Un apel telefonic șocant despre o femeie misterioasă care locuia în casa mea m-a făcut să mă grăbesc spre casă, pregătită pentru o confruntare, dar adevărata surpriză a fost mult mai neașteptată decât mi-aș fi imaginat.
Nu m-am gândit niciodată că voi ajunge să-mi suspectez soțul de infidelitate. Dar viața are un mod ciudat de a-ți da lovituri atunci când te aștepți mai puțin.
Mă numesc Maya și sunt manager de proiect într-o mare companie de construcții. E o slujbă solicitantă, dar o iubesc. Singurul dezavantaj este că uneori trebuie să plec de acasă pentru perioade lungi, supraveghind proiecte în alte orașe.
Acest proiect în particular a fost o provocare. A trebuit să fiu plecată timp de două luni și jumătate, într-un oraș aflat la patru ore distanță de locuința noastră confortabilă de la periferie.
Îmi era dor de David, soțul meu de cinci ani, dar trecuserăm prin asta și înainte. Aveam o rutină bine stabilită: apeluri zilnice, convorbiri video săptămânale și, din când în când, câte un pachet surpriză trimis de acasă.
Primele două luni au trecut rapid, într-un vârtej de planuri, întâlniri cu antreprenori și inspecții pe șantier. Îl sunam pe David în fiecare seară, de obicei în timp ce mă pregăteam de culcare în camera mea de hotel impersonală.
„Cum se descurcă casa fără mine?” îl întrebam, imaginându-mi-l tolănit pe canapeaua noastră din piele, înconjurat de ambalaje de mâncare comandată.
„E goală,” oftează el dramatic. „Maya, jur, casa asta e ca un mormânt fără tine. Abia aștept să te întorci.”
Cuvintele lui mă făceau mereu să zâmbesc, chiar și în cele mai grele zile. Dar, pe măsură ce proiectul se apropia de final, ceva s-a schimbat. Apelurile lui David au devenit mai scurte, iar răspunsurile mai distante.
„Scuze, iubito, sunt foarte ocupat zilele astea,” îmi spunea înainte de a închide rapid.
Am pus schimbarea pe seama stresului de la muncă sau poate pe faptul că îmi pregătea o surpriză pentru întoarcere. Am încercat să ignor sentimentul neliniștitor din stomac și să mă concentrez pe terminarea proiectului.
Nici nu aveam idee ce mă aștepta.
Era marți după-amiază când telefonul meu a sunat. Pe ecran apărea numele doamnei Johnson, vecina noastră de lângă casă. Primul meu gând a fost că s-a întâmplat ceva cu David.
„Maya, draga mea,” vocea doamnei Johnson era ușor tremurată prin receptor. „Sper că nu te deranjez, dar trebuie să știi ceva.”
Inima mi-a luat-o la goană. „Ce s-a întâmplat, doamnă Johnson? David e bine?”
„Oh, e bine, draga mea. Doar că… ei bine, o femeie stă la voi acasă. De vreo două săptămâni.”
„O femeie?” am repetat și am înghițit în sec.
„Da, draga mea. Am văzut-o intrând și ieșind. Și… am văzut-o cu David.”
„Ești sigură?” am întrebat, simțind că rămân fără aer.
„Mi-e teamă că da, draga mea. Am crezut că ar trebui să știi.”
I-am mulțumit mecanic și am închis apelul. O femeie. În casa noastră. Cu David. Cum a putut să-mi facă asta? Am rămas amorțită o vreme, până când corpul meu a reacționat instinctiv.
Fără să-mi dau seama, eram deja pe laptop, rezervând primul zbor disponibil spre casă. Nici măcar nu l-am sunat pe David. Ce i-aș fi spus? „Hei, dragule, doar verificam dacă dormi cu altcineva în patul nostru?” Nu, asta necesita o confruntare față în față.
