Când soțul meu mi-a spus că are o petrecere de serviciu, nu am bănuit nimic nepotrivit până când am primit un apel care m-a făcut să mă opresc în loc! Ce am auzit la celălalt capăt al firului m-a determinat să-mi iau cheile mașinii pentru a-l confrunta și să-i împachetez lucrurile a doua zi!
Ai crede că, după zece ani de căsnicie, l-aș cunoaște pe soțul meu, Brian, pe dinafară. Dar săptămâna trecută am învățat că nici măcar un deceniu împreună nu te poate proteja de trădare – sau de satisfacția de a vedea cum karma lovește perfect!
Totul a început destul de inocent. Într-o seară de joi, Brian a intrat pe ușă fredonând o melodie, cu un pas neobișnuit de vioi. „Vești mari!” a anunțat el. „Compania organizează mâine seară o petrecere de serviciu, o activitate de team-building. Strict pentru angajați.”
M-a sărutat pe frunte și și-a lăsat servieta pe podea.
„O să fie plictisitor, așa că nu-ți face griji să vii. Doar discuții despre cifre și conversații banale.”
Am ridicat o sprânceană.
Brian nu era genul care să iubească petrecerile. Ideea lui de distracție era să se uite la golf la televizor, dar am dat din umeri.
„Pentru mine e perfect,” am spus, gândindu-mă deja la treburile de a doua zi.
Dimineața următoare, Brian era mai afectuos decât de obicei. Prea afectuos, dacă sunt sinceră. În timp ce găteam micul dejun, a venit din spate, m-a înconjurat cu brațele și mi-a șoptit: „Știi că ești minunată, nu?”
„Ce-i cu toate astea?” am întrebat râzând. „Încerci să câștigi puncte bonus?”
„Poate.” Mi-a întins cămașa lui albă preferată, cea cu nasturele enervant care mereu se descoase.
„Poți să o calci pentru mine? Și, ah, cât sunt plecat, ai putea să faci lasagna? Cea cu extra brânză? Știi cât de mult îmi place.”
„Altceva, Alteța Voastră?” l-am tachinat.
„De fapt, da.” Mi-a făcut cu ochiul, afișând un zâmbet plin de siguranță. „Ai putea să cureți și să faci ordine în băi? Știi că îmi place ca totul să fie impecabil. Și n-ar strica să fie totul lună și bec, în caz că… avem musafiri, știi tu?”
Am dat ochii peste cap, dar am râs. Soțul meu avea ciudățeniile lui, iar pentru toate cerințele lui de divă, îl consideram inofensiv. Dacă aș fi știut…
În acea zi, m-am dedicat treburilor casnice. Aspiratorul bâzâia, mașina de spălat torcea, iar mirosul de lasagna proaspăt scoasă din cuptor umplea casa. Playlist-ul meu de curățenie îmi ținea companie și, pentru o vreme, viața părea… normală.
Eram atât de concentrată pe treabă, încât nici nu am observat când a trecut ziua, până când telefonul a început să sune.
Numărul era necunoscut, iar pentru o fracțiune de secundă, am fost tentată să nu răspund, nevrând să fiu deranjată. Dar, până la urmă, am răspuns. „Alo?”
La început, tot ce am auzit a fost muzică, zgomot și râsete înfundate. Am încrețit fruntea, crezând că poate e o glumă. Dar apoi i-am auzit vocea lui Brian. Clară ca lumina zilei…
„Soția mea?” a spus el, cu un ton încărcat de sarcasm. „Probabil gătește sau freacă toaletele sau ceva de genul. E atât de previzibilă! În timp ce eu sunt aici cu tine, iubirea mea.”
Am auzit apoi râsul unei femei, iar stomacul mi s-a strâns.
Am încremenit, cu telefonul lipit de ureche, în timp ce lumea mea părea să se răstoarne. Apoi, apelul s-a încheiat. O secundă mai târziu, am primit un mesaj cu o singură adresă. Fără cuvinte, doar o locație. Adresa nu îmi era cunoscută, dar undeva, adânc în suflet, știam. Nu era vorba despre o petrecere de serviciu. Nu era ceva inofensiv.
