Am crezut că căsătoria ne va apropia mai mult, dar în schimb, ne-am îndepărtat. Liniștea a umplut diminețile noastre, iar distanța dintre noi a crescut. Apoi, într-o zi, un telefon uitat și un singur mesaj mi-au sfărâmat lumea: „Bună, tată.” Un nume pe care nu-l recunoșteam. Un cuvânt care a schimbat totul. Trebuia să aflu adevărul, indiferent de preț.
Mă căsătorisem cu Danny nu cu mult timp înainte, dar la scurt timp după, totul s-a schimbat.
Nu era ceva ce aș fi putut explica ușor—doar o schimbare lentă, constantă în felul în care eram unul cu celălalt. Vorbeam despre orice. Acum, abia mai vorbeam.
Înainte de nuntă, nu am locuit niciodată împreună. Petreceam nopțile pe rând la casele fiecăruia și părea o aventură, ceva temporar și interesant.
Dar a trăi împreună—cu adevărat împreună—era diferit. Însemna să te vezi unul pe celălalt la cele mai urâte momente, să faci față programelor haotice și să confrunți probleme pe care nu le-am avut niciodată înainte.
Nu știam cum să repar lucrurile. În unele zile, voiam să încerc, să mă apropii, să-l întreb pe Danny dacă simțea și el la fel. Dar nu am făcut-o niciodată.
Mi-era frică de răspuns. Eram mereu iritată, mă enervam din orice, și uram asta. Urmaam cum deveneam cineva pe care nu-l mai recunoșteam.
Dimineața aceea a fost ca toate celelalte. Nici un sărut de bună dimineața. Nici o conversație casuală.
Fiecare dintre noi și-a luat ceva rapid pentru micul dejun și s-a pregătit în liniște. Danny a ieșit primul pe ușă, abia uitându-se la mine când a plecat.
Am oftat, întinzându-mă să iau geanta, când am văzut—telefonul lui pe blatul din bucătărie.
L-am ridicat, răsucindu-l în mâini. L-aș fi dus doar pe drum la serviciu. Nimic mare. Dar, când l-am ridicat, ecranul s-a aprins cu un mesaj.
„Bună, tată.”
Mesajul era de la cineva numit Martha.
Mi-a căzut stomacul. Mâinile îmi tremurau. M-am uitat fix la cuvinte, iar respirația mi-a rămas în gât.
Cine era Martha? Și de ce îi spunea soțului meu „Tată”? Mă temeam că nu-mi va spune adevărul.
Am șters mesajul de pe ecran. Dacă Danny îl vedea, ar fi știut că l-am citit. Dacă ascundea ceva, voiam să-l prind nepregătit.
Înghițind nodul din gât, mi-am luat cheile și am plecat din casă. Când am ajuns la biroul lui, inima îmi bătea atât de tare încât mă durea.
Danny a stat mereu la birou târziu—chiar și când ne întâlneam. Obișnuiam să admir dedicația lui. Acum, nu eram sigură dacă chiar muncea atât de mult… sau dacă era cu ea.
Când am ajuns, am mers direct la biroul lui, fără să bat la ușă. Danny stătea singur, înconjurat de teancuri de hârtii, cu sprâncenele frunzite de concentrare. Nici nu m-a observat la început.
Am clearsat gâtul. „Hei,” am spus, stând lângă biroul lui.
Danny s-a uitat în sus, surprins. „Oh, hei. Ce faci aici?” A pus stiloul jos și s-a lăsat înapoi în scaun.
„Ți-ai uitat telefonul acasă,” am spus, punându-l în fața lui.
Danny l-a luat. „Oh. Mulțumesc.” A verificat ecranul. „A sunat cineva?”
„Nu,” am răspuns.
Liniștea a umplut camera. Danny a bătut cu degetele pe birou. Mă mișcam neliniștită pe picioare.
„Ei bine,” am spus, forțând un zâmbet. „Ar trebui să plec.”
M-am întors spre ușă.
„Kate,” spuse Danny încet. „Te iubesc.”
„Te iubesc și eu,” am șoptit, apoi am plecat.
Într-o zi, Danny mi-a trimis un mesaj spunând că va sta târziu la muncă. Inima îmi bătea tare în timp ce mă uitam la mesaj.
