Când Eric a insistat să plătească pentru prima noastră întâlnire, am crezut că am întâlnit un adevărat cavaler. Trandafiri, un cadou dulce, o conversație fermecătoare — bifa toate punctele. Când mi-a trimis un mesaj a doua zi, mă așteptam la un follow-up drăguț, dar mi s-a tăiat respirația când am citit mesajul lui.
Cea mai bună prietenă a mea, Mia, a vrut să mă ajute când mi-a propus să mă pună la întâlnire, dar abilitățile ei de matchmaker erau complet neconfirmate.
„E super drăguț, Kelly! Un adevărat gentleman. O să-l îndrăgești,” mi-a insistat Mia la telefon în timp ce răscoleam prin dulapul meu.
„Nu m-ai mai pus niciodată la întâlnire,” i-am reamintit. „Ce te face să crezi că știi ce-mi place?”
„Pentru că te cunosc mai bine decât oricine,” mi-a răspuns ea cu încredere. „Și Chris îl susține și el. Sunt prieteni de mult timp.”
Asta m-a făcut să mă gândesc. Chris, iubitul Miei, era destul de bun la judecarea caracterului. Dacă el considera că tipul ăsta, Eric, era un om decent, poate că exista speranță.
„Bine,” am oftat. „Arată-mi măcar o poză.”
Un moment mai târziu, telefonul meu a sunat și am primit un mesaj.
Băiatul din fotografie nu arăta rău: tuns scurt, îmbrăcat elegant, cu un zâmbet cald care îi ajungea până în ochi.
„Ok, e drăguț,” am recunoscut.
„Ți-am spus eu!” a exclamat Mia. „Trimite-i un mesaj și stabilește întâlnirea. Nu vei regreta, îți promit.”
După câteva mesaje casual, am acceptat să mă întâlnesc cu Eric pentru o cină la un restaurant italian nou, cu o priveliște frumoasă asupra râului. Nimic prea fancy, dar destul de elegant pentru o primă întâlnire.
Am ajuns cu cinci minute mai devreme și am așteptat aproape de intrare, așa cum stabilisem. Mă verificam nervos în telefon când l-am văzut apropiindu-se de restaurant.
Mi-a bătut inima mai repede. Fotografia nu mințea — era atrăgător în acel mod clasic, business-casual, și se purta cu încredere.
Ce nu mă așteptam însă să văd era buchetul de trandafiri pe care îl ținea în mână.
Nu flori ieftine de la magazinul alimentar, ci un aranjament profesional, legat cu o panglică.
„Trebuie să fii Kelly,” a spus el, zâmbind cu același zâmbet cald din fotografie. „Acestea sunt pentru tine.”
„Wow, mulțumesc,” am răspuns eu, surprinsă sincer în timp ce le acceptam. „Nu trebuia să faci asta.”
„Am vrut să începem seara cum trebuie,” a spus el, oferindu-mi florile.
Dar asta nu era tot.
A băgat mâna în buzunarul jachetei și a scos o cutie mică de cadou legată cu o panglică cyan.
„Ce e asta?” am întrebat, cu sprâncenele ridicate de surpriză.
„Doar un mic cadou. Deschide-l,” m-a încurajat el.
Înăuntru era un breloc argintiu elegant, cu litera „K” gravată pe el. Era rafinat și personalizat, ceva ce a necesitat gândire.
„Ceva doar pentru tine,” a spus el calm. „Am întrebat-o pe Mia ce ți-ar plăcea.”
Am fost cu adevărat impresionată. Flori și un cadou gândit pe prima întâlnire? Omul ăsta făcea cu adevărat o impresie puternică. Fie era serios interesat, fie era regele primelor impresii.
„E foarte drăguț din partea ta,” am spus, emoționată sincer. „Mulțumesc.”
Eric și-a continuat rutina de cavaler fără să clipească. A deschis ușa, mi-a tras scaunul și a menținut contactul vizual constant pe tot parcursul conversației noastre.
