După ce Ioana uită să-i lase bani de prânz fiului său, Andrei, el îi dezvăluie că există o ascunzătoare secretă de bani într-o cutie de cereale. Cum? De ce? Familia a avut dificultăți financiare, așa că de ce ar ascunde soțul ei asta de ea? Ioana încearcă să descopere adevărul…
Dimineața fusese deja dată peste cap înainte să ies din casă.
Adică, mă trezisem înainte de răsărit, cu capul greu din cauza lipsei de somn. Să conduc tura de dimineață ca bucătar-șef era suficient de obositor, dar cu al doilea loc de muncă mai târziu în acea zi, abia mă mai țineam pe picioare.
Tot ce puteam gândi era lista imensă de sarcini pe care trebuia să o îndeplinesc în acea zi: facturi, cumpărături, rufe, mic dejun și multe altele.
Uitasem să-i las bani de prânz fiului meu, Andrei.
Am înjurat în gând și mi-am șters făina de pe mâini, căutând telefonul. Desigur, tocmai când l-am apucat, ecranul s-a luminat cu un mesaj de la Andrei.
„Mama, nu sunt bani de prânz?”
În loc să-i răspund prin mesaj, l-am sunat. Aveam nevoie să-i aud vocea și să știu că am greșit.
„Salut, mamă,” vocea lui Andrei era moale, prea moale pentru un băiat de doisprezece ani care ar trebui să se îngrijoreze de jocul său video preferat, nu de banii de prânz. „Te-am textat. Nu sunt bani de prânz azi.”
M-am sprijinit de tejghea, simțind un val de vinovăție. Mă simțeam deja atât de rău că nu avusesem ocazia să-i pregătesc lui Andrei mese făcute în casă pentru prânz, făcându-l să mănânce mâncare din cantină în schimb. În ultima vreme uitam din ce în ce mai multe lucruri, abia reușind să fac față la toate.
„Andrei, îmi pare atât de rău, dragul meu,” am spus. „Am uitat complet. Am vrut doar să termin rufele înainte să plec.”
În ultima vreme, părea că totul îmi scapă printre degete. În special lucrurile care contează cel mai mult.
„E în regulă, mamă!” a spus Andrei cu o voce calmă. „O să verific cutia de cereale unde tata ține bani. Oricum nu am nevoie de mult.”
Am înghețat.
„Ce?” am întrebat.
„Știi, cutia de cereale,” a repetat el. „Cerealele Cheerios? Tata ține bani acolo câteodată. Uneori înăuntru, alteori dedesubt.”
Pentru o secundă, nu știam cum să răspund. Soțul meu, ascunzând bani? Aproape că i-am cerut lui Andrei să-mi explice, dar nu voiam să deschid o cutie cu viermi. Nu înainte ca Andrei să aibă o zi întreagă de școală de trecut.
„Corect,” am spus. „Ei bine, fă asta! Și ne vedem mai târziu, dragule. Te iubesc!”
„Bine, te iubesc!” a spus Andrei înainte să închidă, lăsându-mă stând în spatele brutăriei, cu gândurile învălmășite.
O cutie de cereale cu bani în ea? În cămara mea? De ce?
Abia am reușit să trec prin restul turei. Mâinile mi se mișcau pe pilot automat în timp ce scoteam pâinile din cuptor, dar mintea mea era în alertă.
Cât timp a ascuns Mihai bani? Și de ce? Ne descurcam cu greu, fiecare dolar fiind numărat cu grijă. I-am cumpărat lui Andrei o pereche nouă de adidași dintr-un magazin de reduceri, pentru că Mihai a spus că nu avem suficienți bani.
Eram cu plata facturilor la zi, mașina avea nevoie de reparații și munceam la două locuri de muncă doar ca să ne ținem pe linia de plutire. Eram bucătar-șef la brutărie, iar când îmi terminam majoritatea muncii.
Mă durea spatele mai mult ca niciodată, mai rău decât în timpul sarcinii.
Cum putea Mihai să ascundă bani în felul ăsta fără să-mi spună?
Când, în sfârșit, am ajuns acasă mai târziu în acea seară, nici măcar nu mi-am mai dat jos pantofii. Am mers direct la cămară, cu inima bătându-mi repede. Și, într-adevăr, acolo era. Un plic, ascuns sub cutia de cereale.
L-am scos cu mâinile tremurând.
Înăuntru era mai mult cash decât văzusem în luni de zile. Sute, poate mai mult.
Nu era doar fondul de bani de prânz al lui Andrei pentru când uit de el. Nu, era suficient pentru a acoperi reparația mașinii, chiria și, probabil, chiar unele dintre facturile noastre.
Am privit teancul de bani, încercând să procesez totul.
Mihai stătea pe acești bani în timp ce eu mă străduiam să muncesc în ture de douăsprezece ore, gândindu-mă că suntem pe cale să ne înecem.
Aș fi putut să strig după Mihai, dar l-am auzit vorbind la telefon în birou. Se părea că era într-o întâlnire și nu voiam să-l deranjez.
În schimb, am scos câteva file de cod și am pus broccoli și roșii pe o tavă de copt. Trebuia să-mi hrănesc fiul.
Cina în seara aceea a fost tensionată. Abia puteam să-l privesc pe soțul meu fără să simt cum îmi fierbe sângele, dar nu l-am confruntat.
Nu încă.
Aveam nevoie să văd cât de departe ar merge cu asta.
