Lumea Zarei se prăbușește când descoperă că soțul ei trimitea bani în secret către cea mai bună prietenă a ei. De luni de zile. Dar trădarea este mai adâncă decât și-ar fi imaginat vreodată. În loc să se rupă, Zara plănuiește răzbunarea perfectă. O umilință publică, o confruntare finală și o lecție pe care cuplul nu o va uita niciodată.
Trădarea dor.
Da.
Dar trădarea din partea soțului tău și a celei mai bune prietene, în același timp? Aceasta este genul de rană care se taie adânc în sufletul tău.
Claire și cu mine fusesem inseparabile încă din facultate. Făceam totul împreună: despărțiri, stagii de practică, primele locuri de muncă, căsătorii și chiar sarcini în același timp.
Dar privind în urmă, ar fi trebuit să văd semnele.
Claire nu era geloasă pe aspectul meu, pe casa mea sau chiar pe banii mei. Nu. Ea își dorea căsătoria mea.
În timp ce eu și soțul meu, Eric, eram încă afecțuoși – eram încă parteneri în toate sensurile – căsnicia lui Claire cu Jake era în ruine.
Se plângea tot timpul cât de neîndrăgită se simțea și cum Jake nu o făcea să se simtă specială.
Și eu, ca o proastă, o linișteam mereu.
„E doar o perioadă mai grea, Zara”, îmi spunea ea într-o zi, la brunch. „Știi cum e să fii în preajma cuiva care te tolerează? Jake mă privea ca și cum eu aș fi făcut soarele să strălucească. Acum? Nici măcar nu se deranjează când ies din duș, doar cu prosopul.”
„E doar o perioadă mai grea,” am spus eu. „Voi doi o să rezolvați. Ați făcut-o mereu, Claire. Acum, mănâncă-ți Eggs Benedict și gândește-te la ceva ce ați putea face voi ca și cuplu ca să revitalizați lucrurile.”
Ea mi-a zâmbit și a dat din cap, amestecându-și latte-ul.
Problema era că nu aveam nicio idee că Claire găsise deja soluția.
Am descoperit trădarea din întâmplare.
În acea după-amiază, eram pe laptopul lui Eric, comandând haine pentru fiul nostru, Christopher. Telefonul meu era descărcat, iar laptopul lui Eric era deja conectat. Așa că m-am gândit că, în timp ce soțul meu se ducea să-l ia pe Chris de la lecțiile de înot, eu voi face cumpărături și voi pregăti cina.
Ușor. Fără probleme. Corect?
Greșit.
De nicăieri, a apărut o notificare în colțul ecranului.
Transfer de 800 $ reușit – Claire R.
Mi s-a răsucit stomacul și eram sigură că creierul meu înghețase.
De ce îi trimitea soțul meu bani celei mai bune prietene?
Dar… poate s-a întâmplat ceva? Poate Claire s-a dus la Eric pentru că el se ocupa de finanțele noastre? Poate că ea îl părăsea pe Jake și avea nevoie de ajutorul soțului meu pentru procedurile de divorț?
Dar de ce nu m-ar fi întrebat pe mine pentru ajutor?
Am deschis aplicația bancară comună, cu inima gata să-mi iasă din piept.
Și acolo era, chiar în fața mea. Începutul sfârșitului.
O istorie a tranzacțiilor lui Eric din ultimele luni. Unele de 300 $, iar altele de peste 1.000 $. Toate trimise către Claire.
Eric trebuie să fi crezut că nu verific contul nostru comun. Și, pentru a fi corectă? De obicei nu o făceam.
Dar azi, soarta avea alte planuri pentru noi.
Mâinile îmi tremurau în timp ce reveneam la ecranul principal al laptopului soțului meu, căutând orice ar putea explica acest lucru.
Și atunci am făcut ceva ce niciodată nu m-aș fi gândit că voi face.
Am citit mesajele lor de pe laptopul lui Eric.
Claire: Mă tratezi mult mai bine decât propriul meu soț, știi asta? De fiecare dată când Jake intră într-o cameră, vreau să plec. Dar cu tine, Eric, de fiecare dată când îți aud vocea, mă simt în siguranță.
Eric: O să am grijă mereu de tine, Claire. Știi asta. Meriți să fii fericită.
Claire: Mi-aș dori să te fi întâlnit pe tine prima dată. Mi-aș dori să fiu soția ta în loc.
Apoi a venit cel mai rău mesaj.
Eric: Nu pot să mă opresc din gândit la noaptea trecută, draga mea. Mi-aș fi dorit să fiu rămas mai mult.
M-am uitat la ecran, vederea îmi era încețoșată și capul îmi pulsa. Mă simțeam rău. Adică, fizic rău.
Asta nu era doar o trădare emoțională. Nu era doar faptul că Claire avea nevoie de confesiuni din partea lui Eric. Nu. Ei fuseseră împreună.
Soțul meu și cea mai bună prietenă a mea.
De luni de zile.
