În timpul a ceea ce credeam că este o vizită obișnuită la spital, asistenta soțului meu m-a tras deoparte și mi-a șoptit: „Ascultă, nu vreau să te alarmez, dar… UITĂ-TE SUB PATUL SOȚULUI TĂU când te întorci în cameră.” Nu eram pregătită pentru ceea ce aveam să găsesc, iar asta m-a făcut să întind mâna după telefon pentru a forma 112.
Încă sunt bulversată în timp ce scriu asta. O parte din mine vrea să râdă de cât de ridicol s-a dovedit totul, dar cealaltă parte? Cealaltă parte nu se poate opri din a retrăi fiecare secundă stresantă din seara de vineri trecută.
Ethan, soțul meu, este internat în spital de mai bine de o săptămână. A suferit o operație pentru a remedia o veche accidentare care l-a deranjat ani de zile — o complicație la șold care, în cele din urmă, l-a ajuns din urmă. Acum se simte mai bine și se recuperează, dar nu a fost deloc ușor. Între serviciu, îngrijirea copiilor și asigurarea că îi este bine, zilele mele au fost… haotice, ca să spun cel puțin.
„Mami, când vine tata acasă?” mă întrebase Tommy în dimineața aceea, împingând cerealele prin castron.
„Curând, dragule,” îi răspunsesem, încercând să-mi ascund oboseala din voce. „Trebuie să se întremeze mai întâi.”
„Dar îmi e dor de el,” intervenise Sarah, cu buza de jos tremurând. „Nu e la fel fără el aici.”
„Știu, iubito. Și mie îmi e dor de el. Mai mult decât îți poți imagina.” Îi trăsesem pe amândoi într-o îmbrățișare strânsă, respirând adânc mirosurile lor familiare și găsind forță în căldura lor.
De obicei, îl vizitez pe Ethan dimineața sau după-amiaza, cât timp copiii sunt la școală. Dar vineri trecută, tata s-a oferit să aibă grijă de copii peste noapte.
„Arăți de parcă ai avea nevoie de o pauză,” spusese el, privindu-mă cu îngrijorare. „Când ai dormit ultima oară o noapte întreagă?”
Sincer, nici nu-mi mai aminteam. Dar oferta lui mi s-a părut o gură de aer. Am crezut că ar fi o idee minunată să-l surprind pe Ethan cu o vizită de seară. Și poate să-i înseninez ziua puțin.
Când am intrat în salonul lui de spital, s-a uitat în sus de la telefonul său și a încremenit imediat.
„Hei,” i-am spus, zâmbind, în timp ce îmi puneam geanta pe scaun. „Nu te așteptai la mine, nu-i așa?”
A clipit de câteva ori și a scos un râs nervos. „Nu. Adică, uh, nu ai fost mai devreme azi?”
„Ba da. Dar am avut puțin timp liber, așa că am venit.” Am ridicat din umeri, așezându-mă lângă el. „Mi-e dor de tine, știi?”
„Sam…” a șoptit, întinzând mâna spre mine, dar oprindu-se la jumătatea drumului. „Nu ar fi trebuit… Adică, trebuie să fii epuizată. Copiii —”
„Copiii sunt cu tata,” l-am întrerupt, studiindu-i fața. Ceva din expresia lui mi-a răsucit stomacul. „Le e atât de dor de tine, Ethan. Sarah a plâns din nou azi dimineață.”
Fața lui s-a schimonosit pentru o clipă. „Dumnezeule, urăsc asta. Să fiu blocat aici, să te las pe tine să te ocupi de tot…”
„Hei, despre asta e vorba în căsătorie, nu? La bine și la rău?” Am încercat să glumesc, dar vocea mi-a fost puțin nesigură.
Ethan a zâmbit, dar avea acea… nu știu, privire pierdută în ochi. Ca și cum mintea lui lucra intens la altceva.
„Ești bine?” l-am întrebat, urmărindu-l atent. „Păreai… diferit în seara asta.”
„Da, da, sunt bine.” A început să se joace cu colțul păturii. „Cum sunt copiii?”
Am discutat puțin despre lucruri obișnuite, iar eu i-am curățat un măr — gustarea lui preferată. Dar tot timpul, nu puteam scăpa de sentimentul că ceva nu era în regulă. Răspunsurile lui Ethan erau mai scurte decât de obicei. Și tot arunca priviri spre ușă.
„Îți amintești când am început să ne întâlnim?” i-am spus, încercând să umplu tăcerea incomodă. „Obișnuiai să-mi aduci mere în fiecare zi pentru că ai auzit undeva că ‘un măr pe zi ține doctorul departe.’”
A râs, dar râsul suna forțat.
„Ethan,” am întins mâna spre a lui, și de data asta m-a lăsat să o iau. „Vorbește cu mine. Ce se întâmplă? Te doare ceva? Să chem asistenta?”
