Andrei se îndrepta spre casa părinților logodnicei sale pentru prima dată când o agitație neașteptată în autobuz i-a schimbat drumul. După ce intervenise într-un furt, a ratat stația și a primit un avertisment criptic din partea unei femei în vârstă misterioase.
Orașul vuia de viață în timp ce Andrei stătea în autobuz, strângând nervos un buchet. Se îndrepta spre părinții logodnicei sale pentru prima dată. Greutatea acestei întâlniri apăsa puternic asupra lui, dorindu-și ca totul să fie perfect.
Mintea îi zbura la posibile scenarii și conversații, încercând să anticipeze orice întrebare pe care ar putea-o pune aceștia. Voia să îi impresioneze pe părinții Emiliei și să dovedească faptul că este demn să fie ginerele lor.
Deodată, o agitație s-a iscat în autobuz, întrerupându-i gândurile. Un băiat de aproximativ șaisprezece ani încerca să fure un portofel unei femei în vârstă. Fără ezitare, Andrei s-a ridicat în picioare.
„Hei! Ce crezi că faci?” a strigat el cu voce tare.
Băiatul s-a speriat și a încercat să fugă, dar Andrei l-a apucat de braț și l-a ținut până când șoferul a oprit autobuzul și a sunat la poliție. Ceilalți pasageri priveau amestecați între admirație și ușurare în timp ce băiatul era dus de poliție.
Femeia în vârstă, cu mâinile tremurând, l-a privit pe Andrei cu recunoștință. „Mulțumesc, tinere. M-ai salvat.”
„Nu a fost nimic,” i-a răspuns Andrei cu un zâmbet cald. „Mă bucur că am putut ajuta.”
În haosul de după incident, Andrei a realizat că ratase stația. Panica l-a cuprins. S-a uitat la ceas; deja întârziase. Pe măsură ce se pregătea să se întoarcă, femeia în vârstă l-a urmat afară din autobuz.
„Te rog, lasă-mă să îți mulțumesc corespunzător,” i-a spus ea. „Numele meu este Ana și am darul de a vedea viitorul. Mi-ar plăcea să-ți citesc viitorul.”
Andrei a ezitat. „Apreciez oferta, dar sunt în grabă. Mă întâlnesc pentru prima dată cu părinții logodnicei mele.”
Ochii Anei s-au întunecat. „Cine se grăbește la o înmormântare?” a spus ea criptic.
Andrei s-a mirat. „Ce înmormântare? Mă întâlnesc cu părinții iubitei mele.”
„Crede-mă, dacă mergi acolo, o înmormântare este inevitabilă. Ca să eviți asta, nu-i spune tatălui ei adevăratul tău nume de familie.”
Inima lui Andrei a tresărit. „Ce vrei să spui?”
„Numele tău de familie este legat de ceva întunecat. Tatăl ei îl va recunoaște și va duce la o tragedie. Crede-mă.”
Andrei era confuz, dar și intrigat. Nu credea în ghicitul viitorului, dar ceva la comportamentul Anei îl făcea să se oprească din drum. „Bine, ce ar trebui să fac?”
Ana i-a dat o foaie, cu informațiile ei de contact. „Dacă ai nevoie de mai multă îndrumare, sună-mă. Dar amintește-ți, nu-ți dezvălui adevăratul nume de familie.”
Andrei a încuviințat și i-a dat și el numărul său. I-a mulțumit încă o dată și s-a grăbit să prindă alt autobuz. Mintea lui zbura acum și mai repede, plină de o amestecătură de anxietate și curiozitate.
A ajuns în fața casei părinților Emiliei, un conac frumos, pe marginea orașului. Emilia l-a întâmpinat la ușă, radiantă de emoție.
„Ai ajuns! Eram îngrijorată,” i-a spus, îmbrățișându-l strâns.
„Scuze, am avut o mică aventură pe drum,” i-a răspuns Andrei, forțând un zâmbet.
În timp ce intrau în casă, nervozitatea lui Andrei a revenit. În sala de zi grandioasă, părinții Emiliei, Cristi și Magda, așteptau. Cristi, un bărbat cu un aer sever și trăsături ascuțite, îl privea pe Andrei cu un ochi critic. Magda, dimpotrivă, avea o atitudine primitoare.
