Copilul meu a venit acasă de la prima lui zi de școală cu un autocolant pe spate — Ce scria pe el m-a făcut să mă întreb dacă mi-am cunoscut vreodată cu adevărat soția
Când fiul meu a venit acasă de la prima lui zi de școală, mă așteptam la povești despre prieteni noi și desene cu degetele. Ceea ce nu mă așteptam era un mesaj înfiorător lipit de rucsacul lui. A zguduit tot ce credeam că știu despre soția mea.
Aerul rece de septembrie îmi pișca obrajii în timp ce stăteam la stația de autobuz, inima bătându-mi de emoție. Astăzi era prima zi de școală a fiului meu Bobby și abia așteptam să-i văd fața luminoasă în timp ce îmi povestea despre ziua lui. Alți părinți erau în jur, discutând și verificându-și telefoanele, dar eu eram concentrat pe acel autobuz galben care venea din colț…
Când s-a oprit cu un scârțâit de frâne, m-am aplecat, căutându-l pe băiatul meu. Acolo era! Părul lui bălai apărea în fereastră și flutura energic.
„Tati! Tati!” a strigat el, sărind pe trepte și alergând în brațele mele.
L-am ridicat, strângându-l tare. „Hei, campionule! Cum a fost prima ta zi?”
Bobby a început să povestească pe nerăsuflate. „A fost grozav! Am desenat, am cântat cântece și am întâlnit prieteni noi și —”
Atunci am observat-o. O etichetă galbenă strălucitoare pe spatele rucsacului lui. Probabil ceva de genul „Bravo!” de la învățătoare, m-am gândit. Sau o glumă de la noii prieteni.
Am întins mâna să o dezlipesc, încă ascultând jumătate povestea lui Bobby.
„Și apoi am avut gustare și am schimbat mărul pe o prăjitură. Tati, știi, Sammy mi-a împrumutat creionul lui. El —”
Nu ascultam, nu după ce am văzut cuvintele de pe etichetă care mi-au făcut sângele să înghețe.
„Dacă soția ta se numește Jane, spune-i să-l sune pe SAM. AM RECUNOSCUT BEBELUȘUL!”
Am clipit tare, sigur că trebuie să fi citit greșit. Dar nu, acolo era, scris cu cerneală pe hârtie.
Stomacul meu se învârtea în timp ce întorceam eticheta. Partea din spate era și mai rea:
„Dacă ești Jane, sună-mă la acest număr, iubito. Știi cine sunt. Te aștept, draga mea. Mwaah!”
Un număr de telefon era scris dedesubt.
„Tati? Mă asculți?” Bobby m-a tras de mânecă, aducându-mă înapoi la realitate.
Am zâmbit forțat, încercând să-mi păstrez vocea calmă. „Scuze, puiule. M-am distras un pic. Povestește-mi mai multe despre ziua ta.”
În timp ce mergeam spre casă, Bobby vorbea neîntrerupt, dar mintea mea era învălmășită. Cine ar fi putut să trimită asta? Ne mutasem în acest oraș de doar două săptămâni. Și „iubito”? „Draga mea”? Ce naiba se întâmpla?
Am scos telefonul, formând numărul cu degete tremurânde. Apelurile mele mergeau direct la mesageria vocală. Am încercat din nou. Și din nou. Nimic.
Până când am ajuns acasă, am sunat de o duzină de ori. Fiecare apel se simțea ca un ciocan în piept.
Bobby a alergat înăuntru, strigând: „Mami! Sunt acasă!”
Eu am rămas pe verandă, privindu-mă la acea nenorocită de etichetă. Eu și Jane eram căsătoriți de șapte ani. Eram fericiți. Nu-i așa? Dar acum, îndoiala se strecurase ca otrava.
„Aaron?” Jane a apărut în ușă, ștergându-și mâinile pe un prosop de bucătărie. „Totul e în regulă?”
M-am uitat la ea. Aceiași ochi blânzi, același zâmbet cald, totul la fel. Dar dintr-o dată, simțeam că văd o străină.
„Trebuie să vorbim,” am spus.
Fața lui Jane s-a schimbat când i-am arătat eticheta. „Ce? Nu… Nu înțeleg.”
„Suntem doi. Vrei să-mi explici?”
Ea a dat din cap, ochii larg deschiși și fața palidă. „Aaron, jur, nu am nici cea mai mică idee despre ce e vorba.”
„Serios? Pentru că cineva pare să te cunoască destul de bine. ‘Iubito’? ‘Draga mea’? Există… există altcineva, Jane? Îmi ascunzi ceva?”
„Ce? Nu!” Ochii lui Jane s-au umplut de lacrimi. „Cum poți să crezi asta? Doamne. Mă cunoști, Aaron. Știi că nu aș —”
„Oare?” am întrerupt-o. „Pentru că acum, nu sunt atât de sigur.”
Jane mi-a prins mâinile, vocea ei disperată, ochii rugători. „Ascultă-mă. Te iubesc. Iubesc familia noastră. Nu aș face niciodată nimic care să pună asta în pericol. Niciodată.”
Voiam să o cred. Doamne, chiar voiam. Dar acea etichetă… Dumnezeule. În ce ne băgam?
„Atunci cine a trimis asta? Și de ce?”
Jane a dat din cap, ștergându-și ochii. „Nu știu. Dar vom afla, bine?”
Mi-a strâns mâinile și, pentru o clipă, am văzut-o din nou pe soția mea, femeia în care aveam încredere cu viața mea. Am dat din cap încet.
