La înmormântarea soțului meu, le-am zărit pe „fetele mele.” Odinioară de nedespărțit, în acel moment păream niște străine în anii noștri de aur. Pe măsură ce ne-am reunit în jurul regretelelor și al timpului pierdut, o idee temerară ne-a lăsat să ne punem întrebări despre tot.
Înmormântarea a fost liniștită. Doar câțiva oameni stăteau aproape, schimbând șoapte. Eu stăteam deoparte, strângând pălăria veche a soțului meu. Era tot ce mai aveam de la el, de la noi. Murmurele de condoleanțe treceau pe lângă mine, abia înregistrându-se.
„Ar trebui să intri înăuntru,” a șoptit cineva, dar nu m-am mișcat.
Mintea mea rula toate planurile pe care le-am amânat. Ultima noastră excursie la mare, visele pe care le-am pus deoparte pentru mai târziu. Mai târziu el nu mai era.
Vocea mi s-a blocat în gât când am zărit o figură familiară la marginea grupului. Părea nesigură, ținându-și poșeta strâns, ca pe un scut. Înainte să mă pot aduna, a apărut o altă față cunoscută.
„Lorna?” am șoptit, aproape râzând de neîncredere.
Ea stătea cu încredere, eșarfa ei strălucitoare și ochelarii fiind o pată de viață într-un grup atât de sumbru. Era ca și cum aș fi văzut un fantomă a tinereții mele, dar ochii ei păstrau greutatea anilor trecuți.
Mai târziu, ne-am regăsit într-o cafenea mică.
„Simt că e ireal,” a mărturisit Nora, amestecându-și ceaiul. „Cât de mult timp a trecut de când am fost toate împreună?”
„Prea mult,” a răspuns Lorna. „Și ca să fie acesta motivul… E nedrept.”
Am dat din cap. „Am petrecut ultimii ani având grijă de el. Tot ce era altceva… s-a oprit.”
„Ce facem acum?” a întrebat Nora cu blândețe.
„Ultima lui dorință a fost să vadă din nou marea. Nu am reușit să o îndeplinesc cât era încă în viață. Dar o voi face acum.”
„Nici nu știu care mai sunt dorințele mele,” a mărturisit Nora. „Familia mea… nu cred că m-au văzut vreodată ca mai mult decât o femeie care face curățenie. Am schimbat rețeta curcanului de Ziua Mulțumirii anul trecut și a fost un scandal. Un scandal cu curcan.”
Lorna a râs ușor, dar umorul ei a dispărut rapid. „Măcar tu ești înconjurată de oameni. Eu am fost singură atât de mult timp, încât cred că am uitat cum e să simți bucuria.”
Deodată, am spus: „Ce-ar fi să plecăm într-o excursie împreună? Toate trei. Care ar fi cel mai rău lucru care ar putea să se întâmple?”
Nora a clătinat din cap. „O excursie? Așa, dintr-o dată?”
Lorna a zâmbit larg. „Îmi place. Nebunesc, dar îmi place.”
Am râs, chiar am fost la începutul unui lucru nebunesc.
Câteva zile mai târziu, aeroportul răsuna de sunetele valizelor care se târau, anunțurilor îndepărtate și râsetelor ocazionale ale familiilor care se pregăteau pentru propriile aventuri. Țineam biletul de îmbarcare în mână, simțind cum entuziasmul crește.
Pentru o dată, în valiza mea se aflau lucruri pe care le alesem nu din necesitate sau practică, ci pur și simplu pentru că îmi plăceau.
Nora stătea aproape, căutând frenetic prin geantă.
„Pașaportul meu era aici acum o secundă!” a exclamat, vocea crescând în intensitate.
„E în mâna ta, Nora,” a observat Lorna, tonul ei calm trădând un ușor zâmbet.
Nora s-a înroșit, ridicând documentul ca și cum ar fi apărut din senin. „Oh, bine… doar verificam.”
Lorna și-a ajustat eșarfa cu o ușurință deliberată, dar am observat cum îi tremurau degetele.
„Relaxează-te,” i-am spus, dându-i un imbold ușor. „Ești imaginea încrederii.”
„Fă-o până reușești,” a șoptit ea, zâmbetul ei lărgindu-se.
Când am aterizat, adevărata aventură a început. Am închiriat un cabriolet strălucitor, pe care Nora îl insistase.
„Dacă facem asta, o facem cu stil,” a spus ea, aruncându-și bagajele în portbagaj.
Drumul deschis ne întâmpina cu mirosul sărat al oceanului, iar orizontul părea să se întindă la nesfârșit, provocându-ne să visăm mai mare.
Desigur, nu a mers totul lin.
„Geanta mea a dispărut,” a declarat Lorna la motel în prima seară.