„Andrei, este atât de frumos să te întâlnim în sfârșit,” a spus Magda, dându-i mâna călduros. Cristi doar a dat din cap, iar privirea sa pătrunzătoare l-a făcut pe Andrei să se simtă incomod.
„Mulțumesc că m-ați primit,” a spus Andrei, încercând să pară încrezător.
Seara a început lin, cu o conversație politicoasă la un pahar de vin. Amintindu-și avertismentul Anei, Andrei a mințit că numele lui de familie era „Ionescu”. Pe măsură ce noaptea înainta, întrebările lui Cristi deveneau tot mai pătrunzătoare.
„Așadar, Andrei, spune-ne despre familia ta. De unde sunt ei?” a întrebat Cristi, cu ochii ușor îngustați.
Andrei a simțit o picătură de sudoare pe frunte. „Oh, suntem doar o familie simplă din oraș. Nimic prea remarcabil.”
Cristi nu părea mulțumit cu răspunsul vag, dar nu a insistat. În schimb, a schimbat subiectul la cariera lui Andrei și planurile de viitor. Tensiunea din cameră s-a mai redus.
„Ce faci pentru viață, Andrei?” a întrebat Cristi, încă având un ton sceptic.
„Sunt manager de marketing la o companie,” a răspuns Andrei.
Crist a ridicat o sprânceană. „Și care sunt obiectivele tale pe termen lung?”
Andrei a tras aer adânc. „Sper să îmi deschid propria afacere într-o zi.”
Magda a zâmbit. „Este minunat, Andrei. Ambiția este importantă.”
Emilia radia de mândrie, spunând: „Andrei este foarte talentat. Sunt sigură că va reuși.”
Cristi a rămas tăcut, cu expresia sa imposibil de citit. Andrei nu putea scăpa de senzația că tatăl Emiliei îl judeca foarte sever. În ciuda primirii prietenoase din partea lui Magda și Emiliei, avertismentul Anei răsuna în mintea lui.
Când s-a servit cina, conversația a trecut pe subiecte mai personale. Magda a întrebat cum s-au cunoscut Andrei și Emilia, iar ei au povestit amândoi cu afecțiune. Apoi, a avut loc o întorsătură neașteptată.
„Am făcut câteva cercetări despre tine, Andrei,” a spus Cristi brusc, cu voce rece. „Știu că adevăratul tău nume nu este Ionescu. Este Popa, nu-i așa?”
Sângele lui Andrei s-a înghețat. Cum de a aflat Cristi? Făcuse totul cu mare grijă. Emilia l-a privit, confuză și rănită.
„De ce ai mințit despre numele tău?” a întrebat ea, cu voce tremurândă.
Andrei a înghițit în sec, cu mintea zbuciumată. „Eu… Pot să explic.”
Cristi s-a ridicat în picioare, cu fața plină de furie. „Nu este nimic de explicat. Numele Popa este infam în acest oraș. Unchiul tău a omorât-o pe sora mea într-un accident și nu a fost prins niciodată. Familia ta are un istoric de a evada justiția. Nu pot să cred că ne-ai înșelat așa.”
Magda a rămas cu gura căscată, acoperindu-și gura cu mâna. Ochii Emiliei erau plini de lacrimi.
„Este adevărat, Andrei?” a șoptit ea.
Andrei a dat din cap încet. „Da, este adevărat. Familia mea are un trecut problematic, dar nu am vrut ca asta să afecteze viitorul nostru. Te iubesc, Emilia. Nu am vrut să te înșel.”
Emilia s-a ridicat, lacrimile curgându-i pe față. „Am nevoie de timp să mă gândesc,” a spus ea, cu vocea frântă.
Andrei a privit neajutorat cum ea a fugit din cameră. Cristi l-a privit cu dispreț. „Trebuie să pleci. Acum.”
Andrei a părăsit casa, cu inima grea de regrete. A mers fără țintă pe străzi, reamintindu-și evenimentele serii din minte. Pierduse totul într-un minut.
