Când mama vitregă a Summeri a furat rochia de mireasă pe care mama ei decedată o lăsase pentru ea, Summer refuză să o lase așa. Trădată de singura persoană care ar fi trebuit să o protejeze, își pune la cale un plan… un plan care va asigura că Lisa va primi exact ceea ce merită. La urma urmei, sunt lucruri care nu trebuie furate.
Mama mea a murit când aveam treisprezece ani.
Nu trebuia să se întâmple așa. Un minut, ea era acolo, râzând, spunându-mi să îmi leg șireturile, cântând în bucătărie în timp ce făcea plăcintă cu afine, și în următorul?
A plecat.
A fost brusc, crud și cel mai dureros lucru pe care l-am trăit vreodată.
Dar ea a fost cea mai bună prietenă a mea. Și mi-a lăsat ceva neprețuit.
Rochia ei de mireasă.
Încă îmi amintesc cum își plimba degetele peste dantelă, cu ochii moi, când mi-a pus-o în mâini.
„Pentru fiica mea frumoasă,
aceasta este pentru ca o parte din mine să fie mereu cu tine în ziua ta specială.”
-Mama
Adică, aveam treisprezece ani. Căsătoria părea un milion de ani distanță, dar prețuiam rochia aceea ca pe un relicvariu. O țineam învelită în geanta protectoare, neatinse, așteptând ziua în care în sfârșit o voi purta.
Și apoi, tatăl meu a întâlnit-o pe ea.
Lisa.
Lisa a venit în viețile noastre ca un vârtej. Zâmbea prea mult și se băga în fiecare conversație ca și cum ar fi aparținut grupului nostru. Făcea comentarii stupide despre cum aveam nevoie de o „figură feminină puternică” și cum „o femeie nu poate crește fără atingerea unei mame.”
Desigur, am fost politicos. Am încercat să fiu fericită pentru tatăl meu. Fusese atât de singur și voiam ca el să găsească din nou iubirea. Nimeni nu o putea înlocui pe mama mea în viețile noastre, dar știam că ea ar fi vrut să fim fericiți.
Doar că Lisa nu voia doar să fie noua soție a tatălui meu. Voia să o șteargă pe mama mea.
În momentul în care s-a mutat la noi, lucrurile s-au schimbat. A început să redecoreze. A început să împacheteze lucrurile mamei mele pe care le mai lăsasem prin casă. În cele din urmă, casa mea a încetat să mai fie a mea.
Și apoi a venit logodna.
Tatăl meu i-a propus după doar un an de relație. Nu voiam să spun prea multe despre asta pentru că erau adulți. Mi-am spus că, în ciuda problemelor mele cu Lisa, poate că el vedea ceva în ea care îl făcea pregătit pentru căsătorie.
Era viața lui, decizia lui.
Dar când Lisa a început să planifice nunta, ar fi trebuit să știu că va merge prea departe.
Dar niciodată nu m-am așteptat la asta.
Am venit acasă într-o seară târziu, intrând în casă și auzind râsete venind din dormitorul tatălui meu. Vocea Lisei? Înaltă și excitată.
O altă voce de femeie răsuna tare și clar.
Oh, Doamne, mi-am spus în minte.
Era Greta, sora Lisei.
Ceva se simțea ciudat în casă. Parca întreaga energie era… greșită.
Ușa era deschisă cât să pot vedea înăuntru.
Și când am făcut-o, întreaga mea lume s-a oprit.
Lisa purta rochia de mireasă a mamei mele.
Se învârtea în fața oglinzii, ajustând mânecile de dantelă, netezind perlele ca și cum i-ar fi aparținut. Ca și cum nu era o piesă sacră din amintirea mamei mele.
Sora ei a aplaudat.
„Oh, Doamne. E perfectă, Lisa! Parca a fost făcută pentru tine, draga mea! Wow!”
„Ce dracu’ faci?” am exclamat, lovind ușa deschisă.
Lisa a tresărit, întorcându-se spre mine.
„Oh, drăguță,” a spus ea. „Nu credeam că te vei întoarce acasă atât de repede!”
„Dă-o jos. Acum!”
Tot corpul meu tremura de furie.
Ea a suspinat, de parcă aș fi fost un copil care face o criză de furie.
„Doar o probam. Nu e mare lucru,” a spus ea.
„Nu e mare lucru?!” vocea mea s-a spart. „Rochia aia era pentru mine! Mama mea mi-a lăsat-o! Nu e a ta!”
Expresia Lisei s-a schimbat. Zâmbetul ei a devenit patronizator.
„Draga mea, e doar o rochie,” a spus ea, suspinând. „În plus, eu și tatăl tău ne căsătorim. Nu ar fi o modalitate frumoasă de a o onora pe mama ta? Eu purtând rochia ei ca să mă căsătoresc cu el? Cred că simbolismul este frumos… nu-i așa?”
Mi-a zâmbit, zâmbetul ei fals făcându-mă să mă simt neliniștită.
„Este o modalitate frumoasă de a privi lucrurile,” a intervenit Greta.
Am văzut roșu. Asta nu era un simbol al nimicului altceva decât lipsa de respect.