„Nu!” a spus prea repede, apoi și-a înmuiat tonul. „Nu, sunt bine. Serios. Doar… obosit.”
Am încercat să nu mă gândesc prea mult. M-am gândit că poate era doar obosit. Chirurgia își pune amprenta, nu?
Dar apoi, în drum spre coșul de gunoi de pe hol, unde am aruncat cojile de măr, am dat peste Carla.
Carla este una dintre asistentele lui Ethan. Este caldă, vorbăreață și genul de persoană care te face să te simți în largul tău instantaneu. Mai vorbisem de câteva ori înainte, dar de data asta părea anxioasă.
S-a oprit în fața mea, aruncând priviri nervoase pe hol înainte de a-și coborî vocea. „Pot să vorbesc cu tine un moment?”
„Desigur. Ce s-a întâmplat?”
Mâinile îi tremurau ușor în timp ce se juca cu ecusonul ei. „N-ar trebui să fac asta. Nu avem voie să ne implicăm în viețile personale ale pacienților, dar…”
„Carla,” i-am prins brațul ușor, inima mea începând să bată mai repede. „Mă sperii. E ceva în neregulă cu Ethan? Au arătat testele ceva?”
A clătinat din cap repede. „Nu, nu, nu e ceva medical. E…” Și-a mușcat buza. Ochii i-au fugit spre camera lui Ethan, iar vocea i-a devenit și mai joasă. „Ascultă, nu vreau să te alarmez, dar… uită-te sub patul soțului tău când te întorci în cameră.”
M-am încruntat, confuză. „Sub patul lui? De ce?”
„Doar ai încredere în mine,” a spus repede, expresia ei aproape implorându-mă. „Vei înțelege când vei vedea.”
„Carla, te rog,” vocea mea s-a frânt ușor. „Dacă ceva nu e în regulă, spune-mi. Pot să fac față.”
„Nu pot,” a șoptit ea, uitându-se peste umăr. „Dar trebuie să știi. Doar… uită-te.”
S-a întors și a plecat, lăsându-mă acolo, cu un nod de neliniște crescând în stomac.
Despre ce vorbea? Era ceva în neregulă cu Ethan? Era vreun secret pe care ar fi trebuit să-l observ?
„Așteaptă!” am strigat după ea, dar deja plecase, pantofii ei scârțâind pe linoleumul de pe hol.
Am tras aer adânc în piept și m-am întors în cameră, încercând să par normală. Mâinile îmi tremurau atât de tare încât a trebuit să le bag în buzunare.
Ethan stătea întins în pat, derulând pe telefon din nou.
„Totul e în regulă?” m-a întrebat când m-am așezat.
„Da. Doar am aruncat niște gunoi.”
Dar mintea mea mergea în toate direcțiile. Cuvintele Carlei îmi răsunau în cap: „Uită-te sub patul lui.”
Aveam nevoie de o scuză. Ceva casual. Am luat repede mărul pe care îl curățasem mai devreme și am făcut pe neatența, scăpându-l.
„Ups,” am spus, aplecându-mă.
Atunci am văzut-o. Inima mi s-a oprit.
Acolo, sub pat, erau niște ochi… care mă priveau.
La început, am crezut că mi se pare. Dar nu. Era o femeie ghemuită acolo, privindu-mă înapoi ca un cerb prins în farurile mașinii.
„Ce naiba —” m-am ridicat brusc. „Cine ești tu? Ce cauți sub patul soțului meu?”
Monitorul inimii lui Ethan a început să bipăie mai repede. „Așteaptă, așteaptă… Samantha, nu e ceea ce —”
„Să nu îndrăznești să-mi spui ‘așteaptă’! După tot ce am trecut împreună? După zece ani de căsnicie?”
„Sam, te rog —”
Nu l-am lăsat să termine. „Ce caută ea aici, Ethan?” Mâinile îmi tremurau în timp ce am apucat telefonul. „Sun la poliție. Ce e asta? O glumă?”
Femeia s-a târât afară de sub pat, fața ei fiind roșie ca o roșie coaptă. Părea îngrozită.
„Te rog!” Ethan a început să se panicheze. A întins mâna spre telefonul meu, gemând de durere când mișcarea i-a tras de perfuzie. „Samantha, oprește-te. Nu e ceea ce crezi.”
„Nu e ceea ce cred?” m-am uitat la el, respirând greu. Lacrimile îmi ardeau ochii. „E o FEMEIE sub patul tău, Ethan! Ce altceva ar trebui să cred? Că și-a pierdut lentilele de contact acolo?”
„Domnișoară Samantha, pot să explic —” a început femeia.
„Cum îndrăznești?” am țipat, făcând un pas înapoi de lângă amândoi. „De cât timp se întâmplă asta? E asta motivul pentru care te-ai comportat așa ciudat, Ethan?”
