Când Martha se întoarce dintr-un weekend petrecut departe, este îngrozită să descopere că soacra ei, Gloria, a distrus stratul de flori prețuit al fiicei sale, înlocuindu-l cu pitici de grădină. Furioasă, dar calmă, Martha pune la cale un plan inteligent pentru a-i da o lecție pe care nu o va uita niciodată.
Fiica mea, Amy, a fost tot universul meu din momentul în care s-a născut. După ce tatăl ei a plecat când avea doar doi ani, am fost doar noi două împotriva lumii – până când a apărut Stephen.
El a adus iubire, stabilitate și, din păcate, și pe mama lui, Gloria, în viața noastră.
Din ziua în care m-am măritat cu fiul ei, a fost clar că nu mă acceptă nici pe mine, nici pe Amy. Făcea comentarii precum: „Nu ai nevoie de o femeie cu bagaje” sau „De ce să cumperi cadouri pentru un copil care nici măcar nu e al tău?”.
Stephen ne-a apărat întotdeauna, Dumnezeu să-l binecuvânteze. „Amy este fiica mea, mamă”, îi spunea ferm. „Iar Martha este soția mea. Asta îi face familie.”
Dar Gloria doar dădea din mână nepăsătoare, de parcă ar fi alungat o muscă enervantă.
„Ar trebui să te concentrezi pe a avea propriii tăi copii, Stephen”, îi spunea. „Vreau nepoți adevărați, nu nepoți vitregi sau ce-o fi fata asta.”
Uneori, discuțiile deveneau aprinse, dar Stephen nu reușea să o facă să vadă lucrurile altfel. Iar dacă încercam să detensionez situația, Gloria îmi spunea că este o problemă de familie și că nu ar trebui să mă bag.
Nu a fost niciodată ușor, dar am încercat timp de doi ani să fiu civilizată și să mențin pacea. Apoi, Gloria a făcut ceva de neiertat.
Amy a fost dintotdeauna pasionată de grădinărit. La aniversarea de 12 ani, Stephen și cu mine i-am oferit câteva plante și un loc special pentru a-și crea propria grădină. A spus că a fost cel mai frumos cadou pe care l-a primit vreodată.
A petrecut luni întregi planificând și construindu-și stratul de flori. Ar fi trebuit să-i vedeți fața când primele lalele au înflorit!
Acea grădină nu era doar pământ și flori; era mândria și bucuria ei. A economisit bani din alocație ca să-și cumpere exact florile dorite, cercetând cu grijă care s-ar adapta cel mai bine climatului nostru.
„Mamă, uite!”, îmi spunea în fiecare dimineață, trăgându-mă afară să văd noile muguri. „Narcisele au început să răsară!”
Știa numele fiecărei flori, când urmau să înflorească și de ce îngrijire aveau nevoie.
Alți copii de vârsta ei erau obsedați de jocuri video sau rețele sociale, dar Amy își găsise fericirea în miracolul simplu al creșterii plantelor.
Când i-a arătat grădina Gloriei, aceasta s-a uitat de sus la flori și a pufnit disprețuitor.
„Măcar ți se potrivește să sapi în pământ”, a spus, înainte de a intra grăbită în casă.
Amy s-a încruntat. „Ce înseamnă asta, mamă?”
Mi-am forțat un zâmbet. „Cred că vrea să spună că vede câtă bucurie îți aduce grădinăritul, draga mea.”
Amy nu părea complet convinsă, dar a ridicat din umeri și a continuat să îngrijească grădina. I-am făcut cu ochiul și am urmat-o pe Gloria în casă.
Gloria se oferise să aibă grijă de câinele nostru cât timp eram plecați în weekend, așa că trebuia să-i arăt unde ținem mâncarea lui – și, cu puțin noroc, să rezist impulsului de a-i spune exact ce gândeam despre ea.
Weekendul a fost perfect. Amy a adunat pietre frumoase, Stephen a prăjit bezele, și am reușit să uit complet de Gloria.
Am făcut drumeții pe trasee înconjurate de flori sălbatice, iar Amy le-a identificat pe fiecare, înșirând informații despre perioadele lor de creștere și condițiile preferate. Și-a notat chiar totul în jurnalul ei, planificând ce ar putea adăuga în grădina de acasă.
În drum spre casă, am lăsat-o pe Amy la mama mea pentru puțin timp de calitate cu bunica. Doar asta a făcut ca ea să fie scutită de șocul a ceea ce făcuse Gloria în grădină.
Mi s-a strâns stomacul când am văzut curtea. Superba grădină a lui Amy dispăruse, înlocuită de o armată de cei mai urâți pitici de grădină pe care i-am văzut vreodată.
Zâmbeau la mine cu fețele lor ceramice înfiorătoare, batjocorind tot ce muncise fiica mea să creeze. Pământul fusese complet curățat, florile aranjate cu grijă de Amy fuseseră smulse și aruncate ca niște buruieni.
Până și pietrele pictate manual, pe care le folosise ca bordură, dispăruseră.
Am intrat furioasă în casă, cu Stephen pe urmele mele.
„Gloria!”, am strigat, încercând să-mi păstrez vocea calmă. „Ce-ai făcut cu grădina lui Amy?”
A apărut pe hol, cu acel zâmbet superior atât de familiar, părul perfect coafat strălucind în lumina după-amiezii.
„Oh, Martha! Nu-i așa că sunt adorabili piticii? Florile înfloresc doar vara, iar m-am gândit că grădina are nevoie de decorațiuni pe tot parcursul anului.”
