Eram pe jumătate de drum spre casa soacrei mele, cu o lasagna proaspăt coaptă, când apelul frenetic al avocatei mele a schimbat totul. „Întoarce-te acasă. ACUM,” mi-a strigat. Ceea ce am descoperit în acea seară a scos la iveală laturile urâte ale a două dintre cele mai apropiate persoane din viața mea.
Obișnuiam să cred că viața mea era destul de stabilă. Ca executiv financiar cu un loc de muncă bine plătit, aveam tipul de independență pe care mi l-am dorit mereu.
Facturile îmi erau plătite, frigiderul era plin și îmi permiteam mici luxuri aici și acolo. Mă simțeam că aveam totul sub control până în ziua în care am descoperit adevărul despre soțul meu, Matt.
În acea zi, viața mea, pe care o construisem cu grijă, s-a prăbușit într-un mod pe care nu l-am văzut venind.
Matt și cu mine ne-am întâlnit acum opt ani, într-o excursie de drumeție organizată de prieteni comuni. Era genul de bărbat care putea să farmece o întreagă încăpere fără să încerce măcar.
Îmi amintesc cum zâmbetul lui firesc făcea pe toată lumea să râdă, chiar și pe măsură ce urcam pe trasee abrupte. La sfârșitul weekendului, eram sigură că tocmai întâlnisem una dintre cele mai interesante persoane din viața mea.
Dar nu am început să ieșim imediat.
Timp de doi ani, am rămas prieteni, schimbând mesaje, întâlnindu-ne ocazional pentru o cafea și împărtășind fragmente din viețile noastre. Matt era întotdeauna plăcut să fii în preajma lui, chiar dacă observasem o fărâmă de încăpățânare în el.
Avea un talent deosebit de a insista ca lucrurile să meargă în felul lui, fie că era vorba despre restaurantul pe care îl alegeam pentru prânz sau planurile pe care le făceam pentru un weekend. Am pus asta pe seama personalității sale încrezătoare și am lăsat-o baltă. La urma urmei, nimeni nu e perfect.
Trei ani după acea excursie de drumeție, Matt și cu mine ne-am căsătorit. Credeam că eram pregătiți pentru următorul pas, chiar dacă relația noastră, care începutese ca o prietenie, avusese câteva poticniri.
Desigur, uneori putea fi frustrant, mai ales în privința banilor. Adesea împrumuta sume mici de la mine, promițând să mi le returneze după următorul său salariu.
Sincer, nu mă deranja să-l ajut. Îmi spuneam că face parte din construirea unui viitor împreună.
Dar căsătoria a scos în evidență o altă latură a lui Matt, și nu eram pregătită pentru asta.
Treptat, am realizat că mama lui, Linda, juca un rol mult mai important în viața lui decât mi-aș fi imaginat. Era extrem de protectoare cu Matt. Adesea aveam senzația că mă concuram cu ea pentru atenția lui.
Și Matt? De fiecare dată când era o dispută, el ținea partea mamei sale. Uram cum îmi respingea îngrijorările, considerându-le reacții exagerate.
Odată, când l-am întrebat de ce prioritiza opiniile ei în locul celor ale mele, mi-a spus: „Ea este mama mea, Demi. A fost alături de mine toată viața. Nu pot să o ignor.”
Sincer, cuvintele lui m-au rănit. Nu mă așteptam să apere ce a făcut, dar cumva mă convingeam pe mine însămi că nu era o mare problemă. La urma urmei, dinamica familială este întotdeauna complicată, nu?
De fiecare dată, lăsam astfel de lucruri să treacă și continuam să sper că lucrurile se vor îmbunătăți. Credeam că Matt va depăși acest obicei de a-și pune mama pe primul loc și va învăța să își echilibreze prioritățile.
Dar crăpăturile din relația noastră s-au lărgit pe măsură ce timpul trecea și am început să mă întreb dacă am fost prea naivă în legătură cu ce înseamnă cu adevărat dragostea și parteneriatele.
Nu știam însă că nici măcar nu văzusem încă ce e mai rău. Destinul avea o revelație mult mai mare pregătită pentru mine.
Privind înapoi, ar fi trebuit să văd semnele de avertizare cu Matt. Îi plăceau lucrurile scumpe, dar niciodată nu părea să își cheltuie propriul său bani pe ele.
La începutul relației noastre, adesea împrumuta de la mine, spunând povești despre cum erau pentru investiții sau cadouri gândite pentru mama lui.
„Construim ceva împreună”, spunea el cu un zâmbet irezistibil.
N-am văzut niciun ban din acele așa-zise investiții.