Inima îmi bătea cu putere în timp ce priveam ecranul. M-am întrebat pentru o clipă dacă e real. Ar putea Brian, soțul meu Brian, să fie atât de crud?
Nu am plâns. Nu încă. În schimb, mi-am aruncat o haină pe mine, am luat furioasă cheile și am condus direct la adresă, fără să stau pe gânduri. Lasagna, pe care am oprit-o, putea să mai aștepte. Dacă Brian credea că voi sta acasă, ca o proastă fără habar, se înșela amarnic!
Știam că totul ar putea fi o farsă sau ceva nevinovat, dar nu-mi permiteam să nu aflu adevărul. Așa că trebuia să verific singură. GPS-ul m-a condus la un Airbnb de lux, aflat în cealaltă parte a orașului.
Locul radia opulență, cu intrarea sa impunătoare, ferestrele strălucitoare și grădina perfect îngrijită. În față erau parcate mai multe mașini elegante, iar prin ferestre puteam vedea o mulțime de oameni care râdeau și beau.
Stomacul mi s-a strâns în timp ce scanam fețele. Ori Brian urma să primească cea mai mare surpriză din viața lui, ori eu urma să o primesc pe a mea. Vom vedea în câteva minute. Când m-am apropiat de ușă, un portar mi-a blocat drumul, întrebând: „Vă pot ajuta cu ceva, doamnă?”
Zâmbind fals, i-am răspuns: „Bună, da, am venit doar să-i las ceva soțului meu.” Am gesticulat spre găleata pe care o țineam în mână, plină cu produse de curățenie. Confuz, portarul s-a uitat la mine și apoi la găleată.
„Uite, e tipul înalt, cu tricoul alb,” am explicat.
Portarul nu părea convins, dar și-a spus probabil că nu sunt periculoasă, așa că s-a dat deoparte și m-a lăsat să intru. Toată lumea s-a întors și s-a uitat la mine, arătând cam ciufulită după curățenie și gătit, cu găleata în mână.
Și atunci l-am văzut…
Soțul meu stătea în mijlocul camerei, cu brațul casual pe umerii unei femei tinere, îmbrăcată într-o rochie roșie mulată. Părea mai viu decât l-am văzut vreodată în ultimii ani, râzând și sorbind dintr-un pahar de șampanie, ca și cum nu avea nicio grijă în lume!
Fiecare parte din mine voia să mă reped la el și să-l confrunt, dar o altă parte îmi șoptea: „Fii deșteaptă. Nu reacționa impulsiv. Fă să conteze.” Brian m-a văzut aproape imediat. Fața i s-a albit, iar el a făcut un pas înapoi, aproape vărsându-și băutura!
„Emily?” a bâiguit el, îndepărtându-se de femeia de lângă el. „Ce… ce cauți aici?”
„Bună, dragule,” i-am spus, cu o voce suficient de tare ca toată lumea să audă. „Ai uitat ceva acasă.”
Brian a clipit, confuz. Am băgat mâna în găleată și am scos o pereche de mănuși de cauciuc, o perie de toaletă și o sticlă de detergent pe care le adusesem cu mine.
„Deoarece îți place să vorbești despre talentul meu la curățenie, m-am gândit că ți-ar prinde bine astea, ca să cureți mizeria pe care ai făcut-o din căsnicia noastră.”
Un murmur de uimire s-a auzit prin mulțime. Femeia în roșu a făcut un pas înapoi de lângă Brian, arătând stânjenită. Dar eu nu terminasem.
„Știți,” am spus, întorcându-mă către mulțime, „Brian adoră să joace rolul soțului iubitor acasă. Dar, după cum puteți vedea, este mult mai interesat să-și creeze un alt ‘cămin’ cu oricine îi gâdilă ego-ul.”