Mai văzusem asta înainte—de prea multe ori. Dar de data aceasta, nu puteam să ignor îndoiala care mă macina. Mi-am luat cheile, am plecat mai devreme de la serviciu și am condus direct spre biroul lui.
Când am ajuns, mașina lui era încă în parcare. Asta însemna că nu-l ratam. Am parcat câteva locuri mai departe, cu degetele strânse pe volan. Trebuia doar să aștept.
Minutele treceau greu. Pulsul mi s-a accelerat când l-am văzut ieșind din birou cam la douăzeci de minute după ce ziua lui de muncă se încheiase oficial.
Nicio oră suplimentară. Nicio ședință târzie. Atunci de ce spusese că va lucra târziu? Ceva era cu siguranță în neregulă.
L-am urmărit cum mergea spre mașina lui, părând relaxat, de parcă nu ar fi avut nici o idee că stăteam acolo, urmărindu-l fiecare mișcare.
A urcat în mașină și a plecat. Mâinile îmi tremurau în timp ce am pornit mașina și l-am urmărit la o distanță sigură.
După un timp, s-a oprit în fața unei case mici. Stomacul mi s-a strâns. Asta era. Răspunsul temerilor mele.
Înainte să apuc să gândesc, o fetiță de vreo patru ani a ieșit din casă, râzând.
O femeie a ieșit după ea. Fetița a sărit în brațele lui Danny, iar el a îmbrățișat-o strâns—ca un tată care își îmbrățișează fiica.
Am rămas fără suflare. Întregul meu corp s-a tensionat.
Mesajul putea fi de la un copil? Danny avea o altă familie?
Lacrimile mi-au umplut ochii. Am stat înghețată în mașină, urmărind scena desfășurându-se. Voiam să urlu, să cer răspunsuri, dar nu mă puteam mișca.
Danny a stat acolo câteva ore. Mintea mea frământa. Nu puteam să intru cu forța, dar nici nu puteam pleca fără să știu adevărul.
Când, în sfârșit, a plecat, i-am trimis un mesaj, spunând că mă întâlnesc cu o prietenă.
Imediat ce mașina lui a dispărut, am ieșit din mașină și am mers spre casă. Mâinile îmi tremurau când am sunat la ușă. Nu plânge. Nu plânge. Nu plânge.
Dar când femeia a deschis ușa, lacrimile au căzut oricum.
Femeia stătea în fața mea, iar expresia ei trecea de la confuzie la îngrijorare în momentul în care mi-a văzut fața.
„Oh, Doamne. Ești bine?” m-a întrebat, vocea ei era blândă dar urgentă.
Am înghițit cu greu, încercând să-mi reglez respirația. „E-ești… Martha?” Vocea mi se împotmolise.
Ea a clipit. „Da. Și tu ești…?”
„Sunt Kate,” am spus, abia deasupra unui șoaptă. Mi-am șters obrajii umezi, luptându-mă să mă țin împreună. Pieptul mi-era strâns, pulsul prea rapid.
Ochii Martei s-au lărgit în recunoaștere. „Oh, Doamne. Ești Kate. Soția lui Danny.”
Am dat din cap, din nou, incapabilă să găsesc cuvintele potrivite.
Martha a ezitat o secundă, apoi s-a dat la o parte și mi-a făcut semn să intru. „Te rog, intră,” a spus ea.
Am pășit în casă, cu picioarele tremurând. Camera de zi era confortabilă, cu lumină difuză și jucării împrăștiate pe podea. Arăta ca o casă plină de iubire.
Martha m-a condus până la canapea și a dispărut în bucătărie. Când s-a întors, mi-a dat un pahar cu apă. „Ia. Arăți că ai nevoie de asta.”
Am luat o înghițitură, gâtul meu fiind uscat. Nu mai puteam amâna. „Spune-mi adevărul,” am spus, lăsând paharul jos. „Ai o familie cu Danny?”
Fața Marthăi s-a contorsionat de surpriză. „Ce? O familie? Nu, nu. Oh, Kate, cred că a fost o neînțelegere.” S-a așezat în fața mea, clătinându-și capul.