Câteva zile mai târziu, Emilia l-a sunat pe Andrei și a acceptat să se întâlnească cu el într-o cafenea liniștită. Ochii ei erau umflați de la plâns, dar părea hotărâtă.
„Care este explicația ta pentru toate astea?” a întrebat ea imediat ce Andrei s-a așezat.
Andrei a tras aer adânc. „Am fost crescut într-un orfelinat, Emilia. Nu am știut niciodată cine sunt părinții mei. Singurul lucru care mă leagă de familia mea biologică este numele meu de familie. Când am aflat ce a făcut unchiul meu, am fost șocat. Dar eu nu am avut nicio vină în asta. Nu am vrut să port acest bagaj, așa că mi-am schimbat numele ca să o iau de la capăt. Nu am vrut să te înșel.”
Privirea Emiliei s-a mai îndulcit. „De ce nu mi-ai spus mai devreme?”
„M-am temut,” a recunoscut Andrei. „M-am temut că te voi pierde, m-am temut de reacția ta. Te iubesc enorm, Emilia, și nu am vrut ca trecutul familiei mele să strice viitorul nostru.”
Emilia a oftat, hotărârea ei slăbind. „Este mult de digerat, Andrei. Dar apreciez sinceritatea ta acum. Trebuie să reconstruim încrederea.”
Andrei a încuviințat. „Voi face orice este necesar pentru a îndrepta lucrurile. Te rog, dă-mi o șansă.”
Au trecut câteva zile și Andrei nu a primit niciun semn de la Emilia. Se simțea pierdut și singur. Într-o seară, telefonul său a sunat. Era Ana.
„Am simțit că ai putea avea nevoie de ajutorul meu din nou,” i-a spus ea cu blândețe.
Andrei i-a povestit totul, explicând ce s-a întâmplat. Ana l-a ascultat răbdătoare și apoi a vorbit.
„Există o cale de a îndrepta lucrurile, dar va necesita mult curaj și sinceritate. Trebuie să te confrunți cu trecutul familiei tale și să ceri iertare celor care au fost răniți.”
Andrei era sceptic, dar disperat. „Ce trebuie să fac?”
Ana i-a explicat că familia lui Andrei a rănit multe persoane în oraș, inclusiv familia lui Cristi. Ca să își recâștige încrederea, trebuia să facă dreptate și să arate că era diferit de strămoșii săi.
Andrei a tras aer adânc. „Voi face tot ce trebuie.”
A petrecut săptămânile următoare vizitând familiile pe care strămoșii săi le răniseră. Le-a ascultat poveștile, și-a cerut scuze sincer și a oferit să ajute în orice fel putea. A fost o experiență umilitoare, dar încet-încet, a început să câștige iertarea lor.
Într-o zi, a primit un telefon de la Emilia. Voia să se întâlnească.
S-au întâlnit într-o cafenea mică, iar Emilia îl privea cu o combinație de speranță și tristețe.
„Am auzit despre ce ai făcut,” a spus ea. „Înseamnă mult pentru mine și familia mea.”
Andrei i-a luat mâna. „Îmi pare atât de rău că te-am înșelat. Te iubesc și vreau să îndrept lucrurile.”
Emilia i-a strâns mâna. „Te cred. Dar trebuie să reconstruim încrederea pe care am pierdut-o.”
Andrei a încuviințat. „Înțeleg. Voi face orice este necesar.”
Cu ajutorul Anei, Andrei a adâncit înregistrările vechi, a vorbit cu rudele supraviețuitoare și a reconstituit povestea trecutului familiei sale. A descoperit adâncimea greșelilor familiei sale și durerea pe care o cauzaseră.
Andrei a dus aceste informații la Cristi, care era la fel de devastat cât și ușurat să afle adevărul. A fost nevoie de timp, dar cu eforturile continue ale lui Andrei de a face dreptate și cu iubirea sa neclintită pentru Emilia, familiile au început să se vindece.
Emilia, văzând hotărârea și integritatea lui Andrei, a decis să îi mai dea o șansă relației lor. Au muncit împreună pentru a construi un viitor liber de umbrele trecutului lor, demonstrând că iubirea și onestitatea pot înfrunta chiar și cele mai adânci răni.