Eram convinsă că soțul meu mă înșela. Privirile furate, conversațiile șoptite, felul în care toată lumea tăcea când intram în cameră—totul indica un singur lucru. Dar când, în sfârșit, am decis să-l prind în flagrant, ceea ce am descoperit m-a lăsat fără cuvinte.
Revenirea la muncă după concediul de maternitate a fost copleșitoare. Să jonglez între termene limită și nopți nedormite îmi epuizase toată energia. Așa că, atunci când cea mai bună prietenă a mea mi-a recomandat-o pe Lucy—o bonă dulce, cu vorbă blândă și recenzii excelente—am crezut că am dat lovitura.
La început, era perfectă. Copiii o adorau, casa mirosea din nou a mâncare gătită, iar chiar și soțul meu, Peter, părea… mai relaxat. Mai puțin tensionat. Venea mai devreme acasă, zâmbea mai mult și, pentru prima dată după luni întregi, la cină se auzea râsete.
Dar apoi… ceva s-a schimbat.
De fiecare dată când intram pe ușă, conversațiile se opreau brusc. Copiii, care de obicei mă întâmpinau cu entuziasm, își aminteau brusc că „au teme de făcut”. Peter se ridica grăbit să „facă un duș” sau să „dea un telefon”. Iar Lucy? Evita să mă privească în ochi, retrăgându-se ca și cum fusese prinsă făcând ceva greșit.
Îmi spuneam că sunt paranoică. Că sunt obosită, stresată—poate chiar nesigură. Dar apoi, am văzut-o.
Peter, sprijinit de insula din bucătărie, râzând. Privirea lui era caldă, vocea blândă. Nu mai văzusem expresia aceea de ani întregi.
Apoi Lucy și-a înclinat capul, răsucindu-și o șuviță de păr între degete. Iar Peter… Dumnezeule.
I-a zâmbit. Nu un zâmbet obișnuit, politicos. Ci genul de zâmbet care îmi aparținea mie.
Mi s-a strâns stomacul.
Mă înșală.
Nopțile târzii. Schimbarea bruscă a programului. Felul în care abia mă mai privea în ochi. Totul avea sens.
Astăzi este aniversarea noastră de 15 ani. Fără flori, fără cadouri—doar o scuză vagă despre un „nou proiect”.
Nu mai puteam ignora asta.
Așa că am plecat de la muncă cu două ore mai devreme.
Strângeam cheile atât de tare în mână, încât îmi lăsaseră urme în palmă. Inima îmi bătea nebunește când am pășit în casă, pregătită să-i prind în fapt. Dar în momentul în care am trecut pragul, m-am blocat.
Livingul era decorat cu lumânări și luminițe delicate. Pe perete trona un banner magnific—„La mulți ani, iubirea mea.”
Masa era aranjată pentru doi, cu flori, farfurii fine și o cină elegantă. Mirosul de usturoi și rozmarin plutea în aer. Am rămas fără suflare.
Ce naiba se întâmplă?
Lucy mi-a zâmbit larg, venind spre mine și ștergându-și mâinile pe șorț. „La mulți ani! Au muncit atât de mult pentru tine.”
Am clipit, încercând să-i procesez cuvintele. „Ce?”
Peter a apărut din bucătărie, cu mânecile suflecate și un prosop aruncat pe umăr. „Surpriză!” Mi-a aruncat un zâmbet timid. „N-ar fi trebuit să vii acasă atât de devreme.”
Îl priveam, încă așteptând să cadă bomba.
Ava m-a tras ușor de mânecă. „Mami, am făcut cina pentru tine!”
Fiul meu, Ethan, a dat din cap mândru. „Lucy ne-a învățat. Tati a vrut să te surprindă, pentru că muncești atât de mult acum.”
Aerul mi s-a tăiat din plămâni. L-am privit pe Peter. „Tu… ce?”
A râs ușor, trecându-și o mână prin păr. „Da. Știu că am fost distant în ultima vreme, dar era pentru asta. Lucy ne-a ajutat să planificăm totul de săptămâni întregi. Am vrut doar să fac ceva special pentru tine.”
