Când Lena acceptă să o ajute pe vecina ei, Mariana, să o ducă pe fiica lor la școală, ea crede că va fi doar un favor de o dată. Dar pe măsură ce cererile Marianei devin o așteptare zilnică, Lena începe să se simtă folosită. Când Mariana refuză să întoarcă favoarea cu o minciună vădită, Lena decide să o învețe o lecție.
Credeam că sunt genul de persoană care poate să meargă cu fluxul, știi? Să evit drama și să păstrez lucrurile plăcute. Dar totul a început să se schimbe în dimineața în care Mariana a bătut la ușa mea.
„Lena, hei! Îmi pare rău că te deranjez atât de devreme,” a spus Mariana, zâmbind cu acel zâmbet exagerat de dulce.
Eram încă în pijamale, încercând să îmi trezesc mintea cu o cană de cafea. Sofia, fiica mea de opt ani, era sus, îmbrăcându-se pentru școală. Ultimul lucru la care mă așteptam era o vizită surpriză de la vecina mea.
„Nu-i nicio problemă, Mariana,” am răspuns eu, bâlbâind un mic oftat, în timp ce deschideam ușa mai larg. „Ce s-a întâmplat?”
„Am o întâlnire devreme astăzi și mă gândeam dacă ai putea să o duci pe Emi la școală cu Sofia. Doar de data aceasta? Îmi pare rău că te deranjez, dar chiar sunt într-o situație dificilă.”
Am ezitat. Nu pentru că nu voiam să ajut, dar nu eram sigură dacă aș putea să mă descurc cu două fete în dimineața agitată. Dar apoi mi-am amintit cât de mult îi plăcea Sofiei să fie cu Emi și cât de drăguță era mereu Emi, așa că am lăsat-o baltă.
„Sigur, nu-i problemă. Le duc pe amândouă.”
Fața Marianei s-a luminat de parcă tocmai i-aș fi dat biletul câștigător la loto.
„Ești un salvator, Lena.
Am dat din mână, zâmbind. „Nu-ți face griji, chiar nu e mare lucru. E doar un favor rapid.”
Aici a început totul. Un „favor rapid” care s-a transformat într-o situație mult mai complicată.
Dimineața următoare, Mariana a fost din nou la ușa mea, arătând la fel de aranjată și zâmbitoare ca înainte. „Am o altă întâlnire devreme astăzi. Ai putea să o duci din nou pe Emi? Îi place să meargă cu Sofia, și ar fi de mare ajutor.”
Așa a mers vreme de săptămâni. În fiecare dimineață, apărea Mariana, toată zâmbete și mulțumiri, cerându-mi să o duc pe Emi. La început, nu mă deranja. Emi era cuminte, iar Sofia iubea să fie cu ea.
Dar curând, a început să nu mai fie un favor și mai mult o obligație. Mariana nu mai întreba — se aștepta să o fac.
Într-o dimineață, Sofia și cu mine eram în întârziere. Am amânat prea mult alarma și casa era un haos total. Sofia nu-și găsea pantofii, pisica dărâmase un vază, iar eu nu avusesem nici măcar timp să îmi pieptăn părul.
În timp ce mă chinuiam să ieșim din casă, telefonul meu a vibrat cu un mesaj de la Mariana: „Poți să o duci pe Emi azi?”
M-am uitat la mesaj. Eram deja nervoasă, iar gândul de a mai adăuga o fetiță în mix mă făcea să vreau să strig. Dar apoi mi-a venit o idee, simplă și disperată.
I-am răspuns Marianei: „De fapt, sunt în întârziere azi. Poți să o iei tu pe Sofia?”
Mi s-a părut că este corect. Până la urmă, o duceam pe Emi la școală de săptămâni întregi. Cu siguranță Mariana ar putea să facă față unei dimineți, nu?
Răspunsul a venit aproape imediat: „Îmi pare rău, dar mașina e prea plină azi.”
Am rămas interzisă. Prea plină? Mariana conducea un SUV imens! Și tot ce transporta acolo era Emi!
Mintea îmi zbura încercând să găsesc o explicație rezonabilă pentru această minciună vădită, dar nu era niciuna. Mariana își arăta adevărata față, iar aceasta nu era frumoasă.
A fost momentul în care mi-am dat seama că am fost folosită. Bunătatea mea a fost confundată cu slăbiciunea, iar Mariana profita de mine, pur și simplu.
Am vrut să merg direct la casa ei și să o confrunt, să-i spun exact ce părere aveam despre scuzele ei slabe. Dar, în schimb, am strâns din dinți, forțându-mă să rămân calmă. Nu era momentul pentru o confruntare. Nu încă.
În schimb, m-am apucat să o pregătesc pe Sofia, am dus-o la școală și am petrecut restul zilei mâncându-mă de nervi. De fiecare dată când mă gândeam la mesajul Marianei, o valvă de frustrare mă cuprindea din nou.
Nu aveam să o las pe Mariana să scape cu asta. Nu mai aveam să fiu o victimă. Mă săturase să fiu folosită, iar acum ea urma să învețe că nu sunt atât de ușor de manipulată cum credea.
Dimineața următoare, desigur, am primit mesajul: „Poți să o duci pe Emi iar azi?”
Puteam să simt deja zâmbetul ei satisfăcut citind acele cuvinte. Era atât de sigură că voi spune „da”, ca în fiecare altă dată. Și am spus „da” — doar că de data aceasta aveam un plan.