M-am întors spre tata, care tocmai intrase, servieta în mână.
El era ultima mea speranță.
„Tată, spune ceva. Nu e în regulă!”
Maxilarul lui s-a strâns. Umerii i s-au încordat.
Pentru o secundă scurtă, am văzut ezitare în ochii lui. O licărire de disconfort, de vinovăție.
Dar apoi Lisa i-a înfășurat brațul prin al lui, zâmbindu-i ca și cum ar fi știut deja că nu va lupta cu ea pe tema asta.
Și astfel, el a cedat.
Lisa și-a înclinat capul, ochii îi sclipeau de triumf.
„Tatăl tău crede că este o idee minunată.”
Ceva din mine s-a rupt. Am știut, chiar atunci, că l-am pierdut.
Aș fi putut plânge în noaptea aceea. Aș fi putut țipa, striga sau chiar mânca pentru a-mi îngropa sentimentele…
Dar nu am făcut-o.
În schimb, am stat în camera mea întunecată, cu laptopul deschis, derulând articol după articol, cu degetele tremurând pe tastatură.
Cum să slăbești țesătura?
Cum să distrugi dantela fără daune vizibile?
Cum să faci o rochie să se destrame?
Istoricul meu de căutări arăta nebunesc. Dar nu-mi păsa.
Primele câteva articole erau inutile—tehnici de pătrundere a petelor, cum să întinzi țesătura.
„Asta nu e ce am nevoie,” am murmurat către ecran. „Dă-mi ceva bun.”
Și atunci, am găsit ceva promițător.
Imersarea țesăturii în apă și lăsarea ei să se usuce slăbește fibrele. Repetarea procesului de mai multe ori face ca materialul delicat să devină fragil.
Mi-a stat respirația.
Era perfect.
Nu era evident la prima vedere. Nu imediat. Dar în momentul în care Lisa se mișca prea mult? Cusăturile aveau să se despartă.
Țesătura se va rupe.
Am citit tot ce am putut. Experimente textile, forumuri de mirese, designeri de costume explicând îngrijirea materialelor. Până când soarele a început să pătrundă prin perdelele mele, aveam un plan.
Lisa avea să meargă pe acel drum spre altar într-o rochie care nu era a mamei mele… și avea să se umilească în timp ce făcea asta.
Când a venit dimineața, am stat în bucătărie, punând toppinguri pe bagels.
Am înghițit furia și am jucat rolul fiicei vitrege mature. Am făcut pe cineva care acceptase situația.
„Sunt de acord cu asta, Lisa,” am spus, tăind un avocado. „M-am gândit la asta și cred că raționamentul tău are sens.”
„Chiar?” a întrebat ea, surprinsă.
„Da,” am spus. „Aici e un mic dejun, dacă vrei.”
„Voi bea niște cafea și apoi putem să încercăm din nou rochia?” a întrebat ea.
Am dat din cap.
Am ajutat-o pe Lisa să încerce din nou rochia, dând din cap când mă întreba dacă îi stă bine.
„Oh, e perfectă,” am murmurit, dreptând dantela de pe mâneca ei. „Mai avem câteva zile până la nuntă. O voi aburi ca să fie impecabilă pentru ceremonie, bine?”
Lisa radia.
„Vezi? Știam că vei înțelege! Deci, rochia este acum în mâinile tale?”
Am dat din cap.
Ea nu avea idee ce urma să fac.
Clopotul de deasupra ușii magazinului de vechituri a sunat când Willow și cu mine am intrat. Willow și cu mine fusesem prietene încă înainte ca mama mea să treacă. Ea era mai mult ca o soră pentru mine decât o prietenă. Locul mirosea a țesături vechi și praf, rafturi de rochii împachetate atât de strâns că dantela și tulul se încurcau.
Am înghițit greu.
Nu mai fusesem într-un loc ca acesta din momentul în care mama mă dusese să cumpărăm o rochie pentru un bal școlar cu ani în urmă. Pe atunci, își aluneca degetele peste țesături, învățându-mă diferența dintre chiffon și organza, ca și cum ar fi fost cea mai importantă lecție din lume.
Pe atunci, când încă era aici.
Willow m-a lovit ușor cu cotul.
„Căutăm ceva anume sau sperăm că universul ne va oferi ce ne dorim?”
Am ezitat.
Apoi am expirarat, apucând lista pe care o scrisesem în aplicația de note la 2 dimineața.
„Mâneci lungi. Dantelă. Mărgeluțe. Ceva care arată scump, dar nu este.”
Ea a clătinat din cap.
„Asta e foarte specific, Sum,” a spus ea.
Nu am răspuns. Doar am trecut mâna pe o rochie din apropiere, un poliester ieftin, aspru sub degete.
Willow a suspinat.
„Summer, vorbește cu mine.”
Am înghițit, gâtul strâns.
„Pur și simplu… chiar am crezut că tata va apăra memoria mamei. Și o va păstra…” Vocea mi-a tremurat, dar m-am forțat să continui. „Mi-a spus. A scris-o. Rochia aia era pentru mine. Și el a stat acolo și a lăsat-o pe Lisa…” Mâinile îmi strângeau țesătura. „Să o lase să o fure.”
