Când mama soacrei lui Brendon, Susan, vede teancul de cadouri de sub brad, vrea imediat să-i ia cadoul nepoatei sale. Și pentru ce? Pentru a o învăța pe fetiță o lecție: că nu poți obține întotdeauna ce îți dorești. Brendon, însă, nu vrea să fie dat la o parte și îi oferă lui Susan o lecție de Crăciun pe care nu o va uita niciodată.
A fost primul Crăciun în care am reușit, în sfârșit, să mă răsfăț puțin. Am obținut un nou loc de muncă mai devreme în acel an, unul cu un salariu care îmi permitea să mă simt mai relaxat și să mă bucur de sărbători.
Majoritatea banilor i-am folosit pentru cadouri pentru fiica mea de nouă ani, Eve. Se descurcase atât de bine la școală, ajutându-ne prin casă fără să o rugăm, și fiind pur și simplu minunată.
Dacă cineva merita să fie răsfățată, aceea era ea.
Dar se pare că mama soacrei mele, Susan, avea alte păreri.
Problemele au început într-o dimineață, când a trecut pe la noi cu un lot de brioșe proaspăt coapte. A observat bradul de Crăciun, aproape îngropat sub un teanc de cadouri. Imediat, fața i s-a schimbat.
„Wow,” a spus Susan, încrucișându-și brațele în timp ce scana camera. „Se pare că Moș Crăciun a cam exagerat anul acesta, nu?”
I-am răspuns cu un zâmbet politicos, încă simțind vibrațiile sărbătorii.
„M-am gândit că a fost un an bun pentru a face ceva special. Toată lumea are câte ceva sub brad… inclusiv tu,” am râs.
Sprâncenele i s-au ridicat.
„Și ce zici de Evie?” a întrebat ea. „Câte cadouri primește nepoata mea?”
Ce naiba? M-am gândit.
Dar cunoșteam foarte bine acel ton. Am încercat să rămân calm, sperând să evit ce simțeam că se apropia.
„Cam trei cadouri mari și câteva cutii mai mici,” am spus politicos.
Expresia lui Susan s-a schimbat din curiozitate în indignare atât de repede încât m-a surprins. A dat din cap încet, buzele strângându-se ca și cum tocmai aș fi mărturisit o crimă de neimaginat.
„E mult prea mult pentru o fetiță de nouă ani, Brendon,” a tăiat ea. „Nu are nevoie de toate astea.”
Am clipește din ochi, surprins.
„Este Crăciunul, Susan,” am spus. „Este singura zi în care putem să o facem mare. Merită, a muncit din greu tot anul.”
Susan m-a ignorat, neavând nici măcar intenția să asculte ce spuneam.
„Niciun copil nu are nevoie de atâtea cadouri,” a spus ea. „Voi lua păpușa pe care i-am cumpărat-o. Trebuie să învețe că viața nu-i va oferi întotdeauna tot ce își dorește.”
Am rămas uitându-mă la femeia din fața mea, complet uluit.
„I-ai promis păpușa aia, Susan! A fost entuziasmată de ea de câteva săptămâni.”
„Asta e exact motivul pentru care trebuie să învețe o lecție,” a spus Susan cu un zâmbet triumfător. „Mai bine învață acum decât mai târziu.”
Am mușcat din limbă, încercând să rămân civilizat.
Înainte să realizez, Eve a coborât pe scări alergând.
„Bună dimineața, Bunica!” a spus ea, grăbindu-se să o îmbrățișeze pe bătrână.
„Bună, draga mea,” a spus Susan, aruncându-mi o privire plină de satisfacție. „Bunica pleacă acum, dar ne vom vedea curând!”
Am înțeles lecția pe care încerca să o învețe, cu adevărat, am înțeles. Dar asta era Crăciunul! Iar Eve avea doar nouă ani.