„Hei, Sofia, ce-ar fi să ne oprim la prăjitoria Rosie’s pe drum spre școală?” am strigat la etaj în timp ce îi pregăteam prânzul. Cofetăria ei preferată era la doar câteva minute distanță de drum, dar știam că va adăuga suficient timp la călătoria noastră încât Mariana să observe.
„Serios? Într-o zi de școală?” vocea Sofiei era plină de entuziasm când a coborât pe scări, cu ghiozdanul pe umăr.
„Da, o surpriză specială de vineri. Ce zici?”
„Yey!” Sofia aproape dansa spre mașină, cu coada de cal săltându-i în spate.
Zâmbeam singură, amărăciunea trădării Marianei ușurându-se puțin la vederea bucuriei Sofiei.
Așa cum mă așteptam, Mariana ne aștepta afară cu Emi.
„Bună dimineața, Lena!” a strigat Mariana, cu un zâmbet strălucitor, dar cu ochii ascuțiți, evaluând. „Mulțumesc încă o dată pentru că faci asta. Ești un salvator.”
„Oh, nici o problemă,” am răspuns eu, replicându-i zâmbetul fals cu al meu. „Este întotdeauna o plăcere.”
Sofia și Emi au urcat în spate, vorbind despre videoclipurile lor preferate de pe YouTube, iar eu am plecat din curte, salutând-o pe Mariana pe măsură ce ne îndepărtam.
Puteam să simt privirea ei asupra noastră, probabil deja făcându-și socotelile cu încă o dimineață de grijă pentru copil care nu-i aducea niciun efort.
Dar azi, lucrurile erau diferite.
În loc să merg pe ruta obișnuită spre școală, am virat stânga la următorul colț, îndreptându-mă direct spre Rosie’s. Emil a observat imediat.
„Doamnă? Nu trebuia să mergem pe drumul acela?” a întrebat ea.
„Oprim să mâncăm niște gogoși azi dimineață, Emi,” i-am spus cu un ochi.
Emi părea confuză. „Nu vom întârzia?”
M-am uitat la ea în oglinda retrovizoare și i-am zâmbit liniștitor. „Nu-ți face griji, draga mea. Vom ajunge la timp.”
Deși nu era tocmai adevărat. Când am ajuns la prăjitoria Rosie’s, eram deja pe cale să întârziem. Dar nu eram în grabă. Ne-am plimbat înăuntru, iar eu le-am lăsat pe fete să-și aleagă gogoșile preferate.
„Mami, asta e cea mai bună zi din viața mea!” a exclamat Sofia, cu gura plină de gogoșă.
Am zâmbit, savurând momentul. „Mă bucur că îți place, iubito.”
Ne-am luat timp să mâncăm, vorbind despre orice și nimic, în timp ce ceasul ticăia. De obicei, nu eram genul care își făcea copilul să întârzie la școală, dar de data aceasta nu era vorba despre Sofia sau Emi. Era despre a transmite un mesaj.
Când am ieșit din Rosie’s, agitația dimineții se mai domolise și drumurile erau aproape goale.
Când am ajuns în sfârșit la școală, parcarea era aproape goală. Am văzut personalul școlii începând să strângă lucrurile de dimineață și m-am simțit puțin vinovată. Dar acest sentiment a fost rapid înlocuit de satisfacția de a ști că Mariana probabil deja se înfuria.
„Bine, fetele, am ajuns,” am spus când am parcat mașina. „Să aveți o zi minunată și nu uitați să le spuneți profesorilor că am avut o dimineață specială!”
Sofia a zâmbit larg, dându-mi o îmbrățișare rapidă înainte de a se grăbi înăuntru cu Emi. Când le-am văzut plecând, am tras adânc aer în piept, pregătindu-mă pentru reacțiile Marianei.
Și, desigur, când m-am întors acasă, Mariana stătea pe verandă, cu brațele încrucișate, așteptându-mă. Arăta ca și cum ar încerca să se stăpânească, dar ochii îi erau aproape plini de furie.
„Lena, ce s-a întâmplat? Emi a întârziat la școală! Credeam că o să le predai la timp!” a răbufnit imediat ce am ieșit din mașină.
M-am apropiat de ea, menținându-mi expresia cât mai nevinovată posibil. „Oh, Mariana, îmi pare rău! Dar știi cum e.”
Maxilarele ei s-au strâns și am văzut cum îi treceau gândurile prin cap. „Înțeleg,” a spus ea, prin dinți strânși. „Ei bine, încearcă să nu se mai întâmple.”
„Sau poate ai putea să o iei tu pe Emi? Doar o sugestie.”
Mariana nu a răspuns. Doar s-a întors și a intrat în casă, trântind ușa în urma ei. Am privit-o cum pleca, simțind o undă de triumf învăluindu-mă. Nu mi se întâmpla des să mă impun, dar de data aceasta a fost grozav. Foarte grozav.
Și aceasta a fost ultima dată când Mariana m-a rugat să o duc pe Emi la școală. De atunci, s-a asigurat că o pregătește pe fiica ei destul de devreme încât să facă față singură drumului.
De asemenea, m-a evitat ori de câte ori a putut, clar jenată și resentimentară, dar nu mă deranja. În sfârșit, învățase lecția.
Și învățasem și eu pe a mea. A fi un bun vecin nu înseamnă să fii un covor de șters picioarele. Uneori, trebuie să îți ții poziția, chiar dacă asta înseamnă să iei ocoluri.