A doua dimineață, l-am dus pe Bobby la școală, apoi am mers direct la clasa lui. În timp ce mergeam pe hol, îmi reveneau amintiri despre procesul de admitere. Fusesem aici de două ori în timp ce Jane împacheta lucrurile noastre vechi.
Am ajuns la ușă și am împins-o. „Doamna Thompson? Trebuie să vorbim despre —”
Jane a suspinat lângă mine. „SAM??”
M-am întors, confuz. Jane se uita la învățătoarea lui Bobby ca și cum ar fi văzut o fantomă.
Femeia s-a uitat de la biroul ei. Ochii i s-au mărit și lacrimile i-au curs pe obraji.
„O, Doamne! Jane? Ești… ești TU?!”
Înainte să clipesc, se îmbrățișau și râdeau și plângeau toate deodată.
„Nu pot să cred că ești tu, Samantha!” a exclamat Jane.
Samantha a zâmbit rușinată. „Când l-am văzut pe Bobby, am crezut că înnebunesc. Ochii aceia… zâmbetul acela, sunt toți ai tăi!”
Am tușit. „Ar putea cineva să mă pună la curent?”
Jane s-a întors spre mine, ștergându-și ochii. „Aaron, aceasta este Samantha. Cea mai bună prietenă a mea din facultate. Ne-am pierdut urma acum mulți ani când m-am mutat într-un alt oraș pentru muncă.”
Samantha a zâmbit timid. „Cred că ai primit mesajul meu mic?”
Am clipit, bucăți de puzzle căzând încet la locul lor. „Așadar, tu ai lăsat acea etichetă pe rucsacul fiului meu?”
Samantha a dat din cap. „Vinovată. Eu și Jane obișnuiam să facem farse de genul ăsta tot timpul în facultate. Am crezut că ar fi o modalitate distractivă de a ne reconecta.”
„Distractiv? Ai idee prin ce am trecut în ultimele 24 de ore?”
Fața Samanthei a căzut. „O, nu. Nu m-am gândit… Îmi pare atât de rău. Eram doar entuziasmată să o văd din nou pe Jane după toți acești ani. Și trebuia să fiu sigură că ea este mama lui Bobby.”
Jane mi-a strâns mâna. „E în regulă, dragule. Nu s-a întâmplat nimic grav, nu?”
Voiam să argumentez, să explic frica și îndoiala care m-au mistuit. Dar, privind la fața speriată a lui Jane, nu m-am putut aduce să o fac.
„Da. Niciun rău făcut,” am spus, forțând un zâmbet.
În timp ce Jane și Samantha își reînnoiau legătura, împărtășind povești și râzând despre vremurile vechi, eu am rămas în urmă, pierdut în gânduri. Cât de repede am îndoielat-o pe soția mea. Cât de ușor am lăsat frica să preia controlul.
„Aaron?” Vocea lui Jane m-a adus înapoi. „Ești bine?”
M-am uitat la ea, cu adevărat m-am uitat. Soția mea. Partenera mea. Mama copilului meu. Dumnezeule, mă simțeam atât de rușinat.
„Da, sunt bine. Doar… mă gândeam.”
Jane și-a înclinat capul, îngrijorarea în ochii ei. „La ce?”
„La cât de norocos sunt că te am.”
În acea noapte, după ce Bobby era în pat, eu și Jane stăteam pe leagănul de pe verandă, ceștile de ceai încălzindu-ne mâinile.
„Îmi pare rău,” am spus, rupând tăcerea confortabilă.
Jane s-a uitat la mine, nedumerită. „Pentru ce?”
M-am uitat în ceașcă, adunându-mi gândurile. „Pentru că m-am îndoit de tine. Pentru că am crezut, chiar și pentru o secundă, că ai putea…”
„Hei!” Jane a pus jos ceașca și mi-a prins fața în mâini. „Uită-te la mine.”
I-am întâlnit privirea, văzând nimic altceva decât dragoste acolo.
„Nu ai de ce să-ți ceri scuze. Acea etichetă… ar fi speriat pe oricine. Important este că am trecut prin asta. Împreună.”
„Doar că… te iubesc atât de mult, Jane. Gândul de a te pierde…”
„Nu mă vei pierde. Niciodată. Înțeles? Te iubesc, idiotule. Mai mult decât știi.”
Un zâmbet mi-a încolțit pe buze. „Și eu te iubesc!”
Jane s-a aplecat, sprijinindu-și fruntea de a mea. „Bine. Acum, putem să uităm de toată nebunia asta și să ne bucurăm de ceaiul nostru?”
Am chicotit, trăgând-o aproape. „Sună perfect.”
În timp ce stăteam acolo, învăluiți în brațele celuilalt, am făcut un jurământ tăcut. Indiferent de ce ne va arunca viața, nu voi lăsa niciodată frica sau îndoiala să intervină între noi. Pentru că acest moment, această dragoste și această înțelegere erau tot ce conta.
Un lucru pe care l-am învățat din acest incident este să nu presupun niciodată ceva fără a investiga mai întâi. Adevărul poate fi la fel de simplu ca două prietene care se reunesc după ani de zile. Din acea zi, dragostea și respectul meu pentru soția mea au crescut mai adânc și mi-am promis să nu-i mai pun niciodată la îndoială loialitatea.
Știu că unii dintre voi m-ar putea critica, dar îmi iubesc familia mai mult decât orice. Uneori, circumstanțele te pot forța să faci lucruri din frică. Nu îmi justific acțiunile, dar promit să nu mai cedez niciodată acestor îndoieli.