Nu era vorba despre privare, ci despre bucurie. Fiica noastră nu era un copil răsfățat, iar eu nu vedeam niciun motiv să o pedepsească chiar în ziua dedicată sărbătorii.
Cât despre Melanie, soția mea?
Mi-a spus să las lucrurile așa.
„Cadoul mamei mele este al ei să decidă ce să facă cu el,” a spus ea cu un zâmbet, mai târziu în acea noapte, în timp ce făcea pește la grătar pentru cină. „Oricum, este doar o păpușă. O va simți cu adevărat Evie?”
Știam că soția mea crescuse cu comportamentul toxic al mamei sale și probabil că nu dorea să agite lucrurile, dar pentru mine era prea mult.
Fiica noastră se baza pe acel cadou, iar Susan îl lua doar pentru a-și dovedi un punct de vedere.
Atunci am decis – dacă Susan voia să joace jocuri mărunte, aveam să le joc mai bine decât ea.
Vedeți, unul dintre lucrurile pe care le cumpărasem în acel an era o geantă de designer pentru Susan. Era singurul lucru despre care vorbea de luni de zile.
„Eram cu Cora de la club,” spunea ea. „Și ne plimbam prin mall, iar eu am văzut-o în vitrina magazinului. E atât de șic și frumoasă. Trebuie să o am!”
Sugera asta de fiecare dată când avea ocazia, practic lăcrimând după ea.
Și am cumpărat-o pentru ea.
Doamne, era scumpă, 600 de dolari, ca să fiu exact. M-am gândit că asta îmi va aduce câteva puncte de simpatie și, sincer, deși avea probleme, îmi plăcea ideea de a o face fericită.
Dar acum?
Acum aveam alte planuri.
Am scos geanta elegantă din cutia ei și am pus cu grijă o halat ieftin de 40 de dolari înăuntru. Era un obiect simplu, gri, fără niciun model. Să fiu sincer, era genul de cadou pe care îl cumpărați în grabă din coșul de reduceri pe ultima sută de metri.
Am împachetat din nou cutia cu grijă, asigurându-mă că ambalajul arăta perfect.
„Îți pui prea multă energie în asta, dragule,” râse Melanie.
„Trebuie să-i dau o lecție, Mel,” am spus. „Mama ta s-a jucat cu bărbatul greșit.”
A venit dimineața de Crăciun și camera de zi era plină de agitație, toată lumea deschizându-și cadourile. Fiica mea rupea hârtia cadourilor, râzând pe măsură ce descoperea ce primise.
Melanie zâmbea în timp ce desfăcea eșarfa confortabilă și perechea de pantofi pe care le cumpărasem pentru ea.
Și apoi a venit rândul lui Susan.
Ochii ei s-au luminat în momentul în care a văzut cutia de aur semnată a genții de designer. Și-a strâns mâinile, radiante, în timp ce dezvăluia ambalajul.
„Oh, nu trebuia să faci asta!” a spus ea, cu vocea înaltă de entuziasm.
M-am lăsat pe spate, privindu-o cu un zâmbet mic. A ridicat capacul cutiei, iar zâmbetul i s-a șters de pe față.
A dispărut entuziasmul. În locul lui, a apărut o confuzie pură.
Apoi șocul.
Și, în final, dezamăgirea.
Susan a scos halatul din cutie, ținându-l în mâini tremurând.
„Ce… Ce este asta? Melanie? Brendon?” a întrebat ea.
I-am oferit cel mai inocent zâmbet.
„Este un halat,” am spus. „M-am gândit că ți-ar plăcea. E practic, nu-i așa?”
Gura ei s-a deschis și închis de câteva ori, dar nu au ieșit cuvinte. Se uita între halat și cutia care arăta scump, fața îi devenind palidă.
„Este cu adevărat cadoul meu?” a întrebat ea, liniștită.
Am dat din cap, încercând să nu râd.