Între timp, Linda, mama lui, era o cu totul altă poveste.
Avea un mod de a mă face să mă simt că niciodată nu voi fi suficient de bună pentru fiul ei prețios. Ce uram cel mai mult era că găsea mereu un defect atunci când îi cumpăram un cadou.
Cu câteva luni în urmă, i-am cumpărat un cuptor cu microunde nou, crezând că îi va plăcea.
„Este drăguț, dar de ce nu este unul inteligent?” spunea ea, rulând din ochi.
Ziua scumpă de spa pe care Matt și cu mine i-am oferit-o? Credea că maseuza a fost groaznică.
Nu conta cât de mult efort depuneam. Linda găsea întotdeauna un mod de a critica.
Totuși, am încercat să fiu persoana mai mare. Vroiam o relație bună cu ea pentru binele lui Matt și, da, și pentru al meu.
Credeam că, dacă o voi trata cu bunătate, într-o bună zi va începe să mă accepte. Dar bunătatea nu câștigă întotdeauna, nu-i așa?
Apoi era comportamentul lui Matt în privința banilor.
Obiceiul lui de a împrumuta nu s-a oprit după ce ne-am căsătorit. S-a înrăutățit.
Nu mai era vorba doar despre „investițiile” sale. Mereu erau motive legate de Linda. „Mama are nevoie de un fotoliu nou,” spunea el.
Sau, „Ziua de naștere a mamei se apropie și vreau să îi iau ceva special.”
Și de fiecare dată, cedam.
Îmi spuneam că este doar bani și că relațiile necesită compromisuri. Vroiam să cred că construim ceva împreună, chiar dacă aveam impresia că eram singura care contribuia.
Seara în care totul s-a schimbat a început ca oricare alta. Linda se simțea rău, sau cel puțin așa spunea Matt.
„Nu a mâncat nimic toată ziua,” spunea el, cu fruntea brăzdată de îngrijorare.
În acea seară, trebuia să ne întâlnim cu agentul imobiliar pentru a finaliza achiziționarea casei pe care o închiriam de cinci ani.
Ar fi trebuit să fie un moment de reper pentru noi. Un vis la care lucrasem atât de mult. Abia așteptam să semnez actele și să numim locul „acasă”.
Dar Matt părea distras. Pe măsură ce ne așezam să discutăm despre acte, el oftează dramatic.
„Va trebui să reprogramăm,” spunea el. „Mama nu se simte bine deloc.”
„Reprogramăm?” am întrebat. „Matt, am așteptat momentul acesta ani de zile. Nu putem să o verificăm pe ea după întâlnire?”
„Nu a mâncat nimic toată ziua, Demi,” repeta el, cu tonul mai tăios de data aceasta. „Mă voi ocupa de ea. Poți să-i aduci niște lasagna din partea ta? Știi cât de mult îi place.”
„Ce se întâmplă cu casa?” am întrebat. „Trebuie să finalizăm totul diseară.”
„Nu te preocupa de asta,” spunea el, respingându-mă. „Putem face asta altă zi.”
Ceva în tonul lui părea ciudat, dar am împins gândul la o parte. La urma urmei, doar se îngrijora pentru mama lui, nu?
În ciuda diferențelor dintre noi, Linda iubea lasagna mea. Măiestria cu brânză, coaptă la cuptor, întotdeauna aducea complimente din partea ei.
M-am gândit că, dacă să o fac pentru ea când era la pământ ar putea ajuta la repararea tensiunii dintre noi, merita efortul. Așa că am oftat, mi-am suflecat mânecile și m-am apucat de treabă.
Pe măsură ce lasagna se cocea, nu am putut să nu mă gândesc la sacrificiile pe care le făcusem Matt și cu mine pentru a economisi pentru casă. Renunțasem la vacanțe, refuzasem cinele elegante și lucrasem suplimentar pentru a face acest vis realitate.
Casa ar fi trebuit să fie un nou început pentru noi.
Din punct de vedere legal, casa ar fi fost pe numele lui Matt din cauza unor probleme complicate legate de moștenire, dar nu m-a deranjat. În statul nostru, proprietatea achiziționată în timpul căsătoriei era împărțită 50-50 în caz de divorț.
Am avut încredere în Matt, chiar dacă aranjamentul lăsa un mic nod de neliniște în stomacul meu.
Îmi amintesc că era pe la ora 18:00 când m-am urcat în mașină cu lasagna încă caldă. Matt mi-a spus că avea o întâlnire de serviciu pe care trebuia să o urmeze, așa că nu mă putea însoți.
La aproximativ 20 de minute după ce am plecat de acasă, telefonul meu a vibrat. Era Sarah, avocatul meu. Ea nu suna niciodată după programul de lucru, decât dacă era ceva urgent.