Mi-a pus întrebări gândite despre jobul meu de designer grafic, își amintea detalii despre familia mea pe care le-am menționat doar pe scurt în mesaje și m-a făcut să mă simt ca cea mai interesantă persoană din încăpere.
„Ce te-a făcut să accepți să te întâlnești cu mine?” a întrebat el după ce am comandat masa.
„Mia poate fi foarte convingătoare,” am râs. „Plus, ea și Chris m-au recomandat amândoi, ceea ce se întâmplă rar.”
„Sunt un cuplu grozav,” a dat din cap. „Eu și Chris suntem prieteni de mult timp, încă din facultate. A fost întotdeauna un tip de treabă.”
De acolo, conversația a decurs natural.
Am descoperit că avem interese comune pentru podcasturi de crime adevărate și documentare despre subculturi ciudate.
Mi-a povestit povești amuzante despre jobul lui de manager de marketing și am început să mă gândesc că asta ar putea fi cea mai bună primă întâlnire pe care am avut-o vreodată.
Când a venit nota de plată, am întins mâna către geantă.
„Absolut nu,” a spus Eric ferm, punându-și cardul pe suportul pentru notă înainte să apuc eu să-mi deschid geanta. „Un bărbat plătește la prima întâlnire.”
Tonul lui m-a surprins puțin. Nu era doar politicos, ci și definitiv, aproape ca și cum ar fi recitat o regulă de nestrămutat.
Am făcut o pauză de o jumătate de secundă, apoi am ridicat din umeri. „Bine, dacă insiști. Mulțumesc.”
Nu aveam de gând să mă cert pentru o masă gratis, mai ales după o seară atât de plăcută. Am ieșit împreună și m-a întrebat dacă poate să mă sune din nou curând.
„Mi-ar plăcea,” am răspuns, și chiar am vrut să spun asta.
M-a îmbrățișat la despărțire (un echilibru perfect între prietenie și interes, fără să fie creepy). M-am dus acasă cu un zâmbet pe față, gândindu-mă că a fost una dintre cele mai minunate prime întâlniri pe care le-am avut vreodată.
A doua zi dimineață, m-am trezit cu o notificare de la Eric. Creierul meu somnoros se aștepta la un mesaj drăguț de genul „m-am simțit minunat”, dar în schimb, am văzut un atașament.
Am făcut cafea și m-am întors în pat. Curioasă, am deschis atașamentul, așteptându-mă poate la o poză de la restaurant sau ceva similar.
Era o factură. O factură detaliată, profesionist formatată.
În vârf, cu font profesional îngroșat:
Factură pentru seara de întâlnire – Sumă datorată: 1 sold restant.
Sub aceasta era un detaliu al serviciilor prestate cu taxe atașate.
La început, am crezut că e o glumă; o încercare ciudată de umor care nu prea avea succes. Dar pe măsură ce am citit-o, cafeaua mea de dimineață aproape că mi-a ieșit pe nas.
Serviciile pe care le listase erau complet ridicole și mi-au schimbat perspectiva asupra „farmecului” lui de cavaler.
Buchet de trandafiri: 1 îmbrățișare
Cadou personalizat (breloș): 1 întâlnire la cafea (programată într-o săptămână)
Deschiderea ușii mașinii: O poză drăguță împreună
Tragerea scaunului: Ținutul de mână la următoarea întâlnire
Conversație interesantă și ascultare activă: Un compliment despre aspectul meu
Cină completă + Bacșiș acoperit: O a doua întâlnire, fără scuze
Dar adevărata lovitură, partea care m-a făcut să îmi dau seama că el a trimis această factură de bună credință, era la final, cu litere îngroșate:
Plata este așteptată integral. Nu se fac returnări. Nerespectarea poate duce la trimiterea soldului restant către colectori (Chris va afla despre asta).