„Disparută? Cum se întâmplă așa ceva?” a întrebat Nora, vocea ei crescând din nou.
„N-am idee, poate că am uitat-o la banda de bagaje. Dar nu merită să facem o dramă din asta. Voi cumpăra altceva.”
Așa cum spusese, s-a întors o oră mai târziu cu o rochie fluidă care părea că fusese făcută pentru ea.
„Problema rezolvată,” a anunțat ea, rotindu-se dramatic pe parcursul parcării motelului.
În acea noapte, orașul era plin de muzică și lumini. O pancartă flutura deasupra pieței: „Dansul anual în această seară!” Tineri dansau în jur.
Ochii Lornei s-au luminat.
„Fără partener?” am întrebat eu sceptic.
„Detalii,” a spus ea, dându-mă la o parte.
Nu a trecut mult până când un bărbat cu păr argintiu și un zâmbet blând s-a apropiat de ea.
„Vrei să dansezi?” a întrebat el, oferindu-i o singură floare.
Muzica a început, iar deși pașii lor nu erau perfecți, Lorna radia de bucurie. Când anunțătorul i-a declarat câștigători, râsul ei a răsunat prin piață. Ținea trofeul mic în mână ca pe o medalie olimpică.
„Roger, partenerul meu de dans, m-a invitat la o întâlnire,” a spus ea mai târziu, cu obrajii înroșiți.
Noaptea părea aproape ireală până când amețeala m-a cuprins. Am apucat marginea mesei pentru susținere.
„Martha, ești bine?” vocea Lornei a tăiat ceața.
M-am trezit în camera de spital. Doctorul își ajusta ochelarii și se uita la mine.
„Dragă, corpul tău a trecut prin multe. Schimbări bruște, stres emoțional, oboseală fizică. Totul se adună. Ai nevoie de odihnă și, sincer, nu mai trebuie să călătoriți pentru moment.”
Am dat din cap.
„Voi împrăștia cenușa mâine dimineață,” m-am întors către fetele mele. „Apoi mă voi întoarce acasă.”
La motel, atmosfera era tensionată. Lorna turna ceai, în timp ce Nora stătea rigida pe marginea scaunului, degetele ei bătând pe genunchi.
„Nu trebuie să întrerupi călătoria, Martha,” a spus Lorna, rupând tăcerea. „Stai câteva zile în plus. Ne vom odihni, vom lua lucrurile mai ușor. Meriți asta.”
Nora a încruntat din sprâncene. „Am făcut destule. Martha își îndeplinește dorința soțului ei, l-ai întâlnit pe Roger, dar eu? Ce am făcut eu care să fie îndrăzneț sau schimbător în viață în această excursie? Nimic.”
„Nu e corect,” a replicat Lorna. „Toate am trecut prin multe. Poate că în loc să ne dai vina pe noi, ar trebui să te întrebi de ce te reții.”
Fața Lornei s-a înroșit. „Te reții? Știi ce înseamnă să fii întotdeauna persoana de care depind ceilalți? Să nu ai niciun moment pentru tine pentru că toată viața ta se învârte în jurul altora?”
„Și știi ce înseamnă să fii complet singură?” a ripostat Lorna. „Să nu ai pe nimeni de care să depinzi, să nu aștepte nimeni acasă. E ușor să critici când ești înconjurată de familie, chiar dacă sunt nerecunoscători.”
„Nerecunoscători? Familia mea mă ia de bună la fiecare zi!” vocea Lornei a crescut. A lovit cu palma în masă, făcând cănile de ceai să zgâlțâie.
„Destul!” am spus.
Camera a căzut într-o tăcere adâncă. Apoi Lorna s-a ridicat brusc.
„Nu are sens,” mormăi ea. „Mă duc la culcare.”
Nora a urmat-o, trântind ușa după ea.
În acea noapte, fiecare dintre noi s-a retras în colțul ei, fisurile din prietenia noastră părând mai adânci ca niciodată. Pentru prima dată, m-am întrebat dacă această călătorie nu fusese o greșeală.
Dimineața următoare, Lorna și cu mine ne-am așezat la mic dejun în mica sală de mese a motelului. Aroma cafelei se amesteca cu mirosul vag al brizei oceanului care se strecura prin feroneria ferestrelor deschise. Mi-am turnat o cană, savurând căldura, și am aruncat o privire la ceasul de pe perete.
„Unde e Nora?” am întrebat, amestecând smântână în cafea. „Ea e de obicei prima care coboară.”
Lorna a ridicat din umeri, întinzându-se să pună unt pe pâinea prăjită. „Poate că mai doarme. Ieri nu a fost chiar o zi liniștită.”
Am mâncat în tăcere plăcută pentru un timp, dar pe măsură ce trecea timpul, neliniștea începea să se instaleze. Ochii Lornei s-au îndreptat spre fereastră.
