Totul s-a dezlănțuit atunci când Thomas și Sienna au încărcat o fotografie pe rețelele sociale pentru a sărbători a zecea lor aniversare de căsătorie. Un chip ciudat a apărut în imagine, declanșând un șir de evenimente care i-au adus pe cei doi soți față în față cu o adevărată grozăvie.
Thomas a setat rapid cronometru camerei și s-a alăturat Siennei în fața șemineului, spunând: „Zece ani.”
Sienna a răspuns: „Zece ani de noi.”
În timp ce cronometru camerei număra secundele, Sienna crezu că a auzit un sunet ușor în holul din spatele ei. Atenția ei s-a îndreptat pentru o clipă către acel sunet, dar l-a respins rapid și s-a concentrat din nou pe fotografia lor de aniversare, încă una dintre multele imagini care capturau momente din viețile lor.
Casa lor era plină de amintiri, împrăștiate și atârnate pe pereți.
Thomas suspină, brusc nostalgică. „Îmi amintesc când ne-am mutat aici… Am dormit două nopți pe podea”, spuse el, ridicându-și colțurile ochilor, formându-se riduri.
Sienna adăugă: „Și acum, fiecare colț și crăpătură păstrează o parte din povestea noastră. Și acum putem împărtăși aceste părți cu alții… pe rețelele sociale.” Râse, apăsând pe telefonul ei și punându-l la loc pentru a se bucura de restul serii.
Dimineața, soarele o trezi, dar pe măsură ce clipi în lumina puternică, Sienna își dădu seama că ceva altceva tulbura liniștea lor.
„Verifică asta, draga mea,” spuse Thomas, vocea lui groasă de somn. „A tot sunat de ceva vreme.”
Sienna întinse mâna spre noptiera ei, cu ochii încă jumătate închiși, și ridică telefonul la față. Prea multe notificări de pe rețelele sociale apăreau pe ecran. Le verifică, ridicându-se un pic în pat pentru a se așeza mai comod.
„Oamenii spun că e ceva ciudat în poza noastră,” spuse ea, frunzărind ecranul cu o încruntare. „Am și câteva apeluri pierdute.”
Thomas își mișcă corpul pentru a vedea telefonul ei. „Ciudat? Ce fel de ciudat?”
Sienna își încruntă sprâncenele în timp ce citea câteva comentarii. „Spun că apare o față ciudată în fundal. Dar asta e imposibil, nu-i așa?”
El oftă, luând telefonul și studiind fotografia. „Probabil doar umbre sau ceva de genul ăsta. Nu lăsa să te deranjeze.” Dădu din cap și-i întoarse telefonul, apoi se ridică din pat pentru a începe ziua. Dar Sienna continuă să citească.
Era un comentariu cu o captură de ecran în care era evidențiată o față ciudată, de copil, aproape de umărul ei în poza lor. „Thomas… Ce naiba e asta?” șopti ea, cu groază, atingând ecranul cu degetul.
Thomas, care între timp își peria dinții, se întoarse și se uită la telefon. „Trebuie să fie o glumă.”
Dar Sienna era terifiată, amintindu-și zgomotul pe care îl auzise când aparatul foto făcea poza. Așa că căută pe telefonul ei până când găsi imaginea originală în aplicația de galerie.
„Nu e un bug. E prea clar, prea real. Uită-te la expresia lui,” argumentă ea, cu ochii mari și îngroziți.
Thomas încă nu era convins, dar Sienna nu voia să renunțe. Parcurgea pozele. „Uite. În fiecare poză apare această prezență ciudată, vagă,” subliniă ea. „Cred că… ar putea fi un fantomă. Poate că casa noastră este bântuită.”
„Am trăit aici un deceniu. Am fi observat,” râse el disprețuitor, dar sunetul era unul spart. Sienna își dădu seama că era confuz, dacă nu chiar îngrijorat.
Pe măsură ce contemplau descoperirea înfiorătoare, Sienna se îndreptă spre locul unde fusese camera și începu să facă poze, căutând o explicație logică. Dar experimentul fu întrerupt brusc când țipă de frică, când mâinile se încleștară pe umerii ei.
„Relaxează, iubito. Sunt eu,” spuse soțul ei, râzând ușor. „Lasă poza aia. Avem rezervări pentru prânz, îți amintești?”
Sienna aprobase și se pregătea, dar privirea ei se plimba neliniștită prin casă înainte de a pleca. Continuă să se uite atent în jur, în timp ce Thomas deschidea ușa mașinii pentru ea și mai târziu se îndrepta spre locul de șofer.
O mișcare o făcu să își îndrepte atenția spre fereastră. Aceeași față înspăimântătoare apăruse, făcând-o să țipe. „Oprește mașina!” insistă ea, arătând spre casă. Thomas strânse ochii, dar nu reuși să vadă nimic. Disparuse, dar Sienna era sigură de ceea ce văzuse.
În acea noapte, Sienna fu trezită de un plânset chinuitor și de pași în casă. „Iubire, trezește-te. Auzi asta?” șopti ea, auzind țipete din hol. Pentru ilustrație | Sursa: Pexels
Thomas se trezi și auzi și el zgomotul. Imediat, apucă telefonul.
„Nu putem suna la 911 pentru o fantomă!” argumentă Sienna, dar el insistă să îi protejeze de o amenințare reală. După ce încheie apelul, apucă pistolul și ieși să verifice situația.
Sienna refuză să rămână în urmă, spunând: „Merg cu tine!”
Se apropiară cu prudență de sursa sunetelor misterioase din casă. Thomas verifică camera pentru oaspeți, dar pașii răsunau de jos. Fiecare pas era făcut cu atenție, auzind mai multe zgomote – o limbă străină – venind din bucătărie.
