Marcus credea că a făcut totul corect după ce a decis să divorțeze de soția sa, Izzy. Dar prezența noii sale iubite la petrecerea de 15 ani a fiicei sale s-a sfârșit cu hohote de râs, o palmă zdravănă și o revelație la care nu s-ar fi așteptat niciodată.
Credeam că sunt pe drumul cel bun când cineva nou și palpitant a apărut în viața mea. Totul s-a întâmplat impulsiv și rapid, dar părea alegerea corectă – însă a distrus totul.
După 20 de ani de căsnicie cu Isabel, sau „Izzy” pentru toți cei care o cunoșteau bine, ajunsesem să cred că viața nu mai avea nimic surprinzător. Nimic nou. Apoi, din senin, am întâlnit-o pe Jenna la o seară de jocuri organizată de un prieten, la care soția mea nu participase.
Înainte să-ți faci idei, am 49 de ani. Soția mea are 47, iar Jenna 46. Nu este povestea tipică a unui bărbat care își părăsește nevasta pentru o tânără.
Jenna a aprins în mine o scânteie despre care nici măcar nu știam că s-a stins. Pur și simplu am rezonat. Nu pot explica altfel fără să par un clișeu ambulant. Dar știam un singur lucru sigur: nu mi-aș fi înșelat niciodată soția.
Așa că m-am confruntat cu alegerea dificilă între 20 de ani de loialitate și doi copii versus șansa la o nouă iubire. Pentru majoritatea oamenilor, decizia ar fi fost simplă.
Dar părea că soarta îmi transmitea un mesaj, mai ales după ce am dat peste Jenna, întâmplător, în două cafenele diferite și chiar la supermarket, la câteva zile după acea seară. A fost ca un semn, așa că impulsul a preluat controlul.
I-am spus lui Izzy că vreau divorțul. Încă îmi amintesc acel moment cu durere și îmi doresc să mă pot întoarce în timp, ca în scena aceea din „Interstellar.”
„FĂ-L SĂ RĂMÂNĂ, MURPH!”
Oricum, era târziu când am ajuns acasă de la muncă, iar casa părea mai goală ca de obicei. Știam că fiica noastră, Maya, era la antrenamentul de volei. Fiul nostru, Caleb, avea propria cameră la facultate, dar uneori venea acasă. Nu și în acea seară.
Mă gândisem toată ziua la Jenna și mă simțeam vinovat când am zărit-o pe soția mea. Verifica niște e-mailuri de serviciu, iar când am intrat, mi-a zâmbit cald, așa cum o făcea mereu. Mi-aș fi dorit ca Izzy să nu-mi fi zâmbit atunci.
Înainte să-mi dau seama, cuvintele mi-au ieșit pe gură: „Cred… cred că trebuie să vorbim despre noi. Despre… faptul că vreau să divorțez.”
Zâmbetul ei și lumina din ochi s-au stins într-o clipă. A rămas tăcută mult timp, iar într-un fel, am fost recunoscător pentru liniștea aceea.
Dar când a vorbit în sfârșit, vocea ei era fermă, dar tensionată. „Vorbești serios? După douăzeci de ani, așa, pur și simplu? Din senin?”
Am încercat să explic, spunând lucruri ca „Ne-am îndepărtat unul de altul” și „Nu e vina ta, e a mea.” Alte clișee care aveau un gust amar în gură. Cu toate acestea, Izzy m-a ascultat fără să mă întrerupă.
În cele din urmă, a dat din cap, cu un zâmbet trist abia schițat pe buze. „Dacă asta îți dorești, Marcus, nu o să te opresc. Sper doar să nu regreți niciodată această decizie.”
Acea noapte m-a bântuit săptămâni întregi, dar eu și Jenna am mers mai departe. Și, surprinzător, divorțul a decurs fără probleme. Caleb și Maya au gestionat vestea cât de bine au putut.
A fost și un moment potrivit, deoarece fiul meu avea 19 ani, iar fiica mea era aproape de 15. Puteau înțelege mai ușor.
