Când soacra mea a insistat să aibă copiii noștri pentru o săptămână în vacanță, am crezut că nu e nimic rău – timp de legătură între bunică și nepoți și o mică pauză pentru mine. Ce nu mă așteptam însă era descoperirea devastatoare care avea să schimbe tot ce credeam despre ea.
Sunt Ana, am 34 de ani, și sunt căsătorită cu soțul meu, Andrei, de șapte ani. Avem doi copii: Luca, 8 ani, și Sofia, 6 ani. Soacra mea, Elena, are puțin peste 60 de ani. Am avut întotdeauna o relație cordială, cu zâmbete politicos făcute, mici conversații, invitații ocazionale la cină.
Dar Elena a fost mereu… intensă. Avea o energie aparte, știi ce vreau să spun? Parca încerca să demonstreze că e bunica perfectă, dar uneori devenea controlantă.
„E doar o persoană mai tradițională,” îmi spunea Andrei, ridicând din umeri ori de câte ori aduceam vorba despre asta. „Vrea doar să fie bine intenționată.”
Am încercat să cred asta. Ani la rând am trecut cu vederea mici detalii. Cum o insista să-l numească pe Luca „al ei băiat” sau momentul când o certase pe Sofia că mânca cu mâinile, spunând: „Nu sub acoperișul meu, domnișoară!”
Dar luna trecută, când Elena m-a sunat cu vocea veselă și mi-a spus: „Ana, cum ți s-ar părea să am eu pe Luca și pe Sofia toată săptămâna de vacanță?”, am avut un fior neplăcut.
„O săptămână?” am întrebat eu, surprinsă.
„Da! Mi-ar plăcea să-i am doar pentru mine – să-i răsfăț. Tu și Andrei ați putea să vă luați o pauză, nu? O mică vacanță?”
M-am uitat la Andrei, care îmi făcea semn din cap. „Se vor distra,” adăugă el.
„Bine,” am spus ezitând.
A început să strige de bucurie. „Nu-ți face griji, draga mea. Vor fi în siguranță cu mine.”
Înainte să-i trimit, i-am dat Elenei 1.000 de lei pentru cheltuielile lor.
„Elena,” i-am spus în timp ce-i dădeam plicul, „asta doar ca să nu fie nevoită să pună mâna în economii pentru mâncare sau alte lucruri de care ar putea avea nevoie săptămâna asta.”
S-a uitat uimită la început, dar apoi s-a luminat la față. „Oh, Ana, cât de drăguț din partea ta! Nu-ți face griji, o să pun banii la treabă. Copiii vor avea cea mai bună săptămână!”
Săptămâna a trecut foarte greu. M-am gândit că voi aprecia liniștea, dar mă trezeam sunând mai des decât ar fi trebuit pentru a-i verifica pe Luca și pe Sofia.
În ziua în care urma să-i iau, nu mă mai săturasem de nerăbdare. Abia așteptam să le văd fețele și să aflu cum a fost vacanța lor. Dar când am ajuns la casa Elenei, m-am simțit neliniștită.
Casa arăta la fel ca întotdeauna, dar ceva nu era în regulă. Poate că eram doar eu prea sensibilă. Sau poate felul în care Elena mi-a deschis ușa.
„Ana! Ai ajuns!” m-a întâmpinat cu un zâmbet care nu ajungea până la ochi.
„Bună, Elena! Cum s-au comportat?” am întrebat, intrând în casă.
„Oh, minunat,” a răspuns, cu o voce tremurândă. Dar ceva la comportamentul ei părea… ciudat. Era prea veselă, prea calmă, ca și cum ținea un scenariu.
M-am uitat în jur, așteptând să aud agitația obișnuită de jucării care se loveau sau de copii care țipau. Dar casa era liniștită. Liniștită ca moartea.
„Unde sunt copiii?” am întrebat din nou, privind în jurul livingului gol. De obicei, până acum ar fi alergat la mine cu îmbrățișări și povești pline de entuziasm.
Zâmbetul Elenei nu s-a clintit, dar ceva în felul în care își ținea mâinile împreunate mi s-a părut neliniștitor. „Oh, sunt înăuntru,” a spus ea nonșalant, arătând către casă. „Au fost atât de ocupați azi, multă muncă.”
M-am încruntat. „Muncă? Ce fel de muncă?”
Elena a chicotit nervos și a făcut un gest cu mâna ca și cum aș fi exagerat. „Oh, doar mici treburi. Au ajutat-o pe bunica. Știi cum sunt copiii, mereu dornici să ajute!”
Nu știam ce înseamnă „muncă” pentru ea, dar tonul ei era greșit – prea dulce, prea disprețuitor. Instinctele mele de mamă s-au activat, iar eu mă simțeam din ce în ce mai neliniștită.
„Unde sunt exact?” am întrebat cu voce mai fermă acum.
Ochii ei au fugit spre coridor, apoi înapoi la mine. „În curte,” a spus, după o pauză. „Au ajutat la grădină. Sunt niște copii muncitori!”
Nu am mai așteptat alte scuze. Am urmat sunetele slabe ale vocilor până la ușa de sticlă. Când am ieșit afară, aerul rece m-a lovit, dar nu a făcut nimic pentru a opri valul de groază care mă cuprinsese.
„Luca? Sofia?” am strigat.
Și atunci i-am văzut. Inima mi s-a frânt.
Luca și Sofia stăteau acolo, cu fețele murdare de pământ, ochii lor plini de oboseală și ușurare în timp ce se agățau de mine. Hainele lui Luca erau rupte și pline de pete, iar cămașa Sofiei avea o ruptură pe umăr. Niciunul dintre ele nu semăna cu ce le pregătisem.
