Întotdeauna am visat că venirea pe lume a unui copil ne va apropia. Dar mama soțului meu avea alte planuri. A controlat totul, iar soțul meu a lăsat-o. Am încercat să stabilesc limite, dar nimic nu m-a pregătit pentru trădarea care m-a lăsat în picioare la ușă, cu nou-născutul meu în brațe.
Când am aflat că sunt însărcinată, m-am simțit cea mai fericită persoană din lume. Eu și Bill visaserăm la acest moment de atâta timp, imaginând ziua în care ne vom ține copilul în brațe.
Dar nu eram singura care aștepta acest copil. Și mama lui Bill, Jessica, aștepta — doar că într-un mod care mi-a făcut viața insuportabilă.
Nu m-a plăcut niciodată, nici măcar nu a încercat să se prefacă. Încă de la început, a făcut clar că nu sunt suficient de bună pentru fiul ei.
„Bill merită pe cineva mai bun”, spunea mereu, clătinând din cap ori de câte ori eram prin preajmă.
Dar în momentul în care a aflat că sunt însărcinată, totul s-a schimbat. Și nu într-un mod bun.
Parcă bebelușul era al ei, nu al meu. A insistat să fie implicată în tot.
„Trebuie să vin cu tine la doctor”, spunea ea, deja luându-și haina înainte ca eu să apuc să protestez.
Când am început să pregătim camera copilului, a preluat complet controlul. A ales mobila, a respins alegerile mele și a decretat: „Camera trebuie să fie albastră. Vei avea un băiat.”
Sarcina a fost deja grea pentru mine. Aveam grețuri constante, abia puteam mânca.
Dar Jessica nu păsa. Venea în vizită, umplea casa cu mirosul de mâncare grasă și zâmbea în timp ce Bill se bucura de gătitul ei.
Între timp, eu eram blocată în baie, cu stomacul întors pe dos. Nu mai puteam suporta. I-am spus lui Bill să nu-i mai împărtășească detalii.
Dar cumva, când am ajuns la clinica pentru ecografie — cea în care urma să aflăm sexul copilului — Jessica era deja acolo, așezată în sala de așteptare, ca și cum i se cuvenea. Am încremenit. De unde știa?
„E fetiță”, a spus doctorul.
Am strâns mâna lui Bill, inima bătându-mi nebunește. Visaserăm la acest moment.
O fiică. O fetiță frumoasă. M-am întors spre Bill, așteptând să văd aceeași bucurie pe chipul lui.
Fața lui s-a luminat. Dar apoi am văzut-o pe Jessica. Buzele i s-au strâns într-o linie subțire.
„Nici măcar nu ai fost în stare să-i dai un băiat fiului meu”, a spus ea cu dispreț. „Avea nevoie de un moștenitor.”
Am privit-o, mâinile strângându-se în pumni. „Un moștenitor pentru ce? Colecția lui de jocuri video?” Vocea mi-a ieșit mai ascuțită decât intenționam. „Și, ca să știi, tatăl determină sexul copilului, nu mama.”
Ochii Jessicăi s-au îngustat. „Asta e o minciună”, a pufnit. „Corpul tău e problema! N-ai fost niciodată potrivită pentru fiul meu.”
Doctorul și-a curățat gâtul, vizibil incomodă. O asistentă mi-a aruncat o privire plină de compasiune. M-am forțat să rămân calmă. „Hai să plecăm, Bill”, am murmurat.
În mașină, m-am întors spre el. „Cum a aflat despre programare?”
Bill a evitat să mă privească. „I-am spus eu.”
Furia a început să clocotească în mine. „Ți-am cerut să nu o faci! Mă stresează prea mult!”
„E bunica”, a spus el.
„Și eu sunt soția ta! Port copilul nostru! Nu-ți pasă cum mă simt?”
„Ignor-o”, a spus Bill.
Ușor de spus. El nu era cel atacat. El nu era cel care se simțea complet singur. Soțul meu nu mă proteja.
Când travaliul a început, durerea m-a lovit ca un val. Viziunea mi s-a încețoșat, corpul tremura. Era prea devreme.
Contracțiile au venit rapid și puternic, fiecare luându-mi suflul. Bill m-a dus de urgență la spital, abia ajungând la timp.
Apoi totul a mers prost.
Doctorii mi-au luat fetița imediat ce s-a născut. Am întins mâinile, disperată să o țin, să-i văd fața. Dar nu mi-au dat-o.
„Vă rog”, am implorat, vocea slabă. „Dați-mi-o.”
„Pierde prea mult sânge!” a strigat un doctor.
Lumea s-a învârtit. Vocile au devenit tot mai slabe. Apoi — nimic.
Nu eu am fost prima persoană care și-a ținut copilul. Când m-am trezit, corpul îmi era un înveliș gol.
Doctorul mi-a spus mai târziu că supraviețuirea mea a fost un miracol. Nu se așteptau să reușesc.
Am fost prea aproape de margine, corpul meu golit de prea mult sânge. Gândul că aș fi putut muri fără să-mi văd fiica m-a făcut să-mi înghețe sângele.
Apoi ușa s-a deschis brusc. Jessica a intrat furtunos, furioasă.
„Nici măcar nu mi-ați spus că ești în travaliu!” a răcnit.
Bill a oftat. „Totul s-a întâmplat prea repede.”
„Nu e o scuză!” a izbucnit Jessica.
O asistentă a intrat, ținând-o pe fiica mea. Inima mi s-a strâns. Dar înainte să pot întinde mâinile, Jessica a smuls-o din brațele asistentei.
„Ce fetiță frumoasă”, a murmurat Jessica, legănând-o în brațe.
Am încercat să mă ridic, slăbită. „Trebuie să o hrănesc.”