Am continuat să derulez, degetele îmi erau amorțite. Și am găsit-o, conversația care a făcut totul să se lege.
Eric: Ești sigură că ești bine? Nu vreau să te chinui din cauza lui.
Claire: Urăsc că îți cer ajutorul, Eric. Știu că ești ocupat cu Zara și Christopher. Dar Jake mi-a tăiat iarăși alocația. Spune că cheltuiesc prea mult, dar știi că aproape că nu cumpăr nimic pentru mine.
Eric: Nu trebuie să te explici pentru mine, draga mea. Ți-am spus că am să am grijă de tine.
Claire: Mă simt atât de vinovată că iau banii tăi…
Eric: Nu te simți. Te iubesc, Claire. Și vreau să ai tot ce ai nevoie.
Eram gata să vomez.
Eric nu mă înșela doar. El juca rolul eroului în povestea ei. În povestea Clairei. În povestea celei mai bune prietene a mele. Soțul meu o susținea pe ea când soțul ei încerca să impună limite.
Cu banii noștri. Cu contul nostru comun. Banii care erau pentru familia noastră și viitorul fiului nostru.
El îi dădea bani Clairei.
Atunci m-am oprit din plâns. Pentru că asta nu era doar trădare. Asta era război, cel puțin.
Voiam să strig, să arunc lucruri și să le dau foc la viețile lor. Dar răzbunarea este mai bună atunci când este servită rece, bineînțeles.
Așa că, zile întregi, am făcut pe proasta. Încă răspundeam la numeroasele telefoane ale Clairei în timpul zilei. Încă găteam mesele preferate ale lui Eric și îl sărutam pe el înainte să plece. Am jucat perfect rolul soției naive.
Dar, în culise?
Pregăteam cea mai mare reprezentație din viața lor.
Am angajat o orchestră completă. Un cor. Și un grup de susținători. Voiam să fiu extraordinară și exagerată.
Vroiam să provoc haos și dramă.
Apoi? I-am trimis un mesaj lui Jake.
„Hei! Claire plănuiește o surpriză pentru tine astăzi. Ar trebui să vii acasă mai devreme ca să o vezi!”
Puteam deja să o aud pe Claire strigând în capul meu. Era glorios.
La ora 18:00 fix, orchestra a ajuns la casa Clairei.
Corul a urmat, cântând un cântec despre un soț care trimitea bani în secret unei alte femei. Și despre o prietenă care se prefăcea că este loială, dar se furișa în secret.
Și apoi?
Susținătorii au pășit înainte. Țineau plăci mari de poster, pline cu capturi de ecran ale mesajelor lor și transferurilor de bani.
Toate minciunile erau expuse pentru toată lumea să le vadă.
Uite, voi recunoaște că a fost cam exagerat. Dar aveam nevoie ca ei să știe că știu foarte bine ce făceau pe ascuns.
Claire m-a sunat, vocea ei tare și isterică.
„Cum ai aflat? Te rog, fă-i să plece, Zara! Fă-o să se oprească!”
„Oh, Claire,” am spus, lăsându-mă înapoi în scaun. Eram parcată chiar pe drum de la casa ei, privindu-i cum se desfășura totul. „Ai fost atât de generoasă cu banii lui Eric, așa că… poate ar trebui să consideri asta drept mica mea reprezentație de mulțumire.”
Și apoi?
Eric m-a sunat.
Agitat.
„Zara, te rog! Te rog, oprește asta! Nu trebuie să faci asta!”
Am râs, ieșind din mașină și apropiindu-mă de scenă.
„Oh, dar trebuie. Lucrurile trebuiau să fie dezvăluite, Eric. De ce ar trebui Jake și cu mine să fim lăsați în întuneric?”
Și în timp ce stăteam afară la casa Clairei, urmărind haosul care se desfășura, mașina lui Jake a intrat în alee.
A ieșit, fața lui confuză.
„Ce se întâmplă?” a întrebat el.
„Întreabă-ți soția, Jake,” i-am spus.
Claire a sărit spre el, apucându-i brațul.
„Jake, nu e ceea ce pare! Te rog, ascultă-mă!”
Jake a văzut capturile de ecran, iar expresia lui s-a întunecat.
„Mă înșeli?” Vocea lui era joasă și periculoasă.
Claire a început să plângă.
„Nu! Nu înseamnă nimic! Îți promit, Jake. Nu a fost nimic! Fără sens!”
La câteva momente după, a ajuns și Eric.
Soțul meu a sărit din mașină, arătând ca un om pe cale să se prăbușească.
„Zara, te rog, hai să vorbim…”
L-am întrerupt.
„Oh nu, Eric,” am spus. „Timpul pentru vorbit a trecut de mult. Ca și banii din contul nostru comun.”
Întregul cartier privea. Oamenii aveau telefoanele la îndemână, filmând totul. Și pentru prima dată, am văzut frica reală în ochii lui Eric.
Jake s-a întors către mine.
