Când Lexie a auzit-o pe fiica vecinului și pe soțul ei vorbind despre aventura lor, nu a plâns și nu i-a confruntat. În schimb, a pus la cale o plană. Cu o invitație isteață și o întorsătură uluitoare, a întors situația în favoarea ei, oferindu-le karma cu o doză de atitudine. Răzbunarea nu a fost niciodată atât de satisfăcătoare.
Eu și soțul meu, Mark, eram căsătoriți de zece ani. Doi copii, un credit ipotecar și ceea ce credeam că era o viață solidă ne legau. Sigur, Mark nu ajuta prea mult prin casă.
Nu gătea, nu făcea curat și nu se ocupa de haosul nesfârșit al creșterii copiilor.
Asta era treaba mea.
Epuizant?
Absolut.
Dar mi-am spus că e în regulă pentru că „suntem o echipă, Lexie”.
Doar că, aparent, Mark a ales să facă parte din altă echipă.
A început cu o pungă de cumpărături.
Abia ajunsesem acasă după o excursie obositoare la magazin. Mașina mea era plină de pungi grele și mă pregăteam mental pentru efortul de a duce totul în casă singură.
Mark, ca de obicei, nu mi-ar fi dat o mână de ajutor.
Atunci am auzit voci venind de pe verandă.
Era Mark, vorbind cu Emma, fiica vecinilor noștri, o tânără de 25 de ani care se mutase recent înapoi în oraș. Părinții ei erau atât de mândri când a obținut un stagiu după ce a studiat design interior.
Acum, ea și Mark stăteau acolo, râzând ca niște prieteni vechi.
Aș fi vrut să strig și să le spun „bună”, dar ceva m-a oprit.
M-am ascuns în spatele mașinii, ascunsă de umbre și de cumpărături, și am ascultat.
„Nu-mi vine să cred că nu și-a dat seama încă”, spunea Emma, râzând.
Mark a chicotit.
„E atât de ocupată cu copiii și cu casa, Em. Lexie aproape că nu observă nimic altceva. S-a făcut atât de gri, de asemenea. Dar doar își periază părul într-o altă direcție ca să-l ascundă. Sincer, s-a lăsat de tot. Nu mai arată nici măcar ca o femeie pentru mine. Nu e nimic comparativ cu tine, prințesa mea.”
Emma a chicotit.
„Ei bine, norocul tău, domnule, că sunt aici acum. Mă poți plimba cât vrei. Și crede-mă, nu am niciun fir de păr gri la orizont.”
Și apoi s-au sărutat.
S-au sărutat?!
Am strâns o pungă atât de tare încât am simțit plasticul cum începea să se rupă. Viziunea mi s-a încețoșat de lacrimi, umilința și furia curgând prin mine. Continuau conversația lor, flirtul fără rușine, fără să observe prezența mea.
Dar, în afară de câteva lacrimi, nu am plâns cu adevărat. Nu am țipat, nu am urlat. Nu i-am confruntat.
În schimb, am dus cumpărăturile înăuntru, pe ușa din spate, și am început să plănuiesc.
A doua zi dimineața, m-am trezit cu o liniște care m-a surprins chiar și pe mine. I-am făcut lui Mark micul dejun, ouăle pufoase și baconul extra crocant. I-am făcut cafeaua cu un strop de scorțișoară, exact așa cum îi plăcea. L-am sărutat pe obraz și am dat din mână veselă când a plecat la muncă.
După ce a plecat, am mers la vecină și am bătut la ușa Emmei.
A deschis ușa, vizibil surprinsă.
„Oh! Bună, doamna… Uhm, bună, Lexie,” a balmajit ea, zâmbind forțat.
„Bună, Emma,” am spus eu cald. „Mă gândeam dacă ai putea să vii mâine seară pe la mine. Aș avea nevoie de sfatul tău pentru ceva.”
A clătinat din cap, zâmbetul ei vacilând.
„Sfaturi? Despre ce?”
„Ei bine,” am ezitat, lăsându-mi vocea să sune nesigură. „Mă gândeam să redecorez sufrageria. Părinții tăi spuneau că ai studiat designul și m-am gândit că m-ai putea ajuta cu idei pentru culori sau mobilă. Nu va dura mult.”
Pentru o clipă, am văzut o urmă de îndoială în ochii ei. Apoi și-a înclinat capul, formând un zâmbet șiret.
„Oh, mi-ar plăcea să te ajut! La ce oră?”
„Cred că șapte va fi bine? Ora cinei!” am spus eu, zâmbind dulce și sincer. „Mulțumesc mult, Emma. Ești un salvator.”
Emma a apărut a doua zi seară, îmbrăcată pentru a impresiona. M-a salutat cu atitudinea ei obișnuită, radia de încredere.
Am întâmpinat-o cu căldură și am condus-o înăuntru.
„Oh, înainte să ajungem la sufragerie,” am spus eu casual. „Vroiam să-ți arăt câteva lucruri.”
Am ghidat-o prin casă, arătându-i zonele cheie ale responsabilităților domestice.
„Aici este mașina de spălat vase. Va trebui să o încarci în fiecare seară, pentru că Mark nu se obosește, bineînțeles. Spălătoria copiilor e aici, dar te rog, asigură-te că separi hainele, pentru că sunt sensibile la detergenți diferiți.”
Ea mă privea doar.
„Oh, și aici este programul activităților lor extrașcolare. Va trebui să-i ridici marțea și joia, dar miercurea sunt libere pentru treburi. Am notat numerele instalatorului, electricianului și medicului pediatru. Doar în caz.”
Zâmbetul Emmei s-a șters, fața ei devenind palidă.
„Și asta,” am spus, conducând-o în bucătărie, unde mirosul de pui fript umplea încăperea.