După ce le-am explicat, au dat din cap și s-au purtat politicos, deși Maya abia m-a privit. Caleb și-a încrețit nasul de câteva ori.
Știam că ar fi trebuit să vorbesc cu ei înainte de a lua această decizie, dar nu voiam să mă gândesc prea mult sau să ratez această șansă la fericire.
Între timp, Jenna era o gură de aer proaspăt. Mă făcea să mă simt mai tânăr, mai liber, ca și cum, în sfârșit, aș fi putut fi din nou eu însumi. Întâlnirile noastre erau minunate, iar ea era complet concentrată pe mine. Eram soarele în galaxia ei. Asta face un bărbat să meargă mai drept și, sincer, să fie mai încrezător.
După aceea, lucrurile s-au așezat de la sine. Divorțul a fost amiabil, deși lung, din cauza tuturor bunurilor pe care le aveam și a legilor din statul nostru.
Copiii mei păreau să se adapteze bine, deși Maya trebuia să alterneze între case. Dar acesta era noul nostru normal, iar eu eram cu adevărat fericit.
Au trecut câteva luni, iar divorțul s-a finalizat fără probleme. Așa că, atunci când a venit ziua de naștere a Mayei, m-am gândit mult și am ajuns la concluzia că era momentul potrivit să o prezint pe Jenna tuturor.
Nu a fost o decizie ușoară, mai ales pentru că petrecerea avea loc la casa fostei mele soacre, dar și mulți dintre rudele mele urmau să fie acolo. În mintea mea, era timpul potrivit.
Eu și Jenna am intrat pe ușă, iar mulți au făcut ochii mari de surpriză. Totuși, familia mea a fost prietenoasă și primitoare, iar eu mi-am prezentat cu mândrie frumoasa iubită.
Pe măsură ce înaintam în casă, spre curtea din spate, l-am zărit pe David, fratele lui Izzy. Ne-a privit din cap până-n picioare, iar ochii i s-au îngustat, în timp ce maxilarul i s-a încleștat. M-am blocat o secundă.
Dar Jenna s-a apropiat de mine, mi-a strâns brațul și a șoptit: „Ignoră-l.” I-am zâmbit, i-am făcut un semn din cap cumnatului meu încă încruntat și, în cele din urmă, am pășit în curte, unde erau majoritatea invitaților.
O căutam pe Maya și pe Caleb, în mod special. Dar nu eram atât de distras încât să nu observ schimbarea imediată în atmosferă.
Taclalele s-au oprit, iar singurul sunet care continua era muzica venită din difuzoare nevăzute. În loc să-mi văd copiii, privirea mi-a căzut mai întâi asupra fostei mele soții.
Era lângă masa cu băuturi, vorbind cu niște oameni, până când și ea a simțit schimbarea din aer și s-a întors spre noi. Ochii i s-au mărit de surpriză, iar pentru un moment părea complet șocată, în timp ce privirea i se plimba rapid între mine și Jenna.
M-am așteptat la tensiune. Chiar am crezut că va fi supărată, dar eram sigur că aș putea să explic orice neînțelegere. Doar că, fără avertisment, Izzy a spus: „Ești idiot!” și a izbucnit în râs. Sunetul a fost tare și necontrolat.
M-am înghețat din nou, în timp ce toată lumea se uita la ea confuză. Copiii mei, care abia acum i-am observat, stăteau la o masă, mâncând burgeri, dar s-au ridicat și se uitau la fel de confuzați ca toți ceilalți.
M-am uitat la iubita mea și am observat că zâmbetul ei înghețase. Se uita în jur și înghițea nervos. Dar înainte să pot întreba ce se întâmpla, am văzut-o pe Gloria, mama lui Izzy, venind spre noi.
Fața ei era roșie de furie. S-a oprit la câțiva centimetri de Jenna și, fără niciun avertisment, i-a dat un pumn puternic peste față.