„Salut,” am spus. „Ce s-a întâmplat?”
„Întoarce-te acasă. ACUM,” a strigat ea în telefon.
„Ce? Sarah, ce se întâmplă?”
„Este Matt,” a spus ea. „Sunt la casa ta… cu un agent imobiliar. Trebuie să te întorci imediat.”
„Ce înseamnă ‘ei’?” am întrebat, deja întorcându-mă cu mașina.
„Matt și Linda,” a spus ea, tonul ei fiind sec. „Semnează acte pentru a pune casa pe numele lui Linda.”
„Ce naiba?”
„Mergi acasă acum!” a spus ea înainte de a închide.
Când am ajuns în fața casei, mâinile îmi tremurau atât de tare încât abia am reușit să îmi dau jos centura de siguranță.
Înăuntru, scena era mult mai rea decât mi-aș fi imaginat.
Matt stătea în living, ținând actele pe care le ascunsese de mine. Linda era lângă el și nu părea deloc bolnavă.
Între timp, agentul imobiliar se simțea inconfortabil. Părea că regreta că era implicată în acest lucru.
„Ce se întâmplă aici?” am întrebat.
Matt a făcut un pas înainte. „Dragă, ascultă—”
„Nu,” a intervenit Sarah, intrând în cameră în urma mea. Probabil a urmat imediat după ce i-am spus că sunt pe cale să ajung acasă. „Lasă-mă să i-o spun eu, pentru că se pare că tu nu poți fi sincer.”
Apoi s-a întors spre mine.
„Erau pe cale să transfere casa pe numele lui Linda,” a spus ea. „Casa ta, Demi. Casa pe care ai economisit-o.”
Am rămas uitându-mă la Matt, incapabilă să procesez ceea ce vedeam.
„De ce?” am șoptit. „De ce ai face asta?”
Linda și-a încrucișat brațele și și-a curbat buzele într-un zâmbet condescendent.
„Este simplu,” a spus ea. „Matt a fost întotdeauna fiul meu înainte de toate și trebuie să protejez ceea ce este al lui. Nu poți să ai încredere în oricine azi, știi.”
Am rămas fără cuvinte.
„Dar asta nu e tot,” a intervenit Sarah. „Am făcut câteva cercetări după ce agentul a semnalat această afacere. Linda plănuia ca Matt să se căsătorească cu altcineva. Fiica prietenei ei. Aveau de gând să apese pentru un divorț, să te lase fără nimic și să meargă mai departe ca și cum nu ai fi existat.”
Pieptul meu se strângea și camera se învârtea.
„Ai plănuit asta? Cu ea?” M-am întors către Matt. „Am avut încredere în tine, Matt. Ți-am dat totul. Chiar îți dai seama ce ai făcut?”
„Nu este așa,” a balbait Matt, evitându-mi privirea. „Mama doar a crezut că este mai bine—”
„Mai bine?” l-am întrerupt. „Mai bine pentru cine? Pentru tine? Pentru ea? Ce se întâmplă cu mine, Matt? Am construit această viață cu tine. Am făcut sacrificii pentru această casă. Pentru noi. Și tu erai gata să mă ștergi ca și cum nu aș fi însemnat nimic!”
„Demi, eu—”
„Lăsa-o baltă,” am răspuns eu, dând din cap. „Nu meriți iertarea mea și cu siguranță nu meriți pe mine.”
Sarah a intervenit și a pus o mână reconfortantă pe umărul meu. „Nu-ți face griji, Demi. Casa nu a fost vândută încă, și avem toate dovezile necesare pentru a lupta împotriva acestui lucru.”
Când m-am întors să plec, am simțit un sentiment ciudat de claritate. Nu era sfârșitul vieții mele. Era doar sfârșitul unui capitol rău. Și eram pregătită să scriu unul mai bun.
Luna următoare a fost un vârtej de acte, lacrimi și râs.
Sarah m-a ajutat să depun cererea de divorț, iar trădarea lui Matt a făcut ca totul să fie ușor de câștigat. Deoarece contribuțiile financiare ale lui Matt erau ridicol de mici, a plecat cu lucruri ca o lampă și un blender.
După această perioadă, am devenit mai apropiată de Sarah, iar noi am devenit bune prietene.
Agentul imobiliar care a salvat ziua? De asemenea, a devenit o prietenă apropiată.
Șase luni mai târziu, am lucrat cu același agent pentru a cumpăra o casă nouă. De data aceasta, era doar a mea, și nu trebuia să o împart cu un bărbat lacom ca Matt.