„Îmi pare rău dacă nu este ceea ce te așteptai. Dar mi-ai dat o lecție zilele trecute, Susan. Mi-ai spus că oamenii nu primesc mereu cadourile pe care le vor. E o lecție bună, nu crezi?”
Maxilarul lui Susan s-a strâns și jur că am văzut un tic în ochiul ei. Soția mea mi-a aruncat o privire care ar fi topit oțelul. Dar nu îmi păsa.
Mi-am spus punctul de vedere. Și fiica mea era fericită.
„Hai,” a spus Melanie, chemând pe toată lumea la masă. „Festinul de Crăciun este gata!”
Mai târziu, în acea după-amiază, după ce am fost toți sătui de masă, Susan m-a tras deoparte.
„Ai cumpărat geanta, nu-i așa?” m-a întrebat, cu vocea joasă și disperată.
Am ridicat o sprânceană.
„Ce te face să spui asta?” am întrebat.
„Nu te preface că nu știi, Brendon,” a șuierat ea. „Știu că ai cumpărat-o. Unde este?”
Mi-am încrucișat brațele și i-am dat un ușor umăr ridicat.
„Am vândut-o,” am spus. „Dacă tu nu spoilezi fiica mea, de ce te-aș spoila eu pe tine?”
Ochii ei s-au mărit de necredință.
„Minți. Nu ai vândut-o,” a spus ea.
„Susan, crede ce vrei,” am spus. „Dar ai lăsat clar că uneori oamenii nu primesc ce cer. Pare corect, nu crezi?”
Fața lui Susan s-a strâmbat din nou, și pentru o clipă am crezut că va exploda. În schimb, a suflat tare, încercând evident să se stăpânească.
„Am fost doar generoasă cu tine,” a șoptit furioasă.
„Chiar? Pentru că a-ți lua un cadou promis nepoatei tale nu mi se pare deloc generos.”
Nu a avut nicio replică pentru asta. A rămas acolo, cu buzele strânse într-o linie subțire, furia ei clocotind sub suprafață.
A spune că Susan a fost furioasă tot restul zilei ar fi o subestimare. Soția mea mi-a dat și ea ocol, dar, sincer, nu îmi păsa.
„I-ai rănit mama, Brendon,” a spus ea. „Ai umilit-o și ai rănit-o.”
„Și ce dacă?” am întrebat. „Ea m-a rănit pe mine cu trucul ăla, Mel. Gândește-te, a luat ceva ce Eve chiar își dorea. Iar ea primise cadoul înainte să îmi găsesc eu noul loc de muncă. Ce s-ar fi întâmplat dacă nu aș fi reușit să îi cumpăr fiicei mele niciun cadou de Crăciun? Acea păpușă ar fi salvat ziua.”
„Nu înțeleg de ce te agăți atât de tare de asta,” a spus Mel. „Eve nici măcar nu a văzut păpușa, e altceva dacă mama o lua chiar din mâinile ei.”
„Nu, chiar nu înțeleg,” a spus ea.
Uite, și acum lucrurile sunt destul de tensionate între Melanie și Susan. Dar pentru mine nu e o mare problemă. Partea importantă este că fiica mea a avut un Crăciun pe care nu-l va uita niciodată. Și i-am arătat lui Susan că comportamentul ei pur și simplu nu este acceptabil.
La sfârșitul serii, Susan a plecat fără măcar un „la revedere”. Rojul stătea abandonat pe canapea.
Unii oameni îți vor spune că Crăciunul este despre iertare. Despre a întoarce celălalt obraz și a răspândi bucurie. Dar uneori, Crăciunul este despre a te asigura că oamenii învață lecțiile lor.
Chiar dacă asta înseamnă să joci puțin murdar.
Soacra mea nu merita geanta de 600 de dolari, nu cu felul în care a tratat-o pe fiica mea. Și dacă crede că poate continua să își joace jocurile de putere în casa mea… ei bine, are parte de o surpriză.
Crăciun fericit, Susan.
Tu ce ai fi făcut?