„Mami!” a spus Luca, aruncându-se în brațele mele. Sofia l-a urmat, tremurându-și micuța fărâmă de trup în timp ce-și înfigea fața în latura mea.
„Ce se întâmplă aici?” am întrebat, întorcându-mă spre Elena, cu vocea tremurândă de furie. „De ce sunt afară așa? Trebuiau să se distreze, nu să muncească!”
Luca s-a uitat la mine, cu vocea tremurândă. „Bunica a spus că trebuie să ajutăm. Ne-a spus că dacă muncim mult, o să mergem în parc… dar nu am mers, mami.”
Sofia a adăugat: „Ne-a făcut să săpăm toată ziua, mami. Vroiam să ne oprim, dar ne-a spus că trebuie să terminăm mai întâi.”
Am privit-o pe Elena, care acum stătea la câțiva pași de mine, cu brațele încrucișate pe piept.
„Elena!” am strigat, vocea îmi tremura. „Mi-ai promis că îi vei răsfăța, nu că îi vei transforma în muncitori! Ce este asta?!”
Fața Elenei s-a înroșit, iar ea s-a mișcat stânjenită. „Oh, nu exagera, Ana,” a spus ea, cu un ton disprețuitor. „Ei au fost dornici să ajute. Și de ce nu? Un pic de muncă nu le face rău. Au învățat lecții valoroase despre responsabilitate și disciplină.”
„Responsabilitate? Disciplină?” Vocea mi-a crescut, tremurând de furie. „Ei sunt copii, Elena! Ei trebuie să se joace, să râdă, să fie copii – nu să își rupă spatele în grădina ta! Cum ai putut să crezi că asta e în regulă?”
Elena a ridicat din umeri, cu vocea defensivă. „Trebuie să învețe că viața nu e doar distracție! Îi răsfeți prea mult, Ana. Eu doar încercam să ajut!”
Am luat o respirație adâncă, încercând să îmi stăpânesc furtuna de emoții. Nu voiam să mă las cuprinsă de furie în fața copiilor, dar aveam nevoie de răspunsuri.
„Elena,” am spus, vocea mea fiind joasă dar fermă, „unde sunt cei 1.000 de lei pe care ți i-am dat pentru mâncare și activități?”
Ea a ezitat, privirea fugind pe jos. „Oh, nu am avut nevoie de ei pentru mâncare,” a spus ea, ridicând din umeri. „Copiii nu aveau nevoie de atâta mâncare. Și m-am gândit… m-am gândit că aș putea folosi banii pentru… alte lucruri.”
Mi s-a făcut rău. „Alte lucruri? Ce înseamnă asta?”
Fața Elenei s-a înroșit și a murmurât: „Nu… nu am folosit banii pentru copii. Am avut probleme cu facturile și m-am gândit că dacă am ajutor la casă și în grădină, aș putea economisi niște bani.”
Pentru un moment, nu am putut să spun nimic. Trădarea m-a lovit ca un pumn în stomac. „Așadar, i-ai folosit pe copiii mei ca forță de muncă gratuită?” am spus, cu vocea tremurândă.
Ea a tresărit, dar nu a negat. „Nu a fost așa, Ana,” a insistat ea, cu vocea defensivă. „M-am gândit că le va face bine – îi învăț ceva despre muncă.”
„Muncă?” am repetat, cu vocea crescândă. „Ei sunt copii, Elena! Le-am dat acei bani ca să le oferi o săptămână de distracție și amintiri. Nu… asta.” Am făcut un gest spre curte, unde Luca și Sofia stăteau pe verandă, fețele lor mici erau palide și obosite.
Atunci mi-am dat seama – nu era vorba doar de grădină. Elena a vrut întotdeauna să aibă control, să arate că știe mai bine, iar acum i-a implicat pe copiii mei în viziunea ei distorsionată despre ce e corect și greșit.
M-am așezat în fața lor și le-am luat în brațe. „Îmi pare atât de rău, copilașilor,” am șoptit, cu vocea spartă. „Nu asta îmi doream pentru voi.”
M-am ridicat și m-am întors spre Elena, care stătea cu capul plecat, rușinată. „Elena,” am spus, vocea mea calmă dar tăioasă, „plecăm. Copiii mei merită să fie copii – nu lucrători în grădina ta.”
Buzele Elenei tremurau când a spus: „Am crezut că fac bine.”
Am dat din cap. „Nu, Elena. Nu ai făcut bine.”
Fără să mai spun nimic, am ridicat-o pe Sofia în brațe, i-am luat pe Luca de mână și i-am condus în casă să-și adune lucrurile. Am terminat aici.
Când am ieșit afară, aerul rece al serii m-a lovit în față, un contrast clar cu tensiunea sufocantă din casa Elenei.
Luca se ținea strâns de mâna mea și Sofia se cuibărise în brațele mele, capul ei sprijinindu-se pe umărul meu. Tăcerea lor era mai grea decât cuvintele, trupurile lor mici fiind copleșite de oboseală.
„Mami?” a spart Luca tăcerea.
M-am uitat la el, inima frângându-mi-se la incertitudinea din vocea lui. „Da, drăguțule?”
„Mai venim vreodată aici?” a întrebat el încet.
I-am strâns și mai tare mâna și i-am spus: „Nu, dragul meu. Nu până când bunica va învăța cum să te trateze așa cum meriți.”
Sofia s-a mișcat în brațele mele, șoptind: „Bine.”
Și cu asta, i-am legat pe amândoi în scaunele din mașină și am plecat, lăsând în urmă casa, grădina și o parte din încrederea mea pe care nu o voi mai recupera.