Zborul a fost o ceață totală. De fiecare dată când închideam ochii, îl vedeam pe David cu o femeie fără chip, râzând de cât de naivă fusesem. Dar până când avionul a aterizat, aveam deja un plan. Voi obține răzbunare. Îi voi prinde în flagrant, cu dovezi de necontestat. Apoi, îi voi face să plătească.
Am luat un taxi spre casă, făcând o mică oprire pentru a-mi lua „instrumentul” de răzbunare, apoi i-am spus șoferului adresa mea. În scurt timp, am ajuns pe străzile familiare ale cartierului nostru. Era aproape miezul nopții, liniștea obișnuia să-mi aducă pace. Dar nu și în seara asta.
Când am băgat cheia în yală, m-am rugat să nu scârțâie ușa. Casa era înfricoșător de tăcută în timp ce urcam scările. Am mulțumit în gând covorului idiot pe care David și-l dorise, pentru că îmi înăbușea pașii.
Pe măsură ce mă apropiam de dormitor, am auzit o respirație ușoară, semn clar că în pat erau două persoane. Mi-a clocotit sângele în vene.
Am împins ușa la fel de încet și am văzut două siluete îngrămădite sub plapuma mea scumpă. Am recunoscut imediat forma familiară a lui David, iar lângă el, o figură mai mică, cu părul lung răsfirat pe perna mea.
Am băgat mâna în geantă și am scos o găleată cu vopsea albastru aprins, cumpărată de la magazinul non-stop unde mă oprisem mai devreme. Fără să ezit, am vărsat tot conținutul peste pat.
Reacția a fost instantanee. Țipete au umplut camera în timp ce soțul meu și amanta lui s-au trezit brusc, zbătându-se și împleticindu-se în plapumă. Apoi, am aprins lumina, pregătită să le arăt toată furia mea. Eram gata să fac cel mai mare scandal din viața mea. Doar că…
Fețele care mă priveau nu erau ale lui David și ale unei destrăbălate. Erau doi străini.
„Cine naiba sunteți?” am strigat, dând un pas înapoi, copleșită de adrenalină.
Femeia, o blondă minionă cu ochi mari și îngroziți, strângea plapuma îmbibată în vopsea la piept. „Suntem Rosaline și Ben! Noi locuim aici! Dar tu cine ești?”
Mintea mi s-a golit complet. „Locuiți aici? Dar asta e casa mea!”
„Ești soția lui David?” m-a întrebat bărbatul, Ben.
„Da,” am răspuns.
„Noi am închiriat casa asta de la el,” a continuat el, ridicându-se. „O să-l sun imediat.”
L-am privit cum își scoate telefonul și îl sună pe soțul meu, care, aparent… era proprietarul lor.
Câteva minute mai târziu, așteptam în sufragerie alături de cei doi străini ca David să ajungă. Am auzit cheia zornăind în yală, iar soțul meu a intrat la scurt timp.
„Maya?” a spus el, confuz. „Ce se întâmplă aici? De ce ai venit mai devreme?”
Am rămas tăcută, rușinată de situația în care mă aflam, dar și furioasă.
Privirea lui David a sărit de la mine la cuplul acoperit de vopsea, așezat pe canapeaua noastră, iar ochii i s-au mărit de uimire. „Dumnezeule,” a bâiguit el. „Maya, ce-ai făcut?”
„Am crezut…” am început eu, dar vocea mi s-a stins pe măsură ce realitatea situației mă lovea. „Am crezut că…”
„Că te înșel?” a completat David, ofensat. „Maya, cum ai putut să crezi asta?”
„Doamna Johnson m-a sunat…” am explicat eu, vorbind rapid. „Mi-a spus că o femeie locuiește aici… cu tine.”
David și-a trecut o mână prin păr și a oftat adânc. „Oh, Maya. Aceștia sunt chiriașii noștri.”
„Cum adică chiriași? De ce?” am întrebat.