Jessica a strâmbat din buze. „Atunci nu o să mai poți să mi-o lași mie!”
În sfârșit, Bill a intervenit. A luat-o pe fiica noastră și mi-a pus-o în brațe.
În momentul în care am ținut-o, am izbucnit în lacrimi. Era a mea. Și merita totul.
Doar două săptămâni trecuseră de la naștere, dar corpul meu încă se simțea greu. Fiecare mișcare mă epuiza. Bill își luase concediu ca să mă ajute, dar tot mă luptam cu oboseala.
Jessica, bineînțeles, făcea lucrurile și mai grele. Venea aproape zilnic, ignorând starea mea de epuizare. Refuza să-i spună fiicei mele pe numele real. „Mică Lillian,” spunea ea, zâmbind de parcă ar fi avut vreun cuvânt de spus.
„O cheamă Eliza,” corectam eu.
Jessica nici măcar nu mă băga în seamă. Nici Bill nu o corecta vreodată.
Într-o după-amiază, a apărut din nou neinvitată. De data asta, ținea în mână un plic, strângându-l tare. Ochii îi sclipeau într-un fel care mi-a dat fiori. Stomacul mi s-a strâns.
Bill a încruntat sprâncenele când a luat plicul din mâinile Jessicăi. „Ce e asta?”
Buza Jessicăi s-a ridicat într-un zâmbet satisfăcut. „Dovada. Știam că Carol nu e potrivită pentru tine. Știam că nu-ți e fidelă.”
Am strâns-o pe Eliza mai aproape. Inima îmi bătea nebunește. „Ce prostii sunt astea?” am întrebat.
Ochii Jessicăi sclipeau de triumf. „Deschide-l. E un test ADN.” A împins plicul spre Bill.
Degetele lui Bill tremurau în timp ce rupea plicul. Privirea i-a alergat peste hârtie. Fața i s-a întunecat.
S-a întors spre mine, cu maxilarul încleștat. „Tu și copilul trebuie să plecați de aici într-o oră,” a spus el, cu o voce rece. Apoi, fără un cuvânt în plus, a ieșit din cameră.
Am rămas fără aer. Picioarele mi-au cedat. „Ce?! Ce-ai făcut?!” am țipat la Jessica.
Ea și-a încrucișat brațele. „N-ai fost niciodată demnă de fiul meu.”
Am strâns-o pe Eliza și mai aproape. „Atât de mult ți-ai dorit acest copil, și acum vrei să o alungi?!” Vocea mi s-a frânt. „Testul ăla nici măcar nu e real!”
Jessica a pufnit disprețuitor. „Nici măcar nu mă lași să o iau la mine pentru că o alăptezi. Bill merită o soție adevărată. Una care să-mi dea un nepot.”
Furia m-a cuprins. „Ești nebună!” am strigat.
Cu mâinile tremurând, am început să împachetez hăinuțele mici ale Elizei. Lacrimile îmi încețoșau vederea.
Mi-am luat și lucrurile mele, inima bătând haotic. Înainte de a ieși, am luat periuța de dinți a lui Bill.
Când am ieșit afară, aerul rece m-a izbit. Genunchii mi-au cedat. Am strâns-o pe Eliza la piept, hohotind.
Soțul meu — tatăl ei — ne aruncase ca pe niște gunoaie. Nici măcar nu se uitase de două ori la mine.
Nu mă întrebase nimic. Crezuse orbește ce-i spusese Jessica. Dar eu știam adevărul.
Eliza era fiica lui. Nu-l înșelasem niciodată. Dar nimic din toate astea nu contase. A ales-o pe ea, nu pe noi.
Am mers la mama mea. Când mi-a deschis ușa, a rămas înmărmurită. „Carol? Ce s-a întâmplat?”
Am izbucnit din nou în plâns. Mama m-a tras înăuntru, ascultând îngrozită tot ce-i povesteam. M-a ținut în brațe în timp ce plângeam.
Au trecut câteva zile. Corpul meu a devenit mai puternic. Când m-am simțit suficient de bine, am lăsat-o pe Eliza cu mama și m-am dus să-l văd pe Bill.
Am bătut la ușă, inima bătând calm. Bill a deschis, cu fața inexpresivă. „Ce vrei?” a întrebat.
Fără un cuvânt, i-am întins un plic. „Ăsta e adevăratul test ADN,” am spus. „Ți-am luat periuța de dinți. În caz că n-ai observat.”
Fruntea i s-a încruntat. „Deci de-aia a dispărut.” A rupt plicul și a citit hârtia. „99,9%,” a spus, cu vocea tremurândă.
„Eliza este fiica ta,” am spus ferm.
Bill s-a uitat la mine, expresia schimbându-i-se. „Carol, îmi pare rău,” a spus. „Îmi pare rău că am crezut-o pe mama.”
Am clătinat din cap. „Nu.”
Fața lui s-a prăbușit. „Am crezut că nu e a mea. Dar acum, că știu adevărul, vreau să vă întoarceți acasă.”
L-am privit, mâinile strângându-se. „Nu meriți să fii tatăl ei. N-ai pus niciodată la îndoială testul Jessicăi. N-ai stat nici măcar o clipă să te gândești la mine sau la Eliza. Am făcut asta doar ca să știi exact ce-ai pierdut. Din cauza mamei tale, ne-ai aruncat la gunoi.”
Vocea i s-a frânt. „Te rog. O s-o îndepărtez pe mama. Doar întoarce-te.”
Am făcut un pas înapoi. „Intenționez să divorțez. Și vreau custodie totală.”
„Carol—”
M-am întors și am plecat. „Adio, Bill.”
Când am urcat în mașină, l-am auzit strigându-mă. Dar am plecat, știind că eu și Eliza vom fi bine.