Cati nu avea mulți bani, deoarece trăia din pensie. Dar voia să cumpere o rochie pentru balul de absolvire al nepoatei sale, Ana. La un magazin de lux, vânzătoarea Sandra o salută, dar nu-și putea ascunde prejudecățile, deoarece Cati nu arăta ca clienții ei obișnuiți. A expulzat-o pe Cati, dar cineva s-a oferit să o ajute.
„Bunico, nu-mi pasă de bal! Chiar. Vreau doar să stau acasă și să mă uit la filme cu mama”, a spus nepoata lui Cati, Ana, la telefon.
Cati o sunase să discute despre absolvirea liceului care urma să aibă loc, iar balul era pe cale să vină. Dar femeia mai în vârstă a fost surprinsă când nepoata ei i-a spus că nu vrea să meargă. Ea pretindea că nu-i pasă de eveniment, dar Cati știa adevărul.
Fiica ei, Lili, lucra pe un salariu minim, iar Cati trăia din pensie. Niciuna dintre ele nu avea suficienți bani pentru a-i cumpăra Anei o rochie potrivită pentru bal. Tânăra de 18 ani se simțea jenată din cauza asta.
„Ești sigură că nu vrei să mergi? Știi că eu am fost la bal cu bunicul tău. M-a cerut pe neașteptate, iar câteva luni mai târziu ne-am căsătorit. Ne-am iubit până în ziua în care a murit, iar eu încă îl simt lipsă în fiecare zi. Balul poate să-ți schimbe viața”, a insistat Cati, vocea ei fiind veselă în încercarea de a o convinge pe Ana să meargă.
„Știu, bunico. Dar totuși. Nu vreau să merg. De asemenea, nu am un partener, așa că nu are importanță. Ascultă, trebuie să mă duc să învăț, mai am câteva examene. Vorbim mai târziu!” a spus Ana și a închis telefonul prea repede pentru confortul lui Cati.
Astfel, femeia mai în vârstă a decis ceva. Păstra o parte din pensia ei în fiecare lună pentru a acoperi costurile înmormântării, astfel încât Lili să nu trebuiască să se îngrijoreze cu privire la cheltuielile mari. Dar era ceva mai urgent în acest moment.
Cati voia să cumpere o rochie pentru nepoata ei. Ana merita asta. Era o fată strălucită care muncea din greu la școală. Nu era vina ei că trăiau în sărăcie în cea mai mare parte a timpului, iar Cati voia să o convingă să meargă la bal într-o rochie frumoasă.
A doua zi, a mers la mall și a găsit un magazin cu rochii uimitoare. A intrat, iar ochii ei s-au lărgit la strălucirea din jur. „Ce ar plăcea Anei?” s-a întrebat ea, atingând o rochie care era cea mai aproape de ea.
„Bună! Numele meu este Sandra. Cu ce te pot ajuta… eh… astăzi?” s-a apropiat de Cati o vânzătoare, dar s-a împiedicat de cuvinte dintr-un motiv anume. Femeia s-a uitat din cap până în picioare la Cati, iar gura ei s-a strâmbat ciudat.
„Bună! Caut o rochie pentru nepoata mea. Balul ei se apropie”, a explicat Cati, zâmbind la femeie în ciuda comportamentului ciudat al acesteia.
„Îmi pare rău. Acesta nu este un magazin de închiriat. Trebuie să cumperi aceste rochii integral”, a spus Sandra, încrucișându-și mâinile.
Dar Cati nu avea idee despre ce vorbea. „Știu asta. Dar poți să-mi arăți câteva dintre cele mai populare modele?”
„Ei bine, cele mai populare sunt destul de scumpe. De fapt, întregul magazin ar putea să nu fie în limita bugetului tău. Poate că ai putea merge la Second pentru asta?” a sugerat Sandra, iar Cati a realizat în sfârșit atitudinea femeii. Nu credea că bunica își poate permite ceva și că nu ar trebui să facă cumpărături la acel magazin.
A fost ofensată imediat, dar nu a vrut să spună nimic și să provoace o scenă. A continuat să se plimbe prin magazin, iar Sandra a urmărit-o. „O să mă uit puțin, bine?” a spus Cati, încercând să o îndepărteze pe femeie.
