Un șofer de autobuz dă afară o femeie în vârstă din autobuz pentru că nu putea plăti biletul, dar când a ajuns la casa logodnicei sale, și-a dat seama cine era.
George Harris era aproape la finalul turei sale când a început să ningă. Nu fulgi ușori și pufoși, ci ninsori groase care păreau că fac aerul atât de dens precum supa. George a lovit volanul. „Asta îmi lipsea! Chiar azi dintre toate zilele!”
George a oprit la o stație de autobuz și a privit cum oamenii urcau pe rând, arătându-și cardurile. Apoi, o femeie în vârstă, îmbrăcată într-o haină lungă și închisă la culoare, s-a apropiat de el și a început să caute prin poșetă.
George a gemut. O să-l întârzie și fiecare secundă conta dacă voia să ajungă la timp să întâlnească părinții Angelei.
„Bună ziua,” a spus femeia cu un zâmbet dulce. „Îmi pare rău, portofelul meu pare să fi căzut la fundul geantei…” Femeia continua să caute, apoi a început să scoată diverse lucruri.
Mai întâi a fost o perie de păr, apoi o umbrelă mică și pliabilă, o trusă de machiaj, o bară de gustare… „Doamnă,” a răbufnit George. „Ați găsit banii aceia până la urmă?”
„Îmi pare rău,” a bâlbâit femeia. „Am mers în oraș să cumpăr un cadou pentru logodna nepoatei mele și cred că l-am pierdut… Oh, nu! Mi-a dispărut și telefonul!” Femeia era palidă, iar ochii ei străluceau de lacrimi de jenă.
„Povești de milă, am auzit destule,” a spus George cu un ton dur. „Plătești și stai — sau cobori din autobuz și mergi pe jos!”
„Jur pe viața mea,” a strigat femeia în vârstă. „Jur că asta e adevărul divin! Mi-a dispărut portofelul și nu am nici o cale să ajung acasă!”
George a strâmbat din nas. „Ei bine, asta e păcat, pentru că nu vei călători cu autobuzul meu!”
„Te rog, fiule,” a spus femeia cu demnitate. „Am avut recent o operație la genunchi, nu pot să conduc, de aceea am luat autobuzul — și nu voi putea merge o distanță atât de mare până acasă.”
„Ar fi trebuit să te gândești la asta înainte să pui la cale această farsă!” a țipat George. „Coboară!”
Femeia și-a împins lucrurile înapoi în geantă și a coborât din autobuz. Ultima oară când George a văzut-o a fost prin oglinda retrovizoare. Arăta pierdută și mică și, pentru o clipă, a simțit o fărâmă de milă pentru ea.
Apoi, ochii lui s-au oprit asupra ceasului de pe bord. Era deja târziu! A pornit de la femeie și de la stația de autobuz, fiind sigur că nu o va mai vedea niciodată.
George a început să se gândească la Angie. Era ceva! Angie era frumoasă și inteligentă — mult peste nivelul lui, credeau toți prietenii lui. De când fiica unui milionar s-ar îndrăgosti de un șofer de autobuz?
Dar din prima clipă când George și Angie s-au întâlnit, s-au îndrăgostit. Desigur, părinții ei nu erau tocmai încântați de ideea ca fiica lor unică să se căsătorească cu un șofer de autobuz, dar Angie le-a stat împotrivă.
Așa că în seara aceea era prima dată când urma să o cunoască pe familia Westerly și voia să facă o impresie bună, ceea ce însemna să ajungă la timp pentru un duș rapid și o schimbare într-un costum elegant.
Trei sferturi de oră mai târziu, George stătea în fața ușii frumoasei case Westerly din Tribeca, ajustându-și cravata nervos, apoi a sunat la ușă.
„O să răspund eu!” a auzit vocea veselă a lui Angie, iar apoi ușa s-a deschis și acolo era ea! George a privit-o fără cuvinte, iar apoi a fost înconjurat în brațele lui Angie, iar parfumul ei l-a învăluit. Angie i-a șoptit la ureche: „Nu fi nervos, te iubesc!”
Angie l-a condus pe George într-o cameră frumoasă, unde o femeie subțire, care semăna mult cu ea, stătea jos. Femeia s-a ridicat și a zâmbit ușor stânjenită.