„Era grădina lui Amy, mamă! Cum ai putut să-i faci una ca asta?” a răbufnit Stephen.
Gloria a pufnit și și-a strâns buzele. Am știut atunci că orice am spune, nu o va face să înțeleagă greșeala. Nu, Gloria trebuia să învețe lecția într-un mod dur, iar eu eram exact persoana potrivită să i-o predau.
I-am pus o mână pe braț lui Stephen. S-a uitat la mine ridicând o sprânceană. Am dat din cap, dându-i de înțeles că trebuie să mă lase să mă ocup de asta.
Mi-am forțat un zâmbet dulce, deși mă durea maxilarul de efort. „Ai perfectă dreptate, Gloria. Piticii sunt minunați. Trebuie neapărat să-mi spui cât îți datorăm pentru ei.”
Asta a luat-o complet prin surprindere. A rămas șocată pentru o clipă, apoi zâmbetul ei superior a revenit.
„Ei bine, sunt pictați manual, așa că au fost destul de scumpi. De fapt, $500.”
A fost cea mai ridicolă sumă pe care o auzisem vreodată, dar am reușit să-mi păstrez zâmbetul. „Ne reglăm mâine. Vino la cină și îți voi plăti atunci.”
Gloria a acceptat și a plecat din casă cu un aer de importanță de-a dreptul insuportabil.
„Ce pui la cale, Martha?” a întrebat Stephen.
„O lecție pe care Gloria nu o va uita niciodată. Îmi pare rău că trebuie să ajungem aici, dragule, dar…”
Stephen a oftat. „Știu. Fă ce crezi că e corect, iubito. Sunt de partea ta.”
Am petrecut seara calculând costul a tot ceea ce distrusese Gloria: tufe de trandafiri de soi, bulbi de lalele speciale și compost organic.
Am inclus fiecare element pe care Amy îl alesese cu grijă de-a lungul lunilor, plus costul unei analize profesionale a solului, deoarece Gloria probabil contaminase totul cu cine știe ce substanță chimică folosise pentru a curăța straturile de flori. Totalul a ajuns la o mie cinci sute de dolari.
În seara următoare, Gloria a pășit în sufrageria noastră cu atitudinea unui păun.
Am întâmpinat-o cu cel mai larg zâmbet al meu și i-am întins un plic.
„Oh, Gloria, am ceva pentru tine!”
L-a deschis cu nerăbdare, găsind cinci bancnote noi de o sută de dolari. Dar zâmbetul i-a pierit când a văzut factura detaliată de dedesubt.
„Ce-i asta?” a îngăimat. „O mie cinci sute de dolari? Nu poți fi serioasă!”
„Sunt complet serioasă,” am răspuns calm, dar ferm.
„Ai distrus ceva ce fiica mea a construit cu luni de muncă. Acesta este costul pentru a-l reface.”
Stephen s-a așezat confortabil pe scaun, fără să încerce măcar să-și ascundă satisfacția. Fața Gloriei a trecut prin mai multe nuanțe de roșu înainte să iasă furtunos din casă, declarând că va veni a doua zi să-și ia piticii.
Și s-a ținut de cuvânt. A apărut a doua zi cu un cec, fără să spună nimic în timp ce încărca piticii în mașină, dar expresia ei încordată spunea totul.
A explica situația lui Amy când am luat-o de la mama mea a fost delicat, dar am reușit.
„Gloria a văzut niște dăunători în grădina ta și a vrut să te ajute să scapi de ei, dar din greșeală a stricat și florile. Nu a vrut să facă rău grădinii și îi pare foarte rău. Ne-a dat bani ca să cumpărăm toate florile pe care ți le dorești!”
Ochii lui Amy s-au luminat. „Serios? Putem lua acele echinacee mov pe care le-am văzut în catalog? Și poate niște tufe de fluturi ca să atragem monarhi?”
„Orice vrei, draga mea. E grădina ta.”
Am petrecut următoarele weekenduri reconstruind grădina, făcând-o și mai frumoasă decât înainte. Amy a planificat totul meticulos, desenând diagrame detaliate despre unde va merge fiecare plantă. A studiat plantarea companion, învățând care flori se ajută reciproc să prospere.
A devenit un proiect de familie, cu Stephen construind un sistem de irigare corespunzător și eu ajutând-o pe Amy să aleagă combinația perfectă de plante perene și anuale.
Când am terminat de replantat, Amy s-a dat un pas înapoi pentru a admira munca noastră, cu lacrimi strălucind în ochii ei.
„Mamă, e și mai frumoasă decât înainte!” a exclamat, aruncându-mi-se în brațe. „Uită-te cum se îmbină culorile! Și tufa de fluturi deja atrage albine!”
Gloria a fost vizibil mai tăcută de atunci și am observat că se gândește de două ori înainte să mai facă vreun comentariu răutăcios.
Uneori, cele mai bune lecții vin cu un preț, iar văzând-o pe Amy îngrijindu-și grădina refăcută, știu că a meritat fiecare bănuț.
Nu te joci cu dragostea unei mame pentru copilul ei. Dacă o faci, s-ar putea să te trezești mai sărac cu o mie cinci sute de dolari și cu o mașină plină de pitici de grădină.
Grădina înflorește mai frumos ca niciodată acum. Fiecare floare reprezintă o mică victorie, nu doar asupra răutății Gloriei, ci și pentru dragostea care crește între o mamă și fiica ei, la fel de constantă și puternică precum florile pe care Amy le-a plantat cu atâta grijă.