Sienna se sperie puțin și țipă din nou, când în sfârșit văzu adevărul despre intrusul lor din casă. Nu era o fantomă. În schimb, descoperiră prezența neliniștitoare a unui băiat subnutrit – același din poza lor. Plângea, fața lui palidă și scheletică fiind complet acoperită de lacrimi și mucozități.
„Stați!” strigă Thomas, dar băiatul plângea și își dădea din cap. Soțul ei se concentră asupra intrusului și își coborî brațul, realizând că nu era niciun pericol. „Hei, e în regulă. Nu o să-ți facem rău.”
„Ajutor?” Ochii copilului se lărgeau cu speranță.
În ciuda bătăilor rapide ale inimii, frica Siennei se transformă într-o simpatie profundă la rugămințile băiatului. „Îți este foame, nu-i așa?” întrebă ea, zâmbind cu blândețe.
„Foame, da.” Băiatul dădu din cap.
„Cum te numești?”
„Nikolai.”
În timp ce Sienna pregătea un sandwich pentru Nikolai, cuplul își dădu seama că băiatul nu intenționase să pătrundă în casă. Avea nevoie de ajutor real. „De unde ai venit?” întrebă ea cu blândețe.
Pentru ilustrație | Sursa: Unsplash
Nikolai tăcu, dezvăluind că fugise dintr-un „loc rău.”
„Unde este acum mama ta?” întrebă ea.
Acesta se mai înveseli puțin. „O să o ajutați pe Mama?” întrebă el, ștergându-și nasul.
Sienna ezită o clipă, dar dădu din cap. „Desigur că o vom ajuta, drăguțule. Spune-ne doar cum o putem găsi.”
„Văd urs pe perete și flori în grădină… flori ca cerul. Fug la gardul de sârmă, dar câine mare era acolo,” izbucni din nou Nikolai. „Sunt un fiu rău. Fug, și acum Mama este singură.”
Un bătaie la ușă întrerupse conversația. Era poliția, care răspunsese apelului făcut de Thomas. Nikolai intră în panică și încercă să fugă prin fereastră, în ciuda faptului că Sienna îi spuse: „E în regulă, sunt poliția. Ne vor ajuta să o găsim pe mama ta!”
Dar băiatul speriat a fugit, reușind să scape atât de Sienna, cât și de poliție. A doua zi, ea și Thomas au decis să caute ei înșiși pe Nikolai. Au distribuit fotografia lui în cartier, întâlnind diverse reacții, dar fără indicii clare.
Una dintre vecinele lor curioase, Nancy, recunoscu „fantoma” din fotografia lor de aniversare. Ea s-a alăturat căutării, iar alții s-au alăturat și ei.
În cele din urmă, Sienna ajunse la o casă victoriană neglijată și bătută la ușă. Nu răspunse nimeni. Sări înspăimântată când auzi lătratul unui câine din apropiere. Sunetul venea de la un gard de metal. „Gard de sârmă,” șopti ea, uitându-se în jur, remarcând florile de cicoare, în timp ce cuvintele lui Nikolai îi reveneau în minte.
Investiga mai departe și descoperi o fereastră încuiată, auzind o rugăminte de ajutor din interior. Avea telefonul în mână în câteva secunde, pentru a suna la poliție. Apoi îl sună pe Thomas. În curând, el ajunse, iar alți vecini se adunară.
Autoritățile ajunseră și pătrunseră în casă, descoperind-o pe mama lui Nikolai, care plângea recunoscătoare și le povestea ce i s-a întâmplat. „Sunt Asya. Am venit aici cu băiatul meu pentru a construi o viață nouă. M-am căsătorit cu un bărbat, dar el… monstru! M-a ținut prizonieră,” explică ea în engleză frântă.
Căutarea lui Nikolai a dus în subsol, unde a fost găsit și rapid reunit cu mama sa. Un ofițer de poliție i-a mulțumit Siennei pentru rolul ei în salvare. „Doamnă, vă mulțumim că ne-ați alertat cu privire la această situație. Răspunsul dumneavoastră rapid a ajutat aceste persoane.”
„Ce se întâmplă cu bărbatul care a făcut asta?” întrebă Sienna, învăluindu-se cu brațele.
Ofițerul o liniști, „Am trimis deja ofițeri să-l aresteze la locul de muncă. Nikolai și Asya vor fi duși într-un loc sigur. Se pare că ea a venit aici din Rusia ca un fel de mireasă adusă pe comandă. Legalitatea statutului ei de imigrant nu este clară în acest moment, dar ne asigurăm că vor primi ajutorul de care au nevoie.”
Nikolai îi zări atunci și se apropie. Spuse: „Mulțumesc. Mama și Nikolai sunt în siguranță acum.” Se întoarse la mama lui, făcându-le cu mâna. Ei au fost apoi însoțiți de un asistent social amabil, care îi ducea într-un adăpost.
După un timp, Thomas și Sienna s-au întors acasă. S-au așezat pe canapea, suspinând de necrezut că poza lor a dus la toate acestea. Thomas își ciupi degetele, ca și cum își amintise ceva, iar Sienna îl privi curioasă, înclinându-și capul în timp ce el lua valiza.
„Cred că ultima poză pentru șemineu merită un loc special,” anunță el, ridicând un cadru cu fotografia acum faimoasă pe care cuplul o postase pe rețelele sociale.
„Este cea mai bună din toate,” spuse Sienna, iar amândoi râseră.
Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Ar putea să-i inspire și să le lumineze ziua.