Așteptăm plata promptă!
Maxilarul meu a lovit podeaua.
Ar fi fost suficient de grav dacă ar fi cerut compensație financiară, dar să îmi taxeze cu afecțiune și atenție necesară? Cine face așa ceva?
Am făcut o captură de ecran a facturii imediat și am trimis-o Miei. Răspunsul ei a fost instantaneu.
„OH. MY. GOD. O ARAT ACUM LUI CHRIS.”
„Este viața reală???” am răspuns eu, încă nerealizând. „El chiar este serios cu asta!”
„Așteaptă să vadă Chris asta. O să-l ia foc,” mi-a răspuns ea.
Cinci minute mai târziu, telefonul meu a sunat.
Era Chris, și râdea cu lacrimi.
„Kelly, nu pot să cred asta,” a reușit el între hohote. „L-am cunoscut pe tipul ăsta de ani de zile și niciodată, niciodată, nu mi-am închipuit că ar face ceva atât de nebunesc.”
„Așa că nu e o glumă?” am întrebat eu.
„Nici vorbă,” a confirmat Chris. „Eric a fost întotdeauna puțin… intens în legătură cu întâlnirile, dar asta e la un alt nivel. Bine, trebuie să ne răzbunăm pe tipul ăsta.”
Chris era maestrul răzbunării la nivel înalt.
În loc să-l râdă pe Eric în grupul lor de chat, a plănuit să ducă lucrurile la un alt nivel.
„O să fac o factură identică,” a declarat el. „Același format, ton legal fals, taxe ridicole, tot tacâmul.”
O oră mai târziu, Chris mi-a trimis creația lui.
În ea, a listat o serie de taxe pentru faptul că m-a pus să trec prin toată această nebunie și m-a făcut să râd cu lacrimi.
Factură de serviciu – Sumă datorată: O viață de tăcere
Întâlnirea cu o femeie superbă: 1 blocare permanentă pe toate platformele
Convincerea ei că ești un gentleman: O reflecție profundă și personală despre motivul pentru care ești singur
Lăsarea ta să stai la aceeași masă cu ea: O scuză oficială față de toate femeile cu care te-ai întâlnit înainte
Neexpunerea ta pe întreaga internet: Un cadou generos pentru care ar trebui să fii recunoscător
Plata se face IMEDIAT. Nerespectarea poate duce la umilire publică. Noroc!
„E perfect,” i-am scris. „Trimite-l!”
„Trimis!” mi-a răspuns el un moment mai târziu.
Nu mult după aceea, telefonul meu a început să vibreze cu o serie de mesaje tot mai supărate de la Eric.
„Wow, ce maturitate.”
„Încercam doar să stabilesc așteptări realiste; nu toată lumea este bogată.”
„Chris e un prieten groaznic.”
„Ai ratat un tip GROZAV.”
Nu m-am obosit să răspund. Ce aveam de spus cuiva care credea că relațiile umane funcționează pe bază de tranzacție? I-am trimis doar un emoji cu degetul mare sus și i-am blocat numărul.
Mia m-a sunat mai târziu în acea seară, încă râzând de întreaga situație.
„Îmi pare rău,” mi-a spus. „Chiar am crezut că era normal. Chris nu știa nici el că e așa.”
„Nu te îngrijora,” am răspuns eu, surprinzându-mă singură cât de puțin m-a afectat. „Cel puțin am obținut o poveste grozavă din asta.”
„Adevărat,” a fost de acord. „Asta o să fie spusă la fiecare petrecere în următorii zece ani.”
Toată experiența m-a lăsat cu o regulă de aur pentru întâlniri: Dacă un tip insistă să plătească, asigură-te că nu îți va trimite o factură după aceea.
Cât despre breloc? L-am păstrat. Nu pentru că îmi aducea aminte de Eric, ci pentru că era un suvenir amuzant de la cea mai ciudată întâlnire din viața mea.