„Aici vei pregăti toate mesele. Și să-ți spun, în afară de mic dejunuri și prânzuri diferite pentru școală și muncă, mai sunt gustări și deserturi și totul este pur și simplu prea mult. Mark preferă carnea de vită mediu-rare, apropo. Copiii mănâncă steak doar dacă e făcut bine, complet. Cu cât mai bine făcut, cu atât mai bine.”
Ea a țipat.
„Nu te aștepta ca Mark să îți mulțumească, manierele nu sunt punctul lui forte. Copiii sunt mofturoși la mâncare, îmi pare rău să spun, dar o să te obișnuiești.”
Ea mă privea cu ochii mari.
„Uh, Lexie. Nu sunt sigură… Nu cred… Nu am oferit eu să-i țin pe copii.”
Chiar atunci, Mark a intrat în cameră. Fața lui a devenit palidă în momentul în care ne-a văzut.
„Lex, ce se întâmplă?” a întrebat el, vocea lui strâmtă și înălțată.
„Oh,” am spus eu cu veselie. „Probabil că ar fi trebuit să te includ și pe tine în asta. Dar îi arăt Emmei cum să conducă casa. Deoarece crezi că m-am lăsat deoparte, m-am gândit că e timpul să mă pun pe mine pe primul loc. Și, de asemenea, poate că e timpul să găsesc pe cineva care să mă vadă ca pe o prințesă. Emma, tu vei prelua tot ce fac eu. Mult noroc!”
Înainte ca vreunul dintre ei să răspundă, cineva a bătut la ușă.
Am deschis și am găsit părinții Emmei. Același cuplu care adesea avea grijă de copiii mei când aveam nevoie.
„Oh! Miros delicios! I-am spus lui Annie că vei face puiul tău fript, Lexie,” a spus tatăl Emmei, bucuros.
„Mulțumesc că ați venit, Anne și Howard. Și mulțumesc pentru că ați crescut o fiică atât de ajutătoare,” am spus. „Ea și Mark s-au apropiat atât de mult încât m-am gândit că a venit momentul să o facem parte din familie.”
„Ce?!” a întrebat Anne, fruntându-și sprâncenele.
„Plec și Emma va prelua totul de acum înainte! Trebuie să fiți foarte mândri de fetița voastră.”
Mama Emmei părea confuză. Tatăl însă, furios.
„Emma,” a spus mama ei. „Spune-mi că asta nu e adevărat. Spune-mi că nu e ceea ce cred eu.”
„Nu este ceea ce pare!” a balmajit Emma.
Mark, tot un laș, a încercat să dea vina pe altcineva.
„Lexie, asta nu e corect! Emma a venit la mine! Ea m-a provocat!”
„Oh, chiar a făcut asta?” am întrebat, ridicând o sprânceană. „Deci, spui că nu ești responsabil pentru că te-ai furișat cu o tânără de 25 de ani în timp ce îți insultai soția?”
A deschis gura să argumenteze, dar Howard l-a întrerupt.
„Mark, asta e vina ta. Emma, și tu ai partea ta de vină. Hai să plecăm. Acum.”
Emma mi-a aruncat o privire veninoasă înainte de a ieși furioasă. Părinții ei au urmat-o, murmurând o mie de scuze în timp ce plecau.
Mark s-a întors spre mine, disperarea se citea pe fața lui.
„Lexie, te rog, dragă,” a spus el. „Hai să vorbim despre asta. Suntem împreună de atât de mult timp… mă datorezi măcar o discuție.”
„Oh, dragule,” am spus eu. „Vom vorbi, nu-ți face griji. Avocatul meu te va suna mâine. Dar pentru acum, cred că ar trebui să-ți faci bagajele și să pleci.”
„Unde mă voi duce?” a întrebat el plângând. „Familia mea trăiește într-un alt stat.”
„Nu prea mă interesează, Mark,” am spus eu, scoțând puiul din cuptor. „Mergi la un motel. Du-te la un prieten. Mergi la circ.”
„Și copiii? Unde sunt copiii?”
„Sunt la sora mea. Și vor rămâne acolo până îți rezolvi prostiile. Poți să le spui adevărul după ce avocații se vor înțelege. Nu mă las fără luptă, Mark.”
O săptămână mai târziu, am aflat pe cale indirectă că Emma l-a părăsit pe Mark.
„A fost distractiv cât a durat, dar nu m-am înscris să fiu mamă. Nici pentru el, nici pentru copiii lui.”
Două săptămâni mai târziu, Mark s-a întors.
„Ce vrei?” am întrebat, văzând buchetul de flori din mâna lui.
„Am fost atât de nenorocit fără tine,” a spus el, practic implorând. „Te rog, lasă-mă să mă întorc. Te rog, Lexie. Putem să reparăm asta. Mi-e dor de copii. Mi-e dor de familia noastră.”
„Nu mă interesează, Mark!” am spus eu, spunându-i brusc. „Chiar nu mă interesează. Acum, dacă nu ai nimic productiv de făcut aici, pleacă. Copiii sunt la joacă și îi iau abia în câteva ore.”
Apoi am închis ușa, lăsându-l fără cuvinte.
Au trecut luni de atunci, și nu am fost niciodată mai fericită. Am redescoperit părți din mine pe care le credeam de mult pierdute. Am început să învăț salsa și, odată cu asta, încrederea, bucuria și libertatea au început să vină în valuri.
În mijlocul haosului, copiii și cu mine am găsit un nou ritm, unul plin de râsete și iubire.
Cât despre Mark? Tot singur. Și din ce aud, părinții Emmei nu sunt prea încântați de ea nici ei. Dar Anne face prăjituri și tarte și le trimite des. Iar Howard îi place să adune frunzele din curtea noastră.
Karma e un lucru amuzant, nu-i așa?