„Ascultă, poți găsi lucruri frumoase la Second, în limita bugetului tău. Asta este pur și simplu prea mult”, a continuat Sandra, încrucișându-și brațele. „De asemenea, avem camere peste tot. Nu vei putea ascunde nimic în acea geantă veche și urâtă a ta.”
Cati s-a întors în cele din urmă să se confrunte cu vânzătoarea nepoliticoasă, iar ochii ei s-au lărgit. Sandra o privi cu o față sarcastică, provocând-o să facă ceva. Dar nu fusese niciodată o persoană confruntativă, așa că a alergat afară din magazin, rușinată, iar lacrimile curgeau pe fața ei.
Era chiar afară de mall când i-a căzut geanta din greșeală, iar dintr-un motiv oarecare, asta a făcut-o să plângă și mai tare. După ce fusese umilită de femeie, plângea cu disperare, dar ceva i-a atins umărul.
„Doamnă. Ești bine? Pot să te ajut cu ceva?” a întrebat o voce amabilă de bărbat, iar Cati și-a ridicat privirea să-l privească pe un tânăr polițist, care încerca să o ajute să se ridice. S-a aplecat să-i ridice geanta și i-a oferit un zâmbet strălucitor.
„Oh, mulțumesc, ofițer,” a spus Cati, luând geanta și încercând să se refacă.
„Ei bine, eu sunt încă un ucenic. Am doar 20 de ani, dar voi fi un ofițer oficial în curând,” a răspuns tânărul cu umor. „Poți să-mi spui ce s-a întâmplat?”
„Ei bine, e un pic prostesc…,” a început femeia mai în vârstă. Ceva în fața lui o făcea să vrea să vorbească despre asta. El se încruntase profund până când a terminat.
„Asta e o nebunie! Cum poate un vânzător să te trateze așa?” a spus el.
„Care este numele tău, tânăr?”
„George ,” a răspuns el, uitându-se spre ușile mall-ului. „Uite, mentorul meu a venit aici pentru o cafea. Dar avem timp să alegem o rochie. Hai să mergem!”
Cati a vrut să refuze, dar George a tras-o spre boutique-ul de lux. Sandra a observat-o imediat.
„Am crezut că ți-am spus să pleci… oh, ofițer. Ce se întâmplă?” a întrebat Sandra, schimbându-și tonul imediat ce l-a văzut pe polițist cu Cati.
„Am venit aici pentru o rochie și nu plecăm fără una,” a declarat George, gesticulând pentru Cati să continue cumpărăturile. El s-a plâns și managerului Sandra în timp ce femeia mai în vârstă căuta o rochie.
După câteva minute, Cati a ales în sfârșit ceva frumos pentru bal, iar George a plătit chiar și jumătate din preț, în ciuda obiecțiilor lui Cati. Dar nu era atât de scump deoarece magazinul le-a oferit un discount datorită plângerii pe care George a ridicat-o împotriva lor. Au auzit managerul certându-o pe Sandra în timp ce plecau.
George a însoțit-o pe Cati afară din mall și i-a spus la revedere. Dar Cati nu putea lăsa un tânăr atât de minunat să plece chiar așa. „George, ai vreo planuri pentru weekendul acesta?” a întrebat ea, ridicându-și sprâncenele într-un mod șiret, iar George a râs.
În noaptea balului, Cati a apărut la casa lui Lili pentru a-și surprinde nepoata cu rochia în mâini. I-au spus cât de important este acest ritual de trecere pentru fiecare tânăr, și au îmbrăcat-o.
În cele din urmă, Ana a fost fericită și a arătat minunat. Dar s-a făcut că nu are un partener în timp ce îi făceau poze. „E păcat că nu am un partener,” a spus ea, aranjându-și rochia timid.
„De fapt…,” a început Cati, iar în acel moment sună soneria.
George era chiar afară, purtând un smoking frumos, iar în mâini avea o corsajă. Femeia mai în vârstă a făcut prezentările, explicând ce s-a întâmplat la mall și cât de bun a fost George. Ana s-a simțit jenată, dar a acceptat corsaja și întâlnirea.
S-au distrat de minune la bal, iar șapte ani mai târziu, Ana și George s-au căsătorit.
„Ți-am spus că balul îți poate schimba viața!” a spus Cati în timp ce o ajuta pe Ana cu rochia ei de mireasă.