De o lună… învățaseră în secret să gătească.
Un nod mi s-a format în gât. Petrecusem săptămâni întregi convingându-mă că Peter mă înșela, când, de fapt, el plănuise asta?
Lacrimile mi-au ars ochii. „Nu—nu știu ce să spun.”
Lucy a zâmbit călduros. „Acceptă invitația la cină.” Apoi și-a împreunat mâinile, bătând din palme. „Și cu asta, îi iau pe copii la mall. Vom merge la plimbare, ne vom juca și ne vom distra. Vă lăsăm pe voi doi aici.”
Mi-a făcut cu ochiul, a luat paltoanele copiilor și, în câteva secunde, au ieșit pe ușă.
Acum eram doar eu și Peter.
A făcut un pas mai aproape. „Deci… îți place?”
Am înghițit cu greu, cu emoțiile încurcate. Îmi petrecusem ultima lună pregătindu-mă pentru o inimă frântă. Și, în schimb, aveam asta.
Și, totuși, nu puteam scăpa de sentimentul de neliniște din piept.
Pentru prima dată în săptămâni, am expirat adânc. Îndoiala, frica, suspiciunea care mă măcina zi de zi—totul s-a risipit.
Mă înșelasem. Mă înșelasem atât, atât de tare.
Nimeni nu mă îndepărta. Copiii nu deveneau distanți. Peter nu mă înșela. Totul fusese doar în mintea mea. Și acum, în timp ce stăteam în mijlocul sufrageriei luminate de lumânări, cu mirosul de mâncare gătită în jurul meu ca o îmbrățișare caldă, am simțit ceva ce nu mai simțisem de mult timp.
Fericire.
Peter s-a apropiat de mine, privirea lui blândă, plină de ceva care mi-a făcut inima să tresară. Dragoste. Dragoste adevărată, incontestabilă. A întins spre mine un buchet de trandafiri roșii—preferatul meu.
„La mulți ani, iubito,” a spus, dând ușor la o parte o șuviță de păr din fața mea.
Am zâmbit, clipind rapid ca să alung lacrimile care mi se strânseseră în ochi. „Nu trebuia să faci toate astea.”
„Ba da,” a murmurat. „Tu ai făcut totul pentru familia asta. Ai grijă de copii, de casă, de mine—am vrut doar să fac ceva pentru tine de data asta.”
A băgat mâna în buzunar și a scos o cutie elegantă, neagră. Respirația mi s-a tăiat când a deschis-o, dezvăluind o pereche superbă de pantofi de designer. Exact cei la care mă uitasem acum câteva luni, dar pe care nu-i cumpărasem pentru că mă simțeam vinovată să cheltuiesc atât de mult pe mine însămi.
Buzele mi s-au întredeschis de surpriză. „Peter…”
„Te-am văzut uitându-te la ei,” a spus cu un zâmbet ștrengăresc. „M-am gândit că ar trebui să-i ai.”
Am râs, scuturând din cap. „Ești incredibil.”
Dintr-odată, s-a înseninat și mi-a prins mâna. „Și mai e ceva.”
Mi-am înclinat capul. „Ce anume?”
A tras aer adânc în piept și m-a privit în ochi. „Vreau să-ți spun din nou jurămintele mele.”
Inima mi-a tresărit în piept. „Peter—”
„Știu că e neașteptat,” a spus repede, strângându-mi mâna. „Dar sunt sincer. După cincisprezece ani, după tot ce am trăit împreună, tot pe tine te aleg. În fiecare zi, te aleg pe tine.”
Lacrimile mi-au încețoșat vederea.
Mi-a luat ambele mâini în ale lui și a început:
„De data asta, jurămintele mele sunt diferite,” a spus. „Dar semnificația lor este aceeași. Promit să te iubesc, să-ți fiu alături, să lupt pentru noi, orice ar fi. Să fiu soțul pe care îl meriți.”