„Oh, Doamne! Convertila a dispărut! Știi ce, mă voi simți mai bine dacă verificăm cum se simte ea.”
Am dat din cap, punându-mi cafeaua jos. Ne-am grăbit către recepție.
„Scuzați-mă,” a spus Lorna recepționerului. „Știți unde a plecat prietena noastră Nora? Stătea în Camera 12.”
Tânăra din spatele biroului și-a ridicat privirea de la computer.
„Oh, da, a făcut check-out devreme în această dimineață. A spus ceva despre parapantă. Este un loc în apropiere care este destul de popular. A luat unul dintre pliantele noastre.”
„Parapantă?” am repetat eu. „Singură?”
Lorna a schimbat o privire cu mine, buzele-i se strângeau într-o linie subțire. „Voi suna la Roger. Avem nevoie de un lift.”
Roger a ajuns în douăzeci de minute, mașina lui ridicând un mic nor de praf în timp ce se trăgea pe parcursul parcării.
„Bună dimineața, doamnelor,” ne-a salutat el cu un zâmbet, dar expresia lui a devenit serioasă când a văzut fețele noastre. „Ce se întâmplă?”
„Nora a decis să meargă la parapantă,” a explicat Lorna, urcând în scaunul din dreapta. „Trebuie să o oprim înainte să facă ceva imprudent.”
Drumul a fost tensionat. Mă frământam cu mâinile, murmurând printre dinți. „Parapantă. Ce naiba gândește ea? Nu e chiar o iubitoare de adrenalină.”
„Poate că asta e modalitatea ei de a se elibera,” a spus Roger, cu ochii pe drum.
Când am ajuns, am zărit-o imediat. Nora stătea pe marginea platformei de lansare, curelele strălucitoare ale hamului ei se evidențiau pe fundalul cerului. Vântul îi zbura părul, în timp ce privea spre ocean cu o expresie calmă, dar hotărâtă.
„Nora!” am strigat, alergând spre ea. „Ce faci?”
Ea s-a întors încet, cu un mic zâmbet pe buze. „Ceva pentru mine,” a spus simplu.
„Dar asta e periculos!” am protestat. „Nu ai mai făcut niciodată așa ceva.”
„Exact. Mi-am petrecut întreaga viață jucându-mă la siguranță. Am nevoie de asta.”
Lorna a făcut câțiva pași înainte. „Dacă o faci, o facem și noi.”
Nora și-a ridicat o sprânceană. „Chiar?”
Am privit-o pe Lorna, stupefiată. „Nu poți fi serioasă.”
Lorna a zâmbit. „Dacă tot vrem să riscăm, hai să o facem împreună.”
Înainte să știu, eram toate legate de hamuri. Inima îmi bătea cu putere în timp ce instructorii ne conduceau la marginea platformei. Oceanul se întindea în fața noastră, vast și fără sfârșit.
Experiența a fost electrizantă. Vântul urlându-mi pe lângă urechi în timp ce zburam deasupra stâncilor, oceanul sclipind sub noi. Timp de câteva minute, toate temerile mele au dispărut, înlocuite de o bucurie pură, nefiltrată.
Când am aterizat, picioarele ne tremurau, iar râsul nostru era irezistibil. Ochii Lornei sclipeau de o încredere nouă.
„Nu am mai simțit niciodată așa ceva,” a spus ea, răsuflând greu.
Mai târziu, am stat pe mal, valurile mângâindu-ne picioarele. Am deschis urna, iar cenușa s-a împrăștiat în vânt. Acest moment a părut sacru, o despărțire perfectă.
„La revedere, iubirea mea,” am șoptit. „Și mulțumesc, fetele mele. A fost de neuitat.”
Drumul de întoarcere a fost plin de reflecție. Venisem în această călătorie căutând ceva, iar cumva, în haosul și aventura pe care am trăit-o, am găsit-o.
Nora s-a întors acasă cu un spirit reînnoit. În sfârșit, a avut curajul să se impună în fața familiei sale, făcându-și timp pentru a-și urma visul din toată viața de a picta.
Lorna a îmbrățișat iubirea și râsul, iar Roger a devenit partenerul ei atât pe ringul de dans, cât și în viața de zi cu zi. Mișcările lor spontane s-au transformat în nenumărate momente pline de bucurie.
Cât despre mine, am ales să trăiesc îndrăzneț, voluntarizând la bibliotecă și împărtășind povestea noastră. Saltul nostru cu parapanta a devenit o promisiune de a nu mai amâna niciodată visele.
Viața nu s-a terminat. Abia acum începea.
Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Poate le va oferi inspirație și le va aduce o rază de lumină în ziua lor.