„Trebuie să fii George!” a strigat ea. „Eu sunt Meredith, mama lui Angie. Soțul meu e puțin în întârziere — a trebuit să o ia pe soacra mea din oraș…”
„Este în regulă, doamnă Westerly,” a spus George politicos, căutând ceva de spus. „Casa dumneavoastră este minunată, ați decorat-o dumneavoastră?” A fost lucrul potrivit de spus.
Meredith s-a luminat la față și a început să-l poarte pe George într-un tur al camerei, vorbind despre diferite obiecte de decor, fiecare având câte o poveste plictisitoare despre călătoriile familiei Westerly în întreaga lume.
Și apoi, inima lui George a sărit un bătăi. Într-o ramă grea de argint, pe șemineu, era o fotografie a femeii în vârstă pe care o aruncase din autobuz. „Doamne!” a oftat George. „Cine este aceasta?”
Meredith a făcut un gest disprețuitor cu mâna. „Asta este mama soțului meu, bunica lui Angie. Femeia aceasta este o adevărată încercare… Poți să crezi că și-a pierdut portofelul astăzi sau i l-au furat sau ceva de genul ăsta?”
„Chiar așa?” a întrebat George, simțind un fior rece pe spinare. În acel moment, cheia s-a rotit în broasca ușii din față, iar un bărbat înalt, de vârstă mijlocie, a intrat, având brațul în jurul umerilor femeii în vârstă de la autobuz.
„Meredith,” a strigat el. „Te rog să-i aduci niște ceai cald mamei mele. Săraca dragă e înghețată!”
Angie a alergat imediat spre femeia în vârstă și a înfășurat-o în brațele ei. „Oh, bunico Millie,” a strigat ea. „Trebuie să fii mai atentă…”
Bunica Millie a dat din cap. „Sunt atentă. Cred că cineva mi-a furat portofelul după ce am cumpărat cadoul pentru tine. L-am avut la Bloomingdales, dar pe autobuz nu-l mai aveam.”
Bunica Millie a tremurat. „Șoferul de autobuz a fost cel mai nepoliticos om! A refuzat să mă asculte și a refuzat să mă ajute…” Apoi s-a întâmplat inevitabilul. Ochii ei s-au oprit asupra lui George și l-a recunoscut imediat.
„Tu!” a strigat ea. „Ce faci aici? Dacă o doamnă amabilă nu m-ar fi lăsat să folosesc telefonul ei, aș fi încă în picioare în zăpadă!”
Angelica a ridicat din sprâncene. „Ce vrei să spui, bunico?” a întrebat ea uimită. „Acesta este George. Ții minte că luăm cina cu el?”
„Nu sunt senilă, Angie!” a strigat femeia. „Acesta este șoferul care m-a dat jos din autobuz și m-a aruncat în furtuna de zăpadă și mi-a spus că sunt o escroacă!”
Angelica s-a întors să-l privească pe George și fața i-a devenit de un alb mort. „Tu ai făcut asta?” l-a întrebat.
„Uite, Angie,” a spus George. „Am întârziat și nu știam că este bunica ta…” Cuvintele i s-au blocat în gura uscată. Angelica se uita la el de parcă ar fi fost un străin. Apoi, a scos inelul de pe deget.
„Iată,” a spus ea, întinzându-i inelul. „Ia-l înapoi. Nu știu nici măcar cine ești. Nu mă voi căsători cu tine.”
George a plâns și s-a lăsat în genunchi la picioarele ei. A cerut iertare, dar nimic din ce ar fi făcut sau spus nu o făcea să-și schimbe părerea. George era deja un capitol închis, iar pe măsură ce ieșea din casa aceea și pășea în zăpadă, știa că o pierduse pentru că nu era suficient de bun pentru ea.
Ce putem învăța din această poveste?
Bunătatea nu costă nimic, dar cruzimea te poate costa dragostea vieții tale. Dacă George ar fi fost înțelegător și amabil, ar fi fost soțul lui Angie.
Nu refuza niciodată o cerere sinceră de ajutor. Bunica Millie era în dificultate, dar George era prea egoist pentru a-și lua timp să ajute și a pierdut-o pe logodnica sa frumoasă.
Împărtășește această poveste cu prietenii tăi. Poate că le va lumina ziua și îi va inspira.