Așa că, mi-am menținut vocea stabilă în timp ce aduceam vorba despre mașină.
„Trebuie să ne uităm la transmisie, Mihai,” am spus. „Va deveni doar mai rău.”
Mihai nici măcar nu s-a uitat. În schimb, a turnat sos iute peste peștele său.
„Va trebui să așteptăm, Ioana,” a spus el. „Nu avem banii acum.”
L-am privit, înghețată în aer. A spus-o atât de ușor, atât de natural, ca și cum ascunzătoarea din cutia de cereale nu ar fi existat, ca și cum chiar credea asta. Ceva din mine s-a rupt.
A doua zi dimineață, după tura mea de la brutărie, am făcut ceva ce nu mi-am imaginat vreodată că voi face.
Am sunat la un spa de lux și am rezervat o programare. O transformare completă. Păr, unghii, masaj, tot tacâmul. Era iresponsabil, impulsiv și probabil atât de nesăbuit, dar nu-mi păsa.
Banii erau acolo și aveam de gând să-i cheltuiesc.
Întreaga zi a fost ireală.
Pe măsură ce stilista îmi lucra la păr, mă gândeam la plic, la nopțile nedormite petrecute îngrijorându-mă de facturi în timp ce frământam aluatul înainte de răsărit și la durerea constantă din spate.
Și acolo era Mihai, prefăcându-se calm că nu aveam nimic, stând pe o comoară și încercând să-mi facă să cred că totul era bine.
M-am simțit liberă, dar furioasă. O parte din mine s-a simțit ca o ducesă, îmbrăcată în haine scumpe, cu unghiile lăcuite în roșu aprins, dar alta mă făcea să mă simt ca o înșelătoare.
Când am ajuns acasă, Mihai era acolo, cu ochii mari imediat ce m-a văzut.
„Ce ai făcut?” a întrebat el.
„Am găsit banii în cutia de cereale,” am spus. „Am meritat o zi pentru mine.”
Culoarea i-a dispărut din față.
„Nu ar fi trebuit să cheltuiești aceia. Nu erau pentru… pentru asta.”
Am simțit din nou furia crescând.
„Atunci pentru ce erau, Mihai? Pentru că eu muncesc până la epuizare, gândindu-mă că suntem pe cale să ne înecem, în timp ce tu ascunzi un fel de rezervă secretă despre care eu nu aveam nicio idee.”
„Ioana, nu am încercat să ascund de tine. Pur și simplu… nu voiam să te îngrijorez.”
„Îngrijorez de ce?” am cerut. „Asta fac tot timpul! Mă îngrijorez mereu. Despre tot!”
A căzut într-un scaun, frecându-și fața.
„Șeful meu… a dat de înțeles că ar putea fi concedieri în curând. Am vrut să am ceva pus deoparte, doar în caz. Nu am vrut să vorbesc despre ceva ce s-ar putea să nu se întâmple.”
„Așadar, m-ai mințit?”
„Nu am mințit,” a spus el. „Doar nu ți-am spus.”
Mihai și eu am fost întotdeauna onești unul cu celălalt. Cel puțin, așa credeam. Am respirat adânc, încercând să mă calmez. Dar eram rănită.
Bine și cu adevărat rănită.
S-a uitat la mine, iar expresia lui s-a înmuiat.
„Trebuie să fim deschiși și sinceri, Mihai. Ar fi trebuit să ai suficientă încredere să-mi spui adevărul.”
„Ai dreptate,” a spus el. „Îmi pare rău.”
„Îți dai seama ce impresie face asta? Eu mă gândesc că suntem săraci, muncind la două locuri de muncă în timp ce tu ascunzi bani pentru o eventuală catastrofă ipotetică? Cum ai putut să nu-mi spui?”
„Nu am vrut să fac lucrurile mai rău,” a spus el, dând din cap. „Am crezut că va fi mai ușor să țin totul pentru mine.”
„Ai crezut că asta era mai ușor, Mihai?” am răbufnit.
Nu a spus nimic.
„Și ce se întâmplă dacă îți pierzi locul de muncă mâine, huh? Ce atunci? Intenționai să scoți ascunzătoarea ta secretă și să spui: ‘Oh, hei, apropo, am economisit asta tot timpul’? ”
„Nu… adică, da. Poate. Nu știu. Am vrut doar să te protejez.”
„Nu mă protejezi ținându-mă în întuneric, Mihai.”
Puteam să văd că cuvintele mele au avut un oarecare impact. Dar nu eram sigură dacă Mihai înțelegea cu adevărat cum mă simțeam în legătură cu toate acestea.
„Suntem o echipă, Mihai. Sau nu suntem?” am întrebat.
„Suntem, Ioana,” a spus el. „Îți promit că suntem.”
Am stat acolo pentru un moment, greutatea tuturor lucrurilor plutesc în aer. Treptat, am început să mă calmez. Mihai a greșit și puteam vedea că, de fapt, nu a vrut să mă rănească. Dar, cu toate acestea, eram rănită.
În continuare, aveam un drum lung de parcurs până când încrederea se va vindeca complet.
A doua zi dimineață, i-am promis că nu voi mai răscoli cutiile de cereale fără să întreb, iar el a jurat că nu vor mai exista ascunzători secrete.
Poate că ne luptam, dar măcar acum ne confruntam cu asta împreună.
Nu-i așa?
Ce ai fi făcut în locul meu?