„Danny este fostul meu iubit,” a spus ea, și am început să plâng din nou. Am luat o înghițitură de apă, încercând să mă liniștesc.
„Dar am ieșit împreună doar două luni. Apoi am realizat că suntem mai bine ca prieteni. Când am rămas însărcinată, tatăl lui Riley ne-a părăsit, iar Danny m-a susținut,” a explicat ea.
„Deci Danny nu este tatăl lui Riley?” am întrebat.
„Nu, el este doar un prieten de familie,” a spus Martha.
Mi-am strâns mâinile în poală. „Atunci de ce i-ai trimis mesajul ‘Bună, tati’?” am întrebat, vocea îmi tremura.
Fruntea Marthăi s-a strâmbat. „Așteaptă… ce?” A scos telefonul din buzunar și a început să deruleze prin mesaje. Apoi a oftat. „Oh, Doamne. Eu nu am trimis asta. Jur.”
Stomacul meu s-a răsucit. „Atunci cine a trimis?”
Martha a pus o mână pe frunte. „Cred că știu.” S-a întors spre ușă. „Riley!” a strigat.
O fetiță a intrat în cameră, cu buclele ei săltând în timp ce râdea.
„Cine e asta?” a întrebat Riley, uitându-se la mine cu ochii mari.
Martha a zâmbit la ea. „Aceasta este Kate, soția lui Danny.”
Riley a bătut din palme. „Yay! În sfârșit ai venit în vizită! Danny spune că te iubește foarte mult.”
Inima mi s-a strâns. Copiii spun întotdeauna adevărul, nu-i așa?
„Riley,” a spus Martha, îngenunchind lângă fiica ei. „I-ai trimis tu un mesaj lui Danny azi?”
Riley a dat din cap mândră. „Da!”
Martha a tras o gură adâncă de aer. „Și ce ai scris?”
„Bună, Danny,” a spus Riley, zâmbind.
Martha a râs scurt, apucându-și fața cu o mână. „Asta are sens.” S-a uitat la mine. „Ea încă învață literele. Se pare că le-a amestecat.”
Am respirat adânc, tensiunea din corpul meu s-a eliberat deodată. Capul mi-a căzut pe spătarul canapelei. M-am simțit ușurată, dar și altceva – vinovată.
„Asta nu schimbă faptul că Danny nu mi-a spus despre tine,” am mărturisit, uitându-mă la Martha.
Martha mi-a aruncat o privire înțelegătoare. „L-am întrebat despre asta. Ne-a invitat la nuntă, dar noi eram în vizită la mama mea. După aia, probabil că nu știa cum să abordeze subiectul.”
Am dat din cap, mușcându-mi buza. „Ar fi trebuit să-l întreb, în loc să trag concluzii… și atunci nu te-aș fi deranjat.”
Martha a zâmbit. „Nu fi proastă. Mă bucur că am vorbit. Sper să mai vii și altădată. Riley te iubește deja din poveștile lui Danny.”
I-am zâmbit înapoi, i-am făcut cu mâna lui Riley și am plecat.
Când am ajuns acasă, Danny era pe canapea. S-a ridicat imediat ce m-a văzut. „Ai plâns?”
„Am fost să o văd pe Martha,” am spus.
Fața lui Danny s-a întărit. „Kate, eu—”
Am ridicat o mână, oprindu-l. „Știu că nu este nimic între voi. Dar de ce nu mi-ai spus?”
Danny a oftat. „Mi-a fost frică. Martha este tot încă fosta mea.”
„Pentru două luni,” i-am amintit.
„Nu chiar două luni întregi,” a recunoscut el. „Ar fi trebuit să-ți spun. Dar apoi am început să ne îndepărtăm, și a fost tot mai greu.”
„Tu ai fost cel care s-a îndepărtat primul. De asta am crezut că mă înșeli.”
Danny a întins mâna către a mea. „Kate, te iubesc. N-aș face așa ceva.”
Lacrimile mi-au umplut ochii. „Te iubesc și eu.”
„Hai să avem o seară de întâlnire în fiecare săptămână,” a spus Danny. „Și să fim sinceri despre orice.”
Am dat din cap. „Îmi place ideea.”
L-am sărutat, știind că vom fi bine.
Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Ar putea să-i inspire și să le lumineze ziua.