„Știu.” Ochii lui Willow s-au înmuiat.
Am clătinat din cap, respirația îmi era șovăitoare.
„E ca și cum ar încerca să o șteargă pe mama mea. Și el o lasă să o facă.”
Willow m-a apucat de mână, strângând-o tare.
„Ea nu poate șterge memoria mamei tale, Summer. Poate încerca, dar Lisa nu va fi niciodată ea.”
Am dat din cap, mușcându-mi buza atât de tare că m-a durut. Apoi am expirat și mi-am tras umerii înapoi.
„Hai,” am mormăit, îndreptându-mă spre un alt raft cu rochii. „Hai să-i găsim Lisei ceva demn de ea.”
În seara aceea, după cină, toată lumea a plecat pe drumurile lor. Și când casa a adormit, am făcut schimbul.
Rochia mamei mele a rămas închisă în camera mea. Replica ieftină pe care Willow și cu mine o găsisem i-a luat locul.
Replica ieftină care urma să fie înmuiată, uscată și slăbită în următoarele nopți.
Lisa nu avea nici cea mai mică idee. Credea că sunt drăguță. Devotată.
În dimineața nunții, invitații au umplut locația. Lisa radia în timp ce se strecura în rochia falsă, complet ignorantă.
„Ai făcut o treabă minunată cu aburirea acestei rochii, Summer,” a spus ea. „Acum, dă-mi buchetul și hai să mergem! Tatăl tău ne așteaptă la capătul aleii.”
Fiind una dintre domnișoarele de onoare, am mers prima pe alee. Am privit pentru o clipă în ochii tatălui meu înainte să mă uit în altă parte.
Când a devenit un străin pentru mine? M-am întrebat în gând.
Muzica a început, iar Lisa a început să meargă pe alee.
Am stat acolo, privindu-o.
Lisa a făcut intrarea grandioasă, arogantă ca întotdeauna. Practic plutea pe alee, voalul urmând-o în spate, mâinile strângându-le pe ale tatălui meu ca și cum ar fi câștigat un joc pervertit.
Și chiar când ajunsese la el…
Rupere.
Un strigăt a răsunat prin cameră.
Țesătura de pe partea ei s-a rupt complet.
Apoi, când a încercat să se acopere cu mâna, a mai apărut o rupere.
O mânecă s-a rupt, dantela desfăcându-se ca o ținută ieftină. Mărgeluțele au început să sară, rostogolindu-se pe podea ca niște minciuni mici albe care se destrămau.
Am înmuiat rochia din magazinul de vechituri în apă și am lăsat-o să se usuce peste noapte, slăbind materialul destul cât să o facă fragilă. Am făcut asta în fiecare noapte până la nuntă.
În momentul în care Lisa s-a mișcat prea mult, era inevitabil să se destrame. La fel ca acum…
„Ce se întâmplă?!” a strigat Lisa.
Am făcut un pas înainte, cu brațele încrucișate.
„Cred că așa se întâmplă când porți ceva vechi…”
„Rochia mamei tale?! De ce nu mi-ai spus? De ce nu m-ai avertizat că aveam nevoie de căptușeală sau ceva?”
„Oh, Lisa. Asta nu e rochia mamei mele.”
Capul ei s-a întors brusc spre mine, fața îi devenise roșie.
„Ce ai făcut?” a strigat ea.
„Nu aș fi încredințat ceva atât de prețios ție, Lisa. Așa că ți-am luat un mic… înlocuitor.”
Întreaga locație a căzut într-o tăcere stupefiantă. Tata părea șocat. Invitații schimbau șoapte, uitându-se cum Lisa se agăța de rochia care se destrăma. Copiii chicoteau din spatele mâinilor. Momentul perfect al Lisei se destrăma.
Și eu?
Am ieșit din acea ceremonie cu capul sus.
Lisa a refuzat să mai vorbească cu mine după aceea.
Tata? Oh, era furios. Dar i-am spus adevărul.
„Chiar ai lăsat-o să poarte rochia mamei?” am spus. „Chiar după ce știai că mama mi-a lăsat-o mie? A trebuit să fac ceva! Nu mi-ai dat altă opțiune!”
„Îmi pare rău, Summer,” a spus el. „Ea a impus-o. E vina mea. Mă uitam la rochia de mireasă a mamei tale… Mă simțeam nostalgic. Și Lisa a intrat în acel moment. A vrut rochia din momentul în care a văzut-o.”
„Și nu ai oprit-o? Nu ai ajutat-o să înțeleagă?”
Tata a dat din cap.
Până la urmă, nunta lor a avut loc. Sigur, nu a fost așa cum fusese planificat. Fără ceremonie mare. Fără rochie grandioasă. Doar ei, la un birou de stare civilă, în tăcere. Eu nici măcar nu am mers.
Și rochia mamei mele?
Este încă a mea.
Așteaptă ziua în care o voi purta. Poate voi adăuga o căptușeală suplimentară acum că știu cum să am grijă de rochiile de mireasă și să le conserv.
Tu ce ai fi făcut?