Participarea la nunta fiicei mele trebuia să fie un moment de bucurie, dar întâlnirea cu fostul meu soț și cu noua lui soție a răsturnat totul. Răni vechi au reapărut și trădări noi au ieșit la iveală. Credeam că am lăsat trecutul în urmă, dar acest drum m-a forțat să înfrunt adevăruri pe care nu eram pregătită să le accept.
Eram încântată că fiica mea se căsătorea. Era greu de crezut că era deja atât de mare și că începea un nou capitol din viața ei.
Nu m-am putut abține să nu zâmbesc imaginând-o pe ea mergând pe aleea bisericii în rochia de mireasă, radiantă și plină de bucurie.
Merita toată fericirea, iar logodnicul ei, Josh, părea un bărbat bun. O trata cu respect și bunătate – trăsături mult prea rare. Eram mândră de ea pentru că alesese cu înțelepciune. Nu făcuse greșelile pe care le-am făcut eu.
Acest gând mi-a adus un fior de amărăciune. Căsătoria mea cu Phil fusese un dezastru, o lecție despre tot ce nu ar trebui să fie iubirea.
Phil era motivul pentru care nu eram sigură că ar trebui să particip la nuntă. Ideea de a-l vedea din nou îmi făcea stomacul să se răscolească.
Mai rău era că el urma să fie acolo cu noua lui soție, o versiune mai tânără a mea – literal. Numele ei era tot Cynthia.
Părea că Phil se bucura într-un mod torsiunat să se căsătorească cu o femeie care împărtășea numele meu, ca și cum ar fi vrut să frece sare pe vechile răni.
Viața alături de Phil fusese sufocantă. Eram ca o pasăre într-o colivie de aur, admirată dar captivă, așteptându-se să zâmbesc și să joc rolul soției perfecte, în timp ce el defila cu aventurile sale chiar sub ochii mei.
Am fost ultima care a aflat, naiva de serviciu. Când în sfârșit l-am prins, inima mi s-a frânt, dar nu am ezitat să cer divorțul.
Împărțirea averii fusese crudă, lăsându-mă aproape fără nimic. Treceau doar șase luni de la divorț și iată-l pe el, trăind o viață perfectă, în timp ce eu încă mă străduiam să-mi reconstruiesc viața.
Nunta pe insulă era visul Milei. Când avionul meu a aterizat, am încercat să mă concentrez pe fericirea ei.
Un șofer m-a întâmpinat la aeroport și m-a dus la stațiune. În momentul în care am ieșit din mașină, i-am văzut.
Phil și noua lui soție stăteau aproape de intrare, râzând cu voce tare. M-am oprit. Chiar și cu spatele la mine, știam că era el. Inima îmi bătea cu putere.
La recepție, am dat numele meu. „Cynthia, mama miresei,” am spus, vocea mea fiind calmă, în ciuda nodului din gât.
Phil trebuie că mi-a recunoscut vocea. S-a întors, brațul său fiind ușor în jurul ei.
Zâmbetul i-a dispărut pe măsură ce se îndrepta spre mine, trăgând-o pe cealaltă Cynthia după el.
Stomacul mi-a căzut, iar mâinile mi s-au strâns pentru a le împiedica să tremure. Nu eram pregătită pentru asta.
„Cynthia, iată-te. Credeam că vei ajunge mai devreme,” a spus Phil, vocea lui purtând același ton condescendent pe care îl cunoșteam prea bine. „Până la urmă, tu ești mama miresei.”
„Mila m-a asigurat că nu era nevoie să fiu aici mai devreme”, am spus, forțându-mi vocea să rămână calmă. Mi-am încrucișat mâinile pentru a mă împiedica să mă foiesc.
Phil a ridicat o sprânceană, vizibil amuzat. „Înțeleg. Ei bine, acum că ești aici, lasă-mă să-ți prezint pe cineva special—soția mea, Cynti.” A făcut un gest către ea cu un zâmbet care mi-a ridicat părul pe spate.
„Este o mare plăcere să te cunosc”, a spus Cynti, zâmbind larg și întinzând o mână manichiurată.
„La fel și pentru mine”, am reușit să spun, strângându-i mâna pe scurt. Mi se strângea pieptul, dar am ținut-o pe ea privindu-mă în ochi.