Iubita mea a dat înapoi, cu mâna ridicată spre obraz, cu ochii mari de șoc. M-am îndreptat spre ea, încercând să o apăr, dar Gloria nu s-a oprit.
„Cum îți permiți să-ți arăți fața aici!” a strigat furioasă la Jenna. „După tot ce i-ai făcut fiicei mele? Crezi că poți veni aici?!”
„Gloria, ce naiba spui?” am întrebat, încercând să o împing ușor departe.
Deodată, fostul meu cumnat a pășit înainte și și-a pus brațele pe Gloria pentru a o ține înapoi, privindu-o pe Jenna cu ură deschisă.
„Chiar nu știi, nu-i așa?” a scuipat el, uitându-se la mine ca și cum aș fi cel mai mare prost de pe pământ. „Femeia asta,” a arătat spre Jenna, „era agresorul din liceu al lui Izzy. A chinuit-o și a fost necruțătoare!”
Mă simțeam îngrozit în timp ce mă uitam la Jenna, care privea pământul, refuzând să mă privească în ochi. „E… e adevărat?” am șoptit.
Jenna a ezitat, apoi a dat din cap, strâns. „Da, dar a fost acum mulți ani. Eram tânără și prostănacă…”
David a întrerupt-o. „Nu a fost doar liceu, Marcus! A încercat să o dea pe Izzy afară de la facultate. A răspândit minciuni și a acuzat-o că a copiat la examene și că a plagiat lucrările pe tot parcursul primului an de facultate.”
Am făcut un pas înapoi, clătinând din cap. „Nu, nu se poate,” am spus, întorcându-mă spre Jenna. „Spune-le că nu ai fost tu!”
„A fost ea,” a scuipat David. „A aproape distrus viitorul surorii mele pentru că era prea proastă să intre la facultate!”
Cuvintele acelea au aprins-o pe Jenna. „NU ERAM PROASTĂ!” a strigat la el, dar s-a întors rapid spre mine. „Da, am făcut acele lucruri, Marcus. Este adevărat. Dar oamenii se schimbă. Nu contează asta pentru ceva?”
Capul meu se învârtea. „Știai că era soția mea atunci când ne-am întâlnit și tot ne-am întâlnit de mai multe ori?” am întrebat.
Jenna a privit jos și a dat din cap.
„IEȘI DIN CASA MEA!” a strigat Gloria, zbătându-se în brațele lui David.
„Te rog, Marcus. Pleacă cu mine și îți voi explica totul,” a spus Jenna, încercând să mă atingă pe braț, dar eram terminat cu ea.
„Nu,” am spus, iar de data aceasta vocea mea a crăpat.
Un look dur i-a apărut pe față. „Crezi că ești atât de perfect? Crezi că nu ai rănit pe nimeni? Ți-ai părăsit soția și copiii doar pentru că te plictiseai. Nu e totul vina mea!”
Nu știu dacă a spus asta din răutate, ca să mă rănească, sau pentru a se justifica. Dar s-a întors și a plecat cu capul sus, deși am putut vedea roșeața obrajului ei din palma dată de Gloria.
Când a dispărut din vedere, am observat că întreaga curte era tăcută. Toată lumea mă privea, așteptând ceva.
Am văzut milă în ochii rudelor mele, dar dispreț în ochii familiei lui Izzy. Caleb stătea într-o parte cu brațele încrucișate și fața încordată. Maya se uita la mine de parcă aș fi fost un străin.
„Tată,” a șoptit ea. „Cum ai putut?”
„Maya, nu știam nimic din toate astea!” am strigat.
Caleb a pășit înainte. „Serios? Nu știai?” a întrebat. Fiul meu fusese întotdeauna tipul suspicios, care analiza mereu de ce oamenii acționează în anumite feluri.
„Nu contează!” a continuat Maya furioasă. „Ai distrus familia noastră pentru NIMIC!”
Cuvintele acelea m-au lovit mai tare decât orice altceva în acea zi.
