liceul. Erau femei în toată firea, mame cu copii de crescut. Lisa credea că Alice ar fi trebuit să învețe până acum. Nu mai suntem adolescente. De ce se comportă în continuare ca una?
Câteva zile au trecut de la întâlnirea tensionată de la școală. Într-o seară, Lisa a fost luată prin surprindere de o bătaie în ușă. A deschis-o și a găsit-o pe Alice stând acolo, cu o expresie diferită de cea rece pe care o afișa de obicei.
Lisa și-a încrucișat brațele, îngustându-și ochii. „Ce vrei? Ai venit să mai arunci cu jigniri în mine?”
„Nu”, a spus Alice încet, privindu-și picioarele pentru o secundă. „Am venit să îmi cer scuze.”
Lisa a rămas încremenită, șocată. Acelea erau ultimele cuvinte pe care se aștepta să le audă de la Alice.
Alice a dat din cap, cu chipul tulburat. „Sophie a plâns în hohote. Îi e dor de Mike. Vrea să fie din nou prietenă cu el. Urăsc să o văd atât de supărată. E tot ce am, Lisa.”
„Deci recunoști că ai mințit?” a întrebat Lisa, cu vocea oscilând între neîncredere și furie.
„Da”, i-a răspuns Alice, întâlnind privirea Lisei. „Am de gând să-i spun adevărul domnișoarei Terry mâine.”
„Dar de ce?” a întrebat Lisa, încă confuză. „De ce ai mințit de la bun început?”
Alice a oftat adânc. „Din același motiv pentru care am făcut-o în liceu. Eram geloasă pe tine.”
„Geloasă?” a ridicat tonul Lisa. „Mi-am pierdut soțul. Îmi cresc copilul singură.”
Alice și-a mușcat buza, părând rușinată. „Dar măcar ai avut un soț care te iubea”, a spus ji încet. „M-am căsătorit cu Scott. Îți amintești de el? Tipul pe care ți l-am furat la bal?”
Lisa a dat din cap, amintirile acelei nopți îngrozitoare revenind în trombă.
Alice a continuat: „Nu vreau să intru în detalii, dar nu era un soț bun. Nici un tată bun. Acum doi ani, am găsit în sfârșit curajul să îl părăsesc. Sophie și cu mine am fugit.”
Lisa a ridicat o sprânceană, un zâmbet fin formându-i-se pe buze. „Deci ar trebui să îți mulțumesc că l-ai furat, hă?”
Alice a scos un râset trist. „Ai fost mereu mai bună decât mine — mai deșteaptă, mai curajoasă. Ai avut o familie bună. Și când am văzut cât de puternică erai cu Mike, cât de bine te descurcai pe cont propriu, n-am putut suporta.”
A urmat o pauză lungă înainte ca Alice să adauge: „Mă poți ierta?”
„Vino în casă. Hai să începem cu niște vin. Avem multe de vorbit”, a spus Lisa, dându-se la o parte și ținând ușa deschisă pentru Alice.
Au stat acolo preț de câteva clipe, stânjenite și nesigure, înainte ca Alice să se aplece brusc înainte și să o îmbrățișeze.
A luat-o pe Lisa prin surprindere, dar a îmbrățișat-o la rândul ei. Toată furia pe care Lisa o purtase în ea a început să se risipească în acel moment. Și-a dat seama că Alice își căra și ea propriile poveri.
Spune-ne ce crezi despre această poveste și distribuie-o prietenilor tăi. S-ar putea să îi inspire și să le lumineze ziua.