David a clătinat din cap. „Am decis să închiriez casa pentru o vreme și m-am mutat la ai mei. Voiam să-ți fac un cadou mare de aniversare, dar am avut probleme la muncă. Asta a fost singura soluție ca să-mi permit.”
Dumnezeule. Nu era nicio altă femeie. Nicio trădare. Doar soțul meu, încercând să facă ceva frumos pentru mine în felul lui neinspirat.
M-am întors spre Rosaline și Ben, care arătau obosiți, dar ușor amuzați. „Îmi pare atât, atât de rău,” am bâiguit eu. „Am crezut… adică, nu știam…”
Rosaline a reușit un zâmbet slab și s-a ridicat de pe canapea. „E în regulă. Înțelegem. Dar poate ar trebui să discutăm despre schimbarea lenjeriei de pat și să facem curat.”
„Desigur, și vom ajuta și vom plăti pentru orice a fost deteriorat,” a adăugat David, iar cuplul a dat din cap aprobator.
Am pus plapuma în saci de plastic și am curățat cât am putut. Când, în sfârșit, am ieșit din casă pentru a-i lăsa pe chiriași să doarmă, absurditatea situației m-a lovit. Am început să râd, apoi să plâng, apoi ambele deodată.
David m-a tras în brațele lui, iar eu m-am lăsat topită în îmbrățișarea lui. „Îmi pare rău că nu ți-am spus,” a murmurat el în părul meu. „Voiam să fie o surpriză.”
M-am tras înapoi ca să-l privesc, văzând iubirea și îngrijorarea din ochii lui. „Poate data viitoare să te limitezi la flori și ciocolată?”
A chicotit și mi-a șters o lacrimă de pe obraz. „Tratat.”
Înapoi la casa părinților lui David, ne-am culcat în vechea lui cameră din copilărie. Dar, deși eram obosiți până în măduva oaselor, nu puteam adormi.
„Nu-mi vine să cred că ai crezut că te înșel,” a spus el încet, privind tavanul.
Am oftat și mi-am rezemat capul pe umărul lui. „Nu-mi vine să cred că nu am avut încredere suficientă în tine ca să te întreb. Îmi pare rău, dragule.”
M-a sărutat pe creștet. „Am greșit amândoi. Dar, hei, măcar vom avea o poveste grozavă de spus la petreceri.”
Am râs, simțindu-mă mai ușoară decât în ultimele săptămâni. „Adevărat. Deși poate ar trebui să așteptăm puțin înainte să organizăm vreo întâlnire. Cred că ne-am săturat de surprize pentru o vreme.”
Am rămas în liniște o vreme, ascultând doar sunetul respirațiilor noastre. Aproape adormisem, dar ceva nu-mi dădea pace.
„Deci,” am spus. „Ce cadou de aniversare merita să ne închiriem casa?”
L-am simțit pe David zâmbind somnoros. „Plănuiam să te surprind cu o excursie la Paris. Întotdeauna ai vrut să vezi Turnul Eiffel, nu?”
„Oh, wow, dragule,” am spus și am căscat adânc. „E incredibil. Dar știi că mi-ar fi fost suficient doar să petrec timp cu tine, nu?”
„Știu. Dar muncești atât de mult,” a spus el. „Și mi-a fost dor de tine. Merităm ceva special.”
„Așa e,” am fost de acord, și apoi am adormit.
Câteva ore mai târziu, am vorbit mai mult și ne-am promis unul altuia să comunicăm mereu înainte de a trage concluzii. Suntem parteneri, până la urmă. Așa că Parisul a devenit planul nostru comun pentru aniversare. Vom face să se întâmple cât de curând.
Imediat după ce vorbesc cu doamna Johnson. La urma urmei, era cât pe ce să-mi distrugă căsnicia sau, mai rău… să mă facă să fiu dată în judecată de chiriașii despre care nici măcar nu știam că există.