Petrecusem luni întregi convingându-mă că făceam lucrul corect. Că era menit să fie așa, pentru că totul mergea atât de bine. Toată lumea părea fericită!
Dar copiii mei nu erau. Deloc. Asta mi-am dat seama în acel moment. Totuși, mă simțeam încă partea nedreptățită.
Pe parcursul tuturor acestea, Izzy nu spusese nimic. Stătea acolo și privea cum se desfășura totul ca și cum nu era treaba ei. Nu știu de ce am urât atât de mult acest lucru. Tot ei i-am strigat: „NU A FOST VINA MEA! NU ȘTIAM!” înainte să ies din curte rușinat.
În zilele care au urmat, m-am calmant și am încercat să iau legătura cu copiii mei. Caleb a răspuns din când în când, dar răspunsurile lui erau scurte. Maya nu a răspuns deloc. Nu am îndrăznit să o sun pe Izzy.
La început, am fost pe defensive și mi-am spus că niciun aspect din toată aceasta nu era vina mea. Nu știam. M-am îndrăgostit. Rudele care fuseseră la petrecere au înțeles, în cele din urmă, dar faptul că copiii mei nu înțelegeau m-a făcut să fiu supărat.
După toate acestea, am rupt definitiv legătura cu Jenna. Mi-a trimis mesaje, dar am blocat-o până la urmă. Însă nimeni nu îmi dădea șansa de a explica. Câteva săptămâni mai târziu, am dat peste verișoara mea și am început să îmi descarc sentimentele. La sfârșitul întâlnirii, mi-a dat cartea de vizită a unui terapeut.
Am sunat la câteva zile după. Un lucru pe care mi l-a spus el mi-a pus lucrurile în perspectivă.
„Indiferent dacă știai sau nu, nu contează. Tu ai ales divorțul. Ți-ai rănit familia pe un impuls, așa cum mi-ai spus,” a început doctorul. „Ce au dezvăluit fostii tăi socri a fost un șoc, cu siguranță. Dar la sfârșitul zilei, ce contează acum? Vrei să îți pierzi definitiv copiii?”
Nu, nu voiam asta. Și după această simplă realizare, tot ce a spus în acea singură sesiune a început să aibă sens. Am văzut toată egoismul și prostia pe care le-am arătat. Așa că am luat măsuri.
Mai întâi, l-am sunat pe David și am aflat povestea completă despre cum Jenna aproape că a distrus viitorul lui Izzy. Au avut nevoie de avocați și poliție pentru a o face să renunțe și să dispară din viața lor. În timpul discuției noastre, m-a numit în multe feluri și mi-a spus că Jenna m-a jucat.
Știam și eram fericit că cel puțin iubirea mea pentru ea dispăruse. Nu mă mai juca niciodată. I-am cerut iertare lui David și mi-a dat-o cu reținere.
După aceea, am sunat-o pe fosta mea socră și am implorat-o să înțeleagă perspectiva mea. M-a iertat doar după ce mi-a ținut o lecție de două ore. Mi-a mai spus și că nu voi găsi niciodată pe cineva la fel de minunat ca fiica ei. Asta era adevărat.
Nu voi mai avea niciodată pe Izzy ca soție, dar era mama copiilor mei și persoana pe care am sunat-o mai departe. Aceasta a fost cea mai dureroasă conversație. Pe lângă iertare, a trebuit să o rog să mă ajute cu copiii.
Nu puteam lăsa relația mea cu ei să fie distrusă complet. Din fericire, Izzy a fost destul de amabilă încât să fie de acord, spunându-mi că nu aveam niciun mod de a ști cine era Jenna. Am suspinat ușurat, în sfârșit.
A durat câteva săptămâni, dar în cele din urmă m-a sunat, spunându-mi că Caleb și Maya erau deschiși să aibă o discuție profundă cu mine. Trebuia să începem încet. Era pe termenii lor.
Aceasta este SINGURA mea șansă de a face lucrurile cu adevărat corecte și de a-mi recăpăta copiii. O să-i văd mâine. Dă-mi noroc.