Mâna lui Phil s-a mutat pentru a se odihni protectiv pe burtica ei. Zâmbetul lui s-a lărgit. „Avem o veste grozavă. Așteptăm un copil”, a anunțat el, tonul lui plin de mândrie.
M-am blocat. Mi-am ținut respirația. „Un… copil?” am balbâit, cuvintele abia ieșind de pe buzele mele.
„Așa este”, a spus el, zâmbetul lui devenind ascuțit. „Cred că aveam nevoie de femeia potrivită pentru a se întâmpla.”
Cuvintele astea au lovit direct în pieptul meu, smucindu-mi aerul din plămâni. Am clipit repede, forțând lacrimile să nu curgă.
Vocea mi-a tremurat când am murmurat ceva despre necesitatea de a mă dezambala, apoi m-am întors repede și am plecat.
Când am ajuns în camera mea, mâinile îmi tremurau. Am închis ușa în urma mea, sprijinindu-mă de ea pentru a mă susține, în timp ce un hohot îmi scăpa.
M-am lăsat pe podea, ținându-mi genunchii la piept. Timp de ani, cerusem insistent lui Phil încă un copil.
Visam la un frate sau o soră pentru Mila, dar el refuza mereu. Acum, cu ea, era diferit. Era atât de nedrept.
În seara aceea, abia aveam energia necesară pentru a mă confrunta cu cineva. Am îmbrățișat-o repede pe Mila când am văzut-o, dar greutatea din pieptul meu m-a făcut imposibil să rămân.
Am mormăit ceva despre oboseală și am petrecut restul serii în camera mea, privind la tavan.
A doua zi, am evitat să mă întâlnesc cu Phil ca și cum viața mea ar fi depins de asta. M-am ocupat, rătăcind prin împrejurimile hotelului și prefăcându-mă că verific e-mailurile.
Seara, aveam nevoie să respir. Am luat o carte și am ieșit pe terasă. Briza era răcoroasă și aerul proaspăt m-a relaxat.
În timp ce stăteam pe terasă, încercând să mă pierd în cartea mea, am auzit pași. Am ridicat ochii și l-am văzut—pe Phil. Fără să întrebe, s-a așezat lângă mine.
„Îți amintești când am adus-o pe Mila aici? Avea, ce, șase sau șapte ani?” a întrebat el, vocea aproape casuală, de parcă am fi fost vechi prieteni.
„Douăsprezece”, am răspuns scurt, ținându-mi ochii pe pagină.
„Știi”, a spus el, aplecându-se înapoi pe scaun, „nu poți să fii supărată pe mine pentru totdeauna.”
„Nu sunt supărată”, am răspuns, întorcând o pagină pe care nici măcar nu o citisem.
M-a studiat pentru un moment, apoi a zâmbit. „Te-ai schimbat. Chiar o spun. Arăți… mai tânără. Mai atrăgătoare, chiar.”
M-am blocat, lăsând cartea jos. „Oprește-te, Phil,” am spus, vocea mea fermă.
„Nu, chiar o spun,” a continuat el, tonul lui înmuiindu-se. „E ca și cum ai găsit o modalitate de a întoarce timpul.” A întins mâna și mi-a pus-o pe genunchi.
M-am încordat. „Phil, nu.”
M-a ignorat, zâmbetul lui devenind mai larg. „Locul ăsta—îți aduce aminte de vremuri, nu-i așa? Îți amintești de noaptea de pe plajă? Stelele, valurile, doar noi doi?”
„A fost acum mult timp,” am spus, vocea mea rece și detașată.
„Pare ca ieri,” a murmurat el, apropiindu-se. Înainte să apuc să reacționez, mi-a presat buzele pe ale mele.
Corpul meu s-a rigidizat. Apoi, ca și cum aș fi scăpat dintr-un coșmar, l-am împins departe. „Ce faci? Soția ta însărcinată te așteaptă în cameră!”
„Dar noi avem istorie,” a bâiguit el, vocea lui fiind joasă. „M-am gândit că poate—”
„Nu te gândi nici măcar la asta!” am țipat, ridicându-mă brusc. Am luat cartea și am plecat repede, cu inima bătându-mi în piept.