O lacrimă mi-a alunecat pe obraz. Am șters-o repede, râzând tremurat. „Nici nu știu ce să spun.”
„Spune că o să mă mai suporți încă cincisprezece ani.”
Am chicotit. „Cred că mă descurc.”
S-a aplecat ușor, buzele lui la doar o suflare distanță de ale mele. Corpul mi s-a relaxat, inima mi s-a umplut de atât de multă iubire încât am crezut că o să explodeze.
Și apoi—telefonul lui a vâjâit.
Peter s-a încordat.
M-am tras puțin înapoi. „Nu vrei să verifici?”
Maxilarul i s-a încleștat. „Nu e nimic.”
Am încruntat sprâncenele. „Peter—”
A oftat și și-a scos telefonul. Ecranul s-a luminat, și am apucat să văd numele înainte să-l întoarcă.
Lucy.
Am clipit. Apoi am râs. „Oh, nu, oare are probleme cu copiii?”
Peter a zâmbit în colțul gurii. „Probabil.”
Telefonul a vâjâit din nou. De data asta, am răspuns eu. „Lucy?”
Vocea ei era grăbită. „Doamnă! Am sunat pentru că cei mici voiau să vă spună ceva—”
Vocea entuziasmată a Avei s-a auzit în difuzor. „Mami! Ți-a plăcut surpriza? Tati a plâns când ți-a dat pantofii?”
Am râs. „Încă nu, iubito, dar o să mă ocup de asta.”
Ethan a intervenit și el. „Spune-i lui tati că îl iubim! Și pe tine te iubim, mami!”
Lacrimile mi-au înțepat din nou ochii, dar de data asta erau de fericire. „Și noi vă iubim, puii mei.”
Peter și-a încolăcit brațele în jurul taliei mele și mi-a sărutat tâmpla.
Lucy a chicotit. „O să-i mai țin pe copii afară puțin. Bucurați-vă de seară!”
Am închis apelul și m-am întors spre Peter. „Nu ai idee cât de mult înseamnă asta pentru mine.”
A zâmbit. „Cred că am.”
Și în timp ce mă strângea în brațe, am realizat—exact aici era locul meu.S-a aplecat ușor, buzele lui la doar o suflare distanță de ale mele. Corpul mi s-a relaxat, inima mi s-a umplut de atât de multă iubire încât am crezut că o să explodeze.
Și apoi—telefonul lui a vâjâit.
Peter s-a încordat.
M-am tras puțin înapoi. „Nu vrei să verifici?”
Maxilarul i s-a încleștat. „Nu e nimic.”
Am încruntat sprâncenele. „Peter—”
A oftat și și-a scos telefonul. Ecranul s-a luminat, și am apucat să văd numele înainte să-l întoarcă.
Lucy.
Am clipit. Apoi am râs. „Oh, nu, oare are probleme cu copiii?”
Peter a zâmbit în colțul gurii. „Probabil.”
Telefonul a vâjâit din nou. De data asta, am răspuns eu. „Lucy?”
Vocea ei era grăbită. „Doamnă! Am sunat pentru că cei mici voiau să vă spună ceva—”
Vocea entuziasmată a Avei s-a auzit în difuzor. „Mami! Ți-a plăcut surpriza? Tati a plâns când ți-a dat pantofii?”
Am râs. „Încă nu, iubito, dar o să mă ocup de asta.”
Ethan a intervenit și el. „Spune-i lui tati că îl iubim! Și pe tine te iubim, mami!”
Lacrimile mi-au înțepat din nou ochii, dar de data asta erau de fericire. „Și noi vă iubim, puii mei.”
Peter și-a încolăcit brațele în jurul taliei mele și mi-a sărutat tâmpla.
Lucy a chicotit. „O să-i mai țin pe copii afară puțin. Bucurați-vă de seară!”
Am închis apelul și m-am întors spre Peter. „Nu ai idee cât de mult înseamnă asta pentru mine.”
A zâmbit. „Cred că am.”
Și în timp ce mă strângea în brațe, am realizat—exact aici era locul meu.