„Ea m-a înșelat cu el? Cea mai bună prietenă și soțul tău?”
Am dat din cap.
Și atunci Jake s-a uitat înapoi la Claire, fața lui imposibil de citit.
„Intră în casă. Acum.”
Claire a ascultat, dar tremura. Defapt, nu era încă totul pentru ea.
„Zara,” a încercat din nou Eric. „Te rog.”
Am zâmbit dulce.
„Bucură-te de noua ta viață, Eric. Oh, și nu-ți face griji, am depus deja cererea de divorț. Sper doar că Claire a meritat.”
În acea noapte, după umilința publică a Clairei, nu mă așteptam să o văd la ușa mea.
Dar era acolo.
Părul ei era un haos, iar ochii îi erau umflați de la plâns. Purta un hanorac mult prea mare pentru ea. M-am întrebat dacă era al lui Jake sau al lui Eric.
Era patetică.
„Ai tupeu să apari aici,” am spus, încrucișându-mi brațele și sprijinindu-mă de cadrul ușii.
Claire a scos un oftat tremurat.
„Zara, te rog, doar ascultă-mă. Am fost împreună ani de zile. Mă datorezi măcar atât.”
„Nu-ți datorez nimic,” am spus eu.
Ar fi trebuit să îi trântesc ușa în față.
Dar nu. I-am lăsat să vorbească. I-am lăsat să încerce să justifice distrugerea a două căsnicii. Și am crezut că o voi lăsa să se facă de râs încă o dată.
„Ai cinci minute, Claire.”
Ea a intrat înăuntru ezitantă, privindu-se în jurul livingului. Probabil se întreba dacă am ars deja tot ce a lăsat Eric în urmă. S-a așezat pe canapea.
„Știu că ce am făcut a fost groaznic. Știu că te-am rănit. Dar, Zara… nu am vrut să-l iau de la tine. Pur și simplu… eram singură.”
„Singură?” Am râs sec.
„Jake aproape că nu mai pune ochii pe mine, Zara!” a izbucnit Claire, ochii ei sălbatici. „Mă simțeam invizibilă, ca și cum nu aș fi existat. Și apoi a fost Eric, spunându-mi că sunt frumoasă, având grijă de mine și făcându-mă să mă simt ca și cum chiar aș conta. Adică, el obișnuia să-l ia pe Theo și să-l ducă pe Christopher la lecțiile de înot. Doar ca să-mi dea o pauză.”
M-am uitat la ea, neclintită.
„Așa că ai crezut… ce?” am întrebat. „Că asta făcea ca totul să fie în regulă? Că pentru că erai tristă și puțin singură, puteai să iei ce era al meu?”
„Nu m-am gândit așa,” a spus ea, tresărind.
„Desigur că nu te-ai gândit,” am spus eu rece. „Și asta pentru că niciodată nu te gândești la altcineva decât la tine. A fost mereu așa. Când eram la facultate, mi-ai luat costumul de Halloween pentru că te făcea să arăți mai bine. La absolvire, mi-ai luat buchetul de flori pentru că se potrivea mai bine cu rochia ta. De dragul lui Dumnezeu, chiar și la nunta mea! Ai făcut fotografiile să fie refăcute pentru că fotograful nu a surprins ‘latura ta bună’!”
A tăcut.
„Nu înțelegi, Zara,” a spus ea. „Nu am vrut ca asta să se întâmple. Nu am vrut ca vreunul dintre acele lucruri să se întâmple.”
„Nu mă mai înșela,” am spus. „Știi exact ce făceai, Claire. Atunci și acum. Știai de fiecare dată când îi trimiteai mesaje lui Eric. Știai de fiecare dată când îi luai banii. Banii noștri. Și, bineînțeles, știai ce făceai când îl lăsai să te atingă. Așa că nu sta aici acum și fă-te că erai doar o victimă mică și tristă.”
Lacrimile îi curgeau pe obraji.
„Zara, nu vreau să te pierd.”
„Să mă pierzi? Claire, m-ai pierdut în momentul în care ai decis că preferi să fii amanta lui Eric decât prietena mea.”
„Te rog… nu am pe nimeni altcineva, Zara.”
Pentru o secundă, doar o secundă, am văzut-o. Era frică în ochii ei. Era genul de frică care apare doar atunci când îți dai seama că ai ars toate punțile.
Claire nu plângea doar pierderea lui Eric. Plângea pierderea mea.
Prietena cea mai bună care a fost alături de ea ani de zile. Cea care o apăra, o mângâia și o iubea ca pe o soră. Acum nu mai avea absolut nimic.
„Nu e treaba mea,” am spus eu. „La revedere, Claire.”
A scos un sunet mic și rupt. Dar nu s-a opus. A trecut pe lângă mine, capul plecat, și a ieșit pe verandă. Nu am urmărit-o când a plecat. Dar când am închis ușa, știam că aceasta era sfârșitul prieteniei noastre.
Pentru totdeauna.
Ce ai fi făcut tu?