Cum își permitea? Credea el cu adevărat că câteva complimente ar putea șterge tot ce s-a întâmplat? Mă simțeam rău doar fiind în preajma lui.
Mai târziu, când mă îndreptam înapoi spre cameră, am făcut un colț și m-am oprit. Acolo era Phil, stând aproape de recepționeră. Prea aproape.
Am privit în tăcere șocată cum s-a aplecat și a sărutat-o. Nu era un sărutat casual—era genul acela de sărut care nu lăsa loc de îndoieli despre intențiile lui.
Mâinile îmi tremurau în timp ce scoteam telefonul. Am făcut câteva poze rapide, cu inima bătându-mi puternic. Nu se schimbase deloc.
Mă simțeam grea în stomac văzându-i râzând ușor, apoi intrând într-o cameră din apropiere, ușa închizându-se în urma lor.
Tânăra lui soție însărcinată era sus, probabil gândindu-se că el era perfect. Merita să afle adevărul. El va plăti pentru asta.
Nu l-am mai văzut pe Phil timp de două zile după ce am fost martoră la ce am văzut. Când ne-am întâlnit în sfârșit la cina de repetiție, atmosfera era încărcată.
Mila arăta minunat, radiantă de fericire, bucuria ei luminând întreaga sală. Inima mea s-a umplut de mândrie văzând-o atât de plină de viață.
Phil stătea cu Cynti, brațul lui drapat în jurul ei, ca și cum ar fi fost un trofeu. Râdea zgomotos, zâmbetul lui familiar și perfect.
Arăta exact ca un soț devotat, atrăgând admirația tuturor celor din jur. Lumea îi admira, fără să știe adevărul.
Am privit în tăcere. Era atât de bun la asta—la a juca rolul bărbatului perfect. Și eu am crezut asta cândva.
Dar pe măsură ce stăteam acolo, ceva s-a schimbat în mine. Minciunile lui Phil, trădarea lui—nu erau vina mea. Niciodată nu au fost.
Mai târziu, Phil m-a colțuit lângă fundul sălii, vocea lui joasă și ascuțită. „Sper că nu te gândești să-i spui lui Cynti ce s-a întâmplat pe terasă,” a spus el, ochii lui strâmbându-se.
„De ce n-aș face-o?” am răspuns, încrucișându-mi brațele.
„Este însărcinată,” a spus repede. „Nu are nevoie de stres. Gândește-te la copil.”
Am clătinat din cap, vocea mea fiind calmă. „Nu te-ai schimbat deloc, Phil. Tot timpul dai vina pe alții.”
„Deci, mă pot baza pe tine să taci?” a insistat el, tonul lui aproape superior.
Mi-am înclinat capul, lăsându-i cuvintele să ajungă la el. „Te-am văzut cu recepționera,” am spus încet. „Am făcut poze.”
Fața lui Phil s-a pălit, dar am continuat, ținându-l în privire. „Ai dreptate—Cynti nu are nevoie de stres. O să tac pentru acum. Dar dacă aflu că ai înșelat-o din nou—cu o secretară, o chelneriță, cu oricine—îi voi arăta adevărul. Va vedea exact cine ești.”
„Nu ai îndrăzni,” a sforăit el, vocea lui plină de venin. „Îți voi distruge viața.”
Am râs ușor, clătinând din cap. „Nu mă mai sperii, Phil. Nu ai niciun control asupra mea acum. O să fac ce trebuie.”
„Proastă vacă,” a scuipat el, fața lui fiind schimonosită de furie.
„Ce original,” am răspuns cu un zâmbet. „Descurcă-te, Phil. Ai o soție bună care-ți poartă copilul. Dacă distrugi asta, e vina ta.”
Phil a deschis gura, căutând o replică, dar nimic nu a venit. S-a întors brusc, mergând înapoi la Cynti fără să mai spună un cuvânt.
L-am privit cum pleca, un sentiment ciudat de liniște cuprinzându-mă. Pentru prima dată după ani de zile, m-am simțit liberă. Eșecurile lui nu mai erau ale mele. Meritam mai mult—și în sfârșit am crezut asta.