„Emily,” a spus Brian, vocea lui joasă și disperată. „Putem merge afară să vorbim?”
„O, nu,” i-am răspuns tăios. „Nu ți-a păsat de intimitate când mă batjocoreai pe la spate. De ce ți-ar păsa acum?”
M-am întors spre mulțime, adresându-mă ca unui public de teatru.
„Distracție plăcută, tuturor. Dar nu uitați: dacă înșală cu voi, vă va înșela și pe voi!”
Și, cu asta, am lăsat găleata lângă picioarele lui și am ieșit, tocurile mele făcând ecou pe podeaua de marmură. Dar, când am ajuns la mașină, telefonul meu a început să vibreze din nou. Același număr necunoscut.
„Meritați să știți adevărul,” spunea mesajul. „Îmi pare rău că a trebuit să aflați așa.”
Mâinile îmi tremurau în timp ce am sunat înapoi. Mi-am dat seama că nici măcar nu mă gândisem cine mi-a dat pontul și de ce. Era o femeie cu care Brian mă înșela, acum plină de răutate? Sau cineva care îl dorea doar pentru ea?
Cine știe? Poate chiar femeia de la petrecere voia să-l saboteze, pentru ca Brian să fie doar al ei.
Telefonul nu a sunat mult până când o voce feminină a răspuns. „Alo?”
„Cine ești?” am întrebat ferm.
„Mă numesc Valerie,” a spus ea, după o pauză. „Am lucrat cu Brian.”
„De ce faci asta?”
„Pentru că cineva trebuia să o facă,” a răspuns ea, cu o ușoară iritare în voce. „L-am văzut cum minte și înșală de luni de zile. Cum se laudă cu tine și râde despre cât de ‘ușor’ e să te păcălească. M-a scârbit.”
Am înghițit în sec. „Cum ți-ai procurat numărul meu?”
„Am plecat din firmă acum o lună pentru o oportunitate mai bună, după ce am ajutat la organizarea petrecerii de serviciu,” a recunoscut ea. „Dar înainte să plec, am văzut ce fel de om este. Ți-am găsit numărul în baza de date pentru contactele de urgență. Știu că nu a fost corect, dar trebuia să știi. Soțul meu, Ted, a fost la fel. L-am părăsit acum doi ani și mi-am promis că nu voi mai sta deoparte și voi lăsa altă femeie să treacă prin același lucru.”
Cuvintele ei m-au lovit ca un tren.
„Am rugat o altă colegă să participe la petrecere și să-l urmărească pe Brian. La momentul potrivit, te-a sunat și te-a lăsat să-l auzi cum te disprețuiește, înainte să-mi dea telefonul înapoi. Eu am așteptat în mașină, afară, să văd dacă vei veni și vei înfrunta adevărul. Meritați să știți, Emily.”
Ar fi trebuit să fiu furioasă – să mă simt invadată – dar tot ce am simțit a fost recunoștință.
„Mulțumesc,” i-am șoptit înainte să închid. Eram gata să mă întorc acasă să-mi ling rănile. Mi s-a părut inutil să mă întâlnesc cu Valerie. Și-a jucat rolul, iar acum era rândul meu să-l joc pe al meu.
A doua dimineață, m-am trezit cu o claritate pe care nu o mai simțisem de ani de zile! Lucrurile lui Brian erau împachetate și lăsate în fața ușii. Când s-a întors acasă noaptea trecută, cheia lui nu a mai funcționat, pentru că montasem un capac pe butucul yalei.
Nu știu și nici nu mă interesează unde a dormit aseară. Telefonul lui a vibrat cu un singur mesaj de la mine în acea dimineață: „Distracție plăcută.”
Și, pentru prima dată după mult timp, am zâmbit. Nu pentru răzbunare, ci pentru că, în sfârșit, mi-am recăpătat controlul asupra vieții mele. Divorțul era următorul lucru de pe lista mea, și abia așteptam să-l las fără nimic!