Bipurile monitorului inimii au devenit și mai insistente. Ethan s-a mișcat încet în pat, gemând ușor în timp ce și-a balansat cu grijă picioarele peste marginea patului. Mișcările lui erau lente și calculate, mâinile lui apucându-se strâns de marginea saltelei pentru sprijin. Stâlpul perfuziei a scos un zgomot ușor când s-a ridicat în picioare, nesigur.
Îl vedeam cum se străduia să-și mențină echilibrul, încleștându-și degetele albe. „Te rog, doar ascultă-mă,” a spus, vocea tremurând. „Pot să explic.”
„Să explici CE, Ethan? Că mă înșeli într-o cameră de spital? În timp ce eu sunt acasă, având grijă de copiii noștri, epuizată încercând să țin totul sub control?”
„Nu! Dumnezeule, nu. Nu e așa.” Și-a aruncat privirea spre femeia care părea că vrea să dispară. „Spune-i,” i-a spus.
Femeia a ezitat, apoi a mormăit: „Sunt organizatoare de nunți.”
Am clipit. „O… ce?”
S-a îndreptat, încă evitând privirea mea. „Ethan m-a angajat să-l ajut să organizeze o nuntă surpriză. Pentru tine.”
M-am uitat la ea de parcă ar fi vorbit o altă limbă. „O… nuntă? Pentru mine? Despre ce vorbești?”
Ethan a oftat, trecându-și mâna prin păr. „E adevărat. Am lucrat cu ea ca să planific o nuntă. Pentru noi. Una adevărată.”
„Dar… dar de ce atâta secretomanie? De ce ai ascuns-o sub pat ca pe un… un adolescent care se ascunde?”
„Pentru că nu trebuia să fii aici!” Vocea lui Ethan s-a frânt. „Plănuiam asta de luni întregi.”
Femeia a dat din cap, incomodată. „Finalizam detaliile — culorile tale preferate, florile, totul. Voia ca totul să fie perfect. V-am auzit vorbind cu cineva la telefon pe hol și nu voiam să stricăm surpriza… așa că mi-a spus să mă ascund sub pat. Îmi pare atât de rău pentru neînțelegere.”
„Am găsit poza noastră de la nuntă zilele trecute,” a continuat Ethan, ochii lui strălucind. „Îți amintești? Primăria, tu în acea rochie albă simplă, eu în costumul vechi al tatălui meu? Meriți mult mai mult decât acea ceremonie grăbită.”
Nu știam dacă să râd sau să plâng. Furia pe care o simțisem cu câteva momente înainte s-a topit într-un sentiment mai blând, care mă făcea să-mi tremure inima.
„Tu… plănuiai o nuntă?” am șoptit. „Tot timpul ăsta?”
Ethan a dat din cap, întinzând mâna spre a mea. „Știu că sună nebunesc, dar… doar voiam să te surprind. Să te fac fericită. Să-ți ofer ziua de nuntă pe care ai visat-o mereu înainte…”
„Înainte de ce?” l-am întrebat, strângându-i mâna.
„Înainte să mai meargă ceva prost,” a șoptit el. „Te iubesc, Sam. Mai mult decât orice. Vreau să mă căsătoresc din nou cu tine, de data asta cum se cuvine, înconjurați de copiii noștri, familie și prieteni.”
Pentru un moment, am stat acolo, uitându-mă la el. Apoi, încet, am început să râd, lacrimi curgându-mi pe față.
„Ești nebun!” am spus, dând din cap. „Ai idee cât de aproape am fost să sun la 112? Am crezut… Doamne, am crezut ce era mai rău.”
Ethan mi-a oferit un zâmbet jenat. „Da… îmi pare rău pentru asta. Nu a fost cel mai strălucit moment al meu, să o pun pe Jessica să se ascundă sub pat.”
Organizatoarea de nunți — Jessica — a mai mormăit o scuză înainte să iasă repede din cameră, lăsându-ne pe noi doi singuri.
Când ușa s-a închis, Ethan a întins mâna spre a mea. „Deci… ce crezi? Mai ești supărată pe mine?”
I-am strâns mâna, cu inima plină. „Supărată? Nu. Dar îmi datorezi o explicație reală… și poate o băutură când ieșim de aici!” Am râs, apoi am adăugat încet: „Și Ethan? Nu-mi pasă dacă trebuie să avem primul nostru dans în scaune cu rotile, când vom avea 90 de ani. Atâta timp cât e cu tine.”
M-a tras aproape, și i-am simțit lacrimile umezindu-mi umărul. „Te iubesc,” a șoptit. „Chiar și după zece ani, mă îndrăgostesc din ce în ce mai mult de tine în fiecare zi.”
„Și eu te iubesc,” i-am murmurat înapoi. „Dar data viitoare când plănuiești o surpriză? Poate să nu mai ascunzi organizatoarea sub pat!”
Râsul lui, cald și sincer de data asta, a umplut